Istana Khan di Nakhichevan

Di Nakhchivan, para penggemar sejarah tidak boleh melewatkan Istana Nakhchivan Khan, contoh indah arsitektur Timur yang selaras dengan alam sekitarnya, dicat dengan warna jingga hangat. Dari pertengahan abad ke-18 hingga awal abad ke-20, bangunan ini berfungsi sebagai kediaman para penguasa Nakhchivan Khanate—salah satu dari banyak negara kecil independen yang muncul di Kaukasus dan Iran setelah kematian Shah Nadir pada tahun 1747. Awalnya, bangunan tiga lantai yang dihiasi dengan indah ini, yang menampilkan jendela kaca patri bergaya "shebeke", berfungsi sebagai museum karpet. Sejak tahun 2010, bangunan ini telah diubah menjadi museum yang didedikasikan untuk periode sejarah Azerbaijan yang luar biasa ini.

Setelah kematian Shah Nadir pada tahun 1747, Azerbaijan yang bersejarah, yang membentang di kedua sisi Sungai Aras, terpecah menjadi sekitar dua puluh khanat kecil. Di antaranya adalah Khanat Nakhchivan, tempat suku Kengerli berkembang menjadi dinasti penguasa. Daripada kembali ke Benteng Tua yang hancur sebagian, mereka memilih untuk membangun yang baru di lokasi kediaman musim panas Atabek Ildegizid, yang dikenal sebagai Dar-ul-Mulk.

Meskipun kecil dan relatif kecil, Kekhanan Nakhchivan menikmati kehidupan yang damai di antara kekhanan Erivan dan Karabakh yang kuat, yang lebih disukai oleh para penguasa lokal untuk menjaga hubungan baik. Wilayahnya dibagi menjadi 7 hingga 8 magal, yang masing-masing dipimpin oleh seorang mirzabay, bersama dengan banyak desa yang diperintah oleh kendkhud. Seluruh pasukan Nakhchivan hanya terdiri dari 1,000 orang, termasuk kavaleri elit Kengerli—suku khan dibebaskan dari pajak tetapi diharuskan untuk bertugas di militer. Di antara mereka adalah pengawal khan, yang dikomandoi oleh gullyar-agasi. Kelompok etnis lain hanya menyumbang prajurit infanteri (sarbaz), dan secara keseluruhan, Kekhanan Nakhchivan terlibat dalam sangat sedikit konflik. Pada tahun 1795, setelah perselisihan dengan Karabakh, ia kehilangan Sisian, magal terjauhnya di luar Zangezur (sekarang di Armenia). Keamanan relatif pasukan tersebut didukung oleh posisi geografisnya; Tahta Kengerli bertahan hampir satu abad, menyaksikan pemerintahan sekitar sepuluh khan. 

Pada pergantian abad ke-18 hingga abad ke-19, semua khanat ini, yang terperosok dalam pertikaian internal, mulai dianeksasi secara sistematis oleh Rusia. Akan tetapi, selama perang tahun 1804 dan 1808, tentara Rusia tidak dapat merebut Erivan, dan dengan demikian tidak mencapai Nakhchivan. Meskipun demikian, jika mereka tiba, mereka mungkin akan menghadapi sedikit perlawanan; pada saat itu, Khalbali Khan, khan yang berkuasa, buta, setelah matanya dicungkil oleh kasim Agha Muhammad Qajar dari Mazandaran, shah Persia baru yang telah menjerumuskan negaranya ke dalam pertumpahan darah dalam usahanya merebut takhta, menyaingi penjajah asing.

Di tengah kekacauan perang, status Khalbali Kengerli berfluktuasi antara khan bawahan dan hakim (gubernur), tetapi kebencian terhadap suku Qajar menjadi warisan garis keturunannya. Ketika perang Rusia-Persia baru meletus, yang diprakarsai oleh suku Qajar dalam upaya mereka untuk membalas dendam, Eskhan Khan Kengerli berjanji setia kepada Rusia setelah pasukannya pertama kali muncul di wilayahnya. Ia kemudian memerintah sebagai naib (wakil gubernur) hingga tahun 1839 di bawah pejabat Rusia nominal, dan keturunannya menjadi keluarga bangsawan Khan-Nakhchivan. Setia pada warisan Turki mereka, mereka tetap menjadi pejuang sejati—empat jenderal dari keluarga ini melayani tsar.

Keluarga Khan-Nakhchivan memiliki istana lama, yang dalam beberapa hal terus mewujudkan "kekhanan kehormatan" di seberang Aras, muncul kembali sebagai entitas faktual pada tahun 1918 dengan berdirinya Republik Aras, yang ibu kotanya berada di Igdir. Diproklamasikan di bawah naungan Ottoman, kekuasaan dengan cepat beralih ke keluarga Khan-Nakhchivan, yang dipimpin oleh Jafar Kuli. Hal ini menyebabkan konflik berkepanjangan dengan orang-orang Armenia dan invasi oleh Tentara Merah, yang mendorong sebagian keluarga khan untuk beremigrasi ke Iran (tidak jauh, karena mereka hanya perlu menyeberangi Aras!). Di sana, mereka mempertahankan pangkat militer mereka; Jenderal Khalbali Khan-Nakhchivan tewas pada tahun 1931 saat menekan pemberontakan Kurdi. Hebatnya, keluarga ini tidak hanya melayani tsar tetapi juga otoritas Soviet—komandan brigade merah Jamshid Nakhchivan dieksekusi pada tahun 1938. Di antara sisa-sisa masa itu, sepasang meriam masih berdiri di taman khan.

Istana itu sendiri dibangun pada tahun 1780-an, dan penghuni pertama kamar-kamarnya adalah Khalbali Khan Kengerli, ayah dari khan Nakhchivan terakhir, Ehsan Khan, yang kemudian dibutakan oleh shah. Di seberang Aras, berbagai khanat—seperti Ardabil, Zanjan, Karadag (Ahar), Makins, Maragha, Sarab, Tabriz, Khalkhal, dan Khoy—diserap kembali di bawah otoritas shah Teheran, membentuk apa yang sekarang menjadi Azerbaijan Iran. Namun, di Azerbaijan Utara, istana khan yang autentik hanya bertahan di Nakhchivan dan Sheki hingga abad ke-21. Meskipun Istana Nakhchivan mungkin tidak memiliki dekorasi indah yang sama seperti istana Sheki, istana itu jauh lebih besar dan mempertahankan desain arsitektur yang serupa.

Para khan beserta keturunannya tinggal di istana ini hingga tahun 1920. Bangunan ini terdiri dari dua lantai dan pada awalnya dibagi menjadi dua bagian; bagian selatan diperuntukkan untuk urusan administratif dan menerima tamu terhormat, sedangkan bagian utara berfungsi sebagai tempat tinggal keluarga khan.

Di lantai bawah, tinggal para pelayan, dan kini menjadi tempat fasilitas pendukung dan administrasi museum. Lantai atas memiliki serangkaian aula kecil:

Bagian utara, dekat loggia, merupakan tempat upacara. Seperti di Persia, seluruh aula dihiasi dengan cermin, menciptakan efek yang memukau yang memantulkan cahaya dengan indah.

Di sayap utara istana terdapat tempat tinggal khan yang sebenarnya, yang pada abad ke-19 telah berubah menjadi tempat tinggal bangsawan dengan penampilan khas Eropa, memamerkan perpaduan budaya yang menjadi ciri khas wilayah tersebut.

Di antara pameran museum yang paling menarik adalah panji kavaleri Kengerli. Setelah khan mereka, mereka berjanji setia kepada Rusia dan tetap menjadi unit elit yang tidak teratur yang terdiri dari 350 prajurit berkuda. Penduduk Nakhchivan, seperti sebelumnya, membayar pajak khusus untuk pemeliharaannya, memastikan kavaleri selalu siap tempur—kualitas yang dikagumi oleh Tsar Nicholas I selama kunjungannya ke Kaukasus pada tahun 1837. Kavaleri Kengerli bertempur dengan gagah berani melawan Turki pada tahun 1828-29 dan 1854, tetapi setelah Perang Krimea, mereka dibubarkan sebagai unit terpisah dan diintegrasikan ke dalam tentara reguler.

Istana Khan Nakhchivan telah lama menarik perhatian para pelancong dan diplomat yang mengunjungi kota tersebut. Istana ini disebutkan dalam tulisan, buku harian, dan memoar para orientalis, diplomat, dan personel militer yang mengunjungi Nakhchivan pada abad ke-19. Sebuah dokumen dari awal abad ke-19 menggambarkan jalan dari Artika ke Tabriz, yang disusun oleh Mayor Angkatan Darat Rusia Matushevich pada tanggal 10 September 1806. Ia mencatat bahwa istana khan tersebut terletak di dalam benteng bagian dalam benteng Nakhchivan, dikelilingi oleh menara, dan bahwa tembok yang mengelilingi istana tersebut tidak terlalu kokoh. Perwira Rusia tersebut mengatakan bahwa benteng tersebut dibangun di atas tebing yang curam, sehingga memberikan posisi yang menguntungkan untuk pertahanan.

“Kastil Nakhchivan memiliki enam menara; pada tahun 1803, kastil ini memiliki empat meriam yang kondisinya buruk. Dinding kastil ini tidak kuat dan rendah; satu dinding di sisi Aras diperlemah oleh jendela di rumah khan yang terletak di dalam benteng yang sama. Dinding tersebut dapat dengan mudah ditembus dengan beberapa tembakan meriam. Tidak ada parit di sekeliling kastil, dan Nakhchivan tidak dapat mempertahankan diri dari pasukan reguler.”
— 10 September 1806 — Deskripsi jalan dari Artika ke Tabriz, disusun oleh Mayor Matushevich.

Pada tahun 1834, penjelajah, geolog, naturalis, dan arkeolog Swiss yang terkenal Dubois de Montpere mengunjungi kota tersebut. Hasil penelitiannya diterbitkan dalam karya enam jilid “Journey Around the Caucasus,” yang diterbitkannya di Paris antara tahun 1839 dan 1844. Montpere sangat memuji monumen-monumen bersejarah Nakhchivan: “…Di antara monumen-monumen ini… istana bergaya Persia, yang terdiri dari beberapa halaman dan ruangan-ruangan yang dihias dengan mewah…”.

Pada awal abad ke-20, Nakhchivan dikunjungi oleh sejarawan dan diplomat Italia berusia 29 tahun Luigi Villari, yang menerbitkan catatan perjalanannya dalam buku “Rusia Setelah Revolusi Besar: Api dan Pedang di Kaukasus,” yang mencakup deskripsi Istana Nakhchivan Khan:

“Awalnya, saya bertemu dengan Rahim Khan… Rumahnya tidak diragukan lagi adalah yang terindah di Nakhchivan. Istana ini akan tampak megah bahkan di kota yang paling beradab sekalipun. Istana ini terletak di tepi kota, dekat tebing, dari sana jalan menurun ke lembah Aras yang luas. Taman di halaman tidak terlalu rimbun—tampaknya, iklim setempat tidak memungkinkan untuk menanam berbagai semak berbunga. Namun, bagian dalam rumah dihias dengan mewah. Ruang tamunya dipenuhi dengan perabotan Eropa yang mahal, yang, dengan beberapa pengecualian, sangat indah. Karpet Persia, Turki, dan Kaukasia tergantung di semua dinding, dan langit-langitnya dihiasi dengan cermin kecil, menciptakan efek visual yang menakjubkan. Mosaik seperti itu pernah saya lihat di istana sardar Erivan. Semua bahan untuk dekorasi dibawa dari jauh dengan kereta api, dibeli dengan harga berapa pun. Semua ini dimaksudkan untuk mengesankan pengunjung dengan kekayaan dan martabat keluarga Nakhchivan.”

Saat ini, istana ini difungsikan sebagai museum, mengundang pengunjung untuk menjelajahi aula-aulanya yang megah dan menyelami kisah-kisah para khan yang pernah tinggal di sana.

Saat Anda menjelajahi istana, Anda hampir dapat mendengar gema masa lalu—bisikan para pejabat tinggi, tawa para tamu, dan kekhidmatan upacara yang pernah berlangsung di balik dindingnya. Setiap ruangan menawarkan sekilas gambaran masa lalu, tempat keanggunan desain Timur bertemu dengan kemegahan makna sejarah.