Biara Mgvimevi

Biara Mgvimevi (მღვიმევის მონასტერი) adalah biara gua kecil yang kurang dikenal yang didedikasikan untuk Kelahiran Perawan Maria, yang terletak di wilayah Chiatura, hanya sepelemparan batu dari kota Chiatura. Meskipun signifikansi historisnya mungkin minimal, lokasinya yang menarik menjadikannya contoh langka dari biara gua, yang dalam beberapa hal mengingatkan pada Vardzia yang terkenal. Saat ini, biara ini berdiri sebagai salah satu dari hanya dua biara di keuskupan Satchkhere-Chiatura.

Nama biara ini berasal dari kata Georgia lebih rendah (mgvime), yang berarti "gua," dan merupakan monumen bersejarah yang berasal dari abad ke-13. Periode ini menandai kemunduran Zaman Keemasan Georgia dan dimulainya invasi oleh para nomaden Mongol-Tatar. Saat ini, Mgvimevi adalah biara yang aktif, yang menjadi rumah bagi sepuluh biarawati, termasuk empat biarawan yang telah mengaku sepenuhnya.

Biara ini didirikan oleh Pangeran Rati Kakhaberidze dari wilayah Racha, salah satu bangsawan pada masa pemerintahan Ratu Tamar. Hal ini dibuktikan dengan sebuah prasasti yang ditemukan pada salah satu lempengan batu biara. Jenazah anggota keluarga bangsawan ini dimakamkan di dalam tanah biara.

Yang membuat situs ini sangat unik adalah keberadaan salah satu kuil gua terbesar di Georgia, yang seluruhnya terletak di dalam gua besar biara. Keunikan kuil ini terletak pada kenyataan bahwa kuil ini tidak dipahat dari batu; dinding gua tetap dalam keadaan alami, hanya fasadnya yang sedikit dimodifikasi. Sebuah stalagmit menempati area kecil di dekat altar, yang menambah kesan mistis gua tersebut. Gereja gua ini, yang dibangun pada abad ke-6, didedikasikan untuk Saint Catherine.

Di luar, di halaman biara, terdapat basilika dengan dua bagian tengah yang dihiasi ornamen tradisional Georgia, yang dikenal sebagai Gereja Kelahiran Kristus.

Selama invasi Mongol-Tatar, biara tersebut menghadapi banyak serangan. Pemimpin militer terkemuka, seperti Murvan si Tuli dan Timur si Pincang, mencoba menjarahnya namun tidak berhasil. Bukti serangan ini dapat dilihat dari sisa-sisa anak panah dan tembikar yang digunakan untuk merebus resin, di samping jejak resin itu sendiri. Kemungkinan besar bangsa Mongol mencoba memanjat tebing terjal menggunakan keranjang, tetapi para pembela biara menggagalkan upaya mereka. Pengunjung sangat terkesan dengan jalan setapak menuju biara tersebut.

Saat bepergian dari Chiatura ke Satchkhere atau sebaliknya, biara tersebut terlihat jelas dari atas jalan raya. Sebuah tangga sempit mengarah ke pintu masuknya, yang mudah terlewatkan. Tangga ini berkelok-kelok dalam beberapa putaran sebelum tiba di pintu yang diukir di batu.

Dari sana, sebuah terowongan gelap mengarah lebih dalam ke pegunungan, dan muncul di sebuah gua luas yang menjadi tempat kuil utama biara. Kuil gua ini unik di seluruh Georgia; kuil ini tidak dipahat dari batu dan tidak berbentuk persegi panjang klasik, melainkan menempati gua tak berbentuk, dengan stalagmit yang terletak di dekat sisi kanan altar.

Dari gua ini, pengunjung dapat mengakses galeri eksternal. Di sini, sebuah gereja batu yang menyerupai basilika dengan dua nave telah dibangun, dihiasi dengan ukiran yang terawat baik. Di dalamnya, terdapat lukisan dinding, meskipun kondisinya buruk.

Galeri tersebut mengarah dari gereja ke menara lonceng, di baliknya terdapat area yang tertutup bagi pengunjung. Dari galeri tersebut, pemandangan pinggiran industri Chiatura yang agak suram terbentang. Orang dapat membayangkan pembangunan yang ramai pada tahun 1930-an, dengan asap, kebisingan, dan kegaduhan, dan bagaimana para biarawan, jika ada yang tersisa pada saat itu, mengamati semuanya. Saat ini, lingkungan sekitar membangkitkan suasana yang menghantui yang mengingatkan kita pada Pripyat. Di Georgia modern, Biara Mgvimevi kemungkinan tetap menjadi satu-satunya situs dengan pemandangan yang begitu memukau.

Menemukan biara itu mudah, karena terletak persis di luar pintu keluar dari Chiatura menuju Satchkhere. Tidak ada kesulitan khusus untuk mencapainya, tetapi jam kunjungannya terbatas, dengan biara tutup pada pukul 4:00 sore.