Kota Tua, Kutaisi

Kota kuno Kutaisi, pusat kota terbesar kedua di Georgia dan ibu kota wilayah bersejarah Imereti di bagian barat negara itu, memiliki sejarah luar biasa yang membentang lebih dari 3,500 tahun. Di zaman kuno, kota ini menjadi ibu kota Kerajaan Colchian yang legendaris, tanah yang dituju para Argonaut untuk mencari Bulu Domba Emas. Di setiap era, Kutaisi telah memainkan peran penting dalam kehidupan politik dan ekonomi Georgia. Bahkan hingga saat ini, kota ini berdiri sebagai salah satu kota besar di negara ini. Pada tahun 2012, Parlemen Georgia secara resmi dipindahkan ke Kutaisi, yang menjadikan kota ini memperoleh gelar kehormatan sebagai ibu kota parlemen negara tersebut.

Terletak di sepanjang tepian Sungai Rioni yang berkelok-kelok, kota ini dapat dibagi menjadi dua bagian yang berbeda: Kota Tua terletak di tepi kanan sungai, sementara bagian yang lebih modern membentang di sisi kiri. Kota Tua Kutaisi, dengan labirin jalan-jalan sempit dan bangunan bersejarah yang menawan, telah mengalami renovasi besar-besaran dalam beberapa tahun terakhir, memberikan kehidupan baru pada jalan-jalannya yang sudah usang dan warisan arsitekturnya.

Meskipun inti sejarah Kutaisi terletak di tepi kanan Rioni, permata arsitektur utama kota tersebut—Katedral Bagrati—menghiasi puncak bukit di tepi seberang, menjulang megah di atas lanskap.

Kutaisi Lama kaya akan landmark, tempat-tempat indah, dan kekayaan harta budaya yang menunggu untuk dijelajahi.

Di jantung Kota Tua Kutaisi terdapat Royal Quarter, kompleks yang kompak dan indah yang terdiri dari 38 bangunan dan enam jalan berbatu yang berasal dari abad ke-18 dan ke-19. Daerah ini, dengan bangunan-bangunannya yang anggun dan jalan-jalan yang terawat dengan baik, memancarkan pesona khas yang dapat dibandingkan dengan kota-kota Eropa yang kuno. Pintu masuk ke kawasan ini ditandai dengan gapura elegan yang bertuliskan kata-kata "Mon Plaisir," yang terletak di gang antara jalan Ninozminda dan Tsisperi Kantselebi.

Di dalam Royal Quarter, pengunjung akan menemukan berbagai kafe yang nyaman, restoran yang menarik, dan bangunan bersejarah yang menawan dengan arsitekturnya. Grafiti artistik, patung-patung unik, dan monumen peringatan memberikan suasana yang unik dan kreatif pada distrik ini.

Di antara tokoh terkemuka yang dihormati di sini adalah monumen untuk penyair dan futuris Rusia Vladimir Mayakovsky, yang terletak di depan Gimnasium No. 1, tempat ia belajar antara tahun 1902 dan 1906. Lahir di desa Baghdati, hanya 25 kilometer dari Kutaisi, ayah Mayakovsky bekerja sebagai rimbawan di daerah tersebut. Rumah keluarga tersebut sejak saat itu telah diubah menjadi museum yang didedikasikan untuk kehidupan dan warisan sang penyair.

Di dekatnya berdiri sebuah monumen untuk Ekvtime Takaishvili, seorang sejarawan, folkloris, dan sarjana sastra terkemuka Georgia yang mengabdikan hidupnya untuk melestarikan warisan budaya Georgia. Di seberang gedung olahraga, Teater Opera dan Balet M. Balanchivadze memukau dengan fasadnya yang megah dan patung-patung anggun yang menghiasi atapnya.

Berjalan kaki sebentar dari Royal Quarter akan membawa Anda ke Taman Kota Kutaisi, ruang hijau kecil namun menawan di sepanjang jalan menuju David the Builder Square—alun-alun pusat kota. Taman ini merupakan destinasi favorit bagi penduduk dan pengunjung, menawarkan ketenangan di bawah pohon-pohon rindang dan di samping air mancur yang mengalir deras. Patung-patung di seluruh taman memberi penghormatan kepada tokoh-tokoh terkenal seperti penyair Akaki Tsereteli, komposer Zakaria Paliashvili, dan —Nina, Tamara, Zinaida, dan Mariam—yang karyanya tentang romansa urban dikenang di Georgia. Salah satu monumen yang sangat menyentuh hati mengenang para korban tragedi 9 April 1989 di Tbilisi, ketika para pengunjuk rasa damai dibubarkan dengan kekerasan oleh pasukan bersenjata.

Alun-alun David the Builder (juga dikenal sebagai Alun-alun Agmashenebeli) berdiri sebagai jantung Kutaisi modern yang berdenyut. Salah satu fitur yang paling mencolok adalah Air Mancur Colchis, yang diresmikan pada tahun 2011 dan dengan cepat menjadi simbol kota tersebut. Berbentuk melingkar dan bertingkat dalam lima tingkat yang berjenjang, air mancur tersebut dihiasi dengan replika patung emas kuno berskala besar yang digali selama penggalian pada era Colchian. Pada malam hari, air mancur tersebut menjadi hidup dengan pencahayaan yang terang, seperti halnya Teater Drama Lado Meskhishvili di dekatnya di sisi utara alun-alun, yang menciptakan panorama malam yang menawan.

Empat jembatan menghubungkan dua bagian Kutaisi di seberang Sungai Rioni: Jembatan Putih, Jembatan Merah, jembatan kendaraan Rustaveli, dan Jembatan Rantai di sebelah utara. Jembatan-jembatan ini tidak hanya berfungsi secara praktis, tetapi juga menawarkan sudut pandang yang menakjubkan untuk menikmati pemandangan kota. Dari bentangannya, orang dapat mengagumi air Rioni yang berbusa dan mengalir deras, bebatuan putih yang ikonik, Katedral Bagrati yang megah di cakrawala, dan kawasan perumahan berwarna-warni yang memeluk tepi barat yang tinggi—deretan rumah satu dan dua lantai yang ditumpuk curam seperti sarang burung walet.

Hanya beberapa langkah dari Jembatan Putih terdapat stasiun bawah kereta gantung Kutaisi. Perjalanan singkat selama tiga menit akan membawa penumpang menyeberangi sungai menuju Taman Gabaashvili di puncak bukit di seberangnya. Sepanjang perjalanan, gondola menawarkan pemandangan kota, sungai, dan pegunungan di kejauhan yang menjulang tinggi seperti penjaga di latar belakang.

Berjalan kaki sebentar dari Royal Quarter, tepat di sepanjang Sungai Rioni, terdapat Museum Okros Chardakhi—”Tenda Emas”—yang dulunya merupakan kediaman kerajaan para raja Imereti. Meskipun istana agung aslinya sudah tidak ada lagi, bangunan yang bertahan ini tampak sederhana namun kaya akan sejarah. Di balik dindingnya, museum ini menyimpan koleksi artefak yang dulunya milik dinasti Bagrationi.

Landmark budaya penting lainnya adalah Museum Sejarah Kutaisi, yang terletak di dekat Lapangan David sang Pembangun dalam bangunan megah berlantai dua di persimpangan jalan Tsereteli dan Pushkin. Koleksinya yang luas meliputi pameran etnografi, koin, manuskrip, penemuan arkeologi, dan relik dari Kerajaan Colchian, yang menawarkan jendela yang jelas ke masa lalu Georgia yang jauh.

Di sepanjang Paliashvili Lane, terdapat dua institusi menarik lainnya: Museum Olahraga Georgia dan Museum Sejarah Militer Georgia—keduanya menyediakan wawasan mendalam mengenai identitas nasional dan memori kolektif negara ini.

Untuk benar-benar merasakan Kutaisi, seseorang harus berjalan kaki menyusuri jalan-jalannya. Ini adalah cara paling intim untuk menyerap semangat kota dan terhubung dengan suasananya. Beberapa jalan raya paling menonjol di Kutaisi Lama meliputi Jalan Tsereteli, yang mengarah dari jantung kota menuju jalan raya Kutaisi–Tbilisi; Jalan Queen Tamar, yang menghubungkan pusat kota dengan stasiun kereta api; Jalan Newport, jalur yang tenang dan aristokratis yang ideal untuk jalan-jalan santai; dan Jalan Pushkin yang ramai, dipenuhi dengan hotel, kafe, restoran, dan toko—yang ramai dengan kehidupan dan perdagangan.