Agama di Georgia

Georgia adalah negara sekuler resmi yang menerima para pengikut semua agama besar dunia, yang memungkinkan mereka menjalankan keyakinan mereka dengan bebas. Titik balik penting bagi agama di Georgia terjadi pada tahun 326 M ketika negara tersebut dikenal luas sebagai negara kedua di dunia, setelah Armenia, yang menganut agama Kristen. Saat ini, sekitar 80% penduduk Georgia mengidentifikasi diri sebagai penganut Kristen, dengan mayoritas menganut Gereja Ortodoks Georgia, yang merupakan lembaga keagamaan paling berpengaruh dan berkuasa di negara tersebut.

Islam adalah agama terbesar kedua di Georgia, yang sebagian besar dianut oleh suku Abkhazia dan suku Georgia dari Adjara, serta penduduk Azerbaijan yang sebagian besar tinggal di wilayah Kvemo Kartli. Suku Kist, yang tinggal di Ngarai Pankisi, juga mengidentifikasi diri sebagai Muslim.

Selain kelompok-kelompok ini, berbagai komunitas etnis seperti Asiria, Armenia, Yunani, dan Rusia memiliki gereja-gereja Ortodoks mereka sendiri di Georgia. Ada juga komunitas Katolik kecil, di samping salah satu diaspora Yahudi tertua di dunia, dan kelompok-kelompok yang lebih kecil lagi, yaitu Lutheran dan Doukhobor, sebuah sekte Kristen pasifis asal Rusia.

Menurut tradisi Kristen Ortodoks, pada tahun 44 M, Maria, Ibu Yesus, dan para rasul melempar undi untuk menentukan misi mereka masing-masing. Konon, Iberia (sekarang Georgia) adalah yang pertama dari Empat Wilayah Bumi yang diberikan kepada Maria, yang dirayakan sebagai santo pelindung negara oleh umat Kristen Georgia.

Kronik gereja menyatakan bahwa Maria tidak dapat melakukan perjalanan ke Iberia sendiri dan, sesuai dengan kehendak ilahi, tetap tinggal di Yerusalem. Sebaliknya, ia mengirim rasul Andreas untuk berkhotbah menggantikannya. Selama waktu ini, ada dua kerajaan di tempat yang sekarang disebut Georgia: Kartli (Iberia) di timur dan Egrisi (Colchis) di barat. Rasul Andreas berkhotbah di kedua wilayah tersebut, sebuah fakta yang dikuatkan oleh para penulis sejarah Georgia serta penulis gereja Yunani dan Latin. Di desa Atskuri, dekat Akhaltsikhe modern, Andreas melakukan mukjizat dengan menghidupkan kembali orang mati, yang menyebabkan pertobatan pertama ke agama Kristen di daerah tersebut. Sebelum pergi, Andreas meletakkan gambar Perawan Maria di sebuah plakat kayu, menciptakan ikon bagi penduduk kota untuk berdoa. Ikon Atskuri Bunda Allah ini diyakini sebagai yang pertama dari jenisnya dan saat ini disimpan di Museum Nasional Georgia di Tbilisi.

Selama berabad-abad, umat Kristen setempat menghadapi penganiayaan hingga agama Kristen secara resmi dinyatakan sebagai agama negara Georgia pada tahun 326 M. Transformasi tersebut dikaitkan dengan St. Nino, seorang penginjil wanita yang diyakini lahir di provinsi Romawi Cappadocia. Setelah menerima penglihatan dari Perawan Maria yang memerintahkannya untuk mengabarkan Injil di Iberia, St. Nino melakukan perjalanan ke Kaukasus. Menurut tradisi, ia mendirikan salib kayu besar di atas kuil pagan tua di luar Mtskheta, ibu kota Iberia. Peristiwa ajaib di sekitar salib tersebut menarik peziarah dari seluruh Kaukasus, dan situs tersebut sekarang dikenal sebagai Gereja Jvari (Salib). St. Nino juga dianggap telah mengubah Raja Mirian III dari Iberia menjadi Kristen, dengan demikian menetapkan agama tersebut sebagai agama resmi negara.

Pada akhir abad ke-4, agama Kristen telah berakar kuat di Georgia, tetapi negara itu menghadapi invasi dari bangsa Persia, Arab, Turki, dan Mongol—masing-masing menganut agama yang berbeda—yang berusaha memaksa orang-orang Georgia untuk meninggalkan kepercayaan mereka, yang mengakibatkan banyaknya martir. Meskipun menghadapi tantangan ini, agama tersebut tetap bertahan.

Sejak abad ke-9, Gereja Ortodoks Georgia dipimpin oleh Katholikos-Patriark. Selama abad ke-12, di puncak Zaman Keemasan Georgia, Raja David IV (dikenal sebagai David Sang Pembangun) menugaskan pembangunan Biara dan Akademi Gelati di dekat Kutaisi. Lembaga ini dengan cepat memperoleh ketenaran sebagai salah satu sekolah teologi dan ilmiah terkemuka di dunia Ortodoks. Banyak gereja dan biara lain yang tersebar di seluruh Georgia juga berfungsi sebagai pusat pendidikan selama masa kejayaannya.

Setelah Georgia menjadi bagian dari Kekaisaran Rusia pada awal abad ke-19, Gereja Ortodoks Georgia kehilangan otonominya dan dimasukkan ke dalam Gereja Ortodoks Rusia. Bahkan Patriarkat Georgia dihapuskan, bertentangan dengan kepercayaan resmi gereja setempat. Menjelang Revolusi Rusia 1917, otoritas Georgia mendeklarasikan kemerdekaan, yang memungkinkan kedaulatan Gereja Georgia dipulihkan. Namun, selama beberapa dekade berikutnya di bawah kekuasaan Soviet, ateisme—meskipun tidak pernah secara resmi dinyatakan sebagai ideologi negara—secara aktif dipromosikan oleh partai yang berkuasa. Banyak gereja ditutup, dan banyak pendeta ditangkap. Kebangkitan agama Kristen di Georgia baru dimulai dengan perestroika pada tahun 1980-an.

Sejak 1977, kepala Gereja Ortodoks Georgia adalah Ilia II, Uskup Agung Mtskheta dan Tbilisi. Saat ini, agama Kristen di Georgia mengalami salah satu periode terkuatnya dalam sejarah, dengan negara tersebut menyambut ribuan wisatawan religius setiap tahun. Pengunjung berbondong-bondong untuk mengagumi relik yang tersimpan di gereja dan museum bersejarahnya serta menjelajahi banyak situs suci yang tersebar di seluruh negeri.

Georgia adalah rumah bagi salah satu diaspora Yahudi tertua di dunia. Menurut kronik Georgia abad pertengahan, orang-orang Yahudi pertama kali tiba di Georgia setelah Yerusalem direbut pada tahun 586 SM oleh Nebukadnezar II, Raja Babilonia, selama pengasingan di Babilonia. Selama berabad-abad, komunitas Yahudi di Georgia telah berhasil mempertahankan keyakinan dan identitas budayanya. Meskipun populasi mengalami penurunan yang signifikan pada paruh kedua abad ke-20 karena emigrasi dari Uni Soviet, mayoritas dari mereka yang tersisa terkonsentrasi di Tbilisi, ibu kotanya. Komunitas Yahudi kecil juga dapat ditemukan di kota-kota seperti Kutaisi, Gori, Surami, Oni, Akhaltsikhe, dan Batumi, tempat sinagoge yang aktif terus melayani penduduk setempat.

Gereja Apostolik Armenia telah hadir di Georgia sejak abad ke-5 Masehi, menandai lebih dari 1500 tahun signifikansi historis. Pada abad ke-11, gereja ini secara resmi diakui sebagai keuskupan di Georgia, dengan Surb Gevorg (Gereja Saint George) di Tbilisi ditetapkan sebagai pusat administratifnya. Pada puncaknya, terdapat lebih dari 600 situs keagamaan dan budaya yang terkait dengan Gereja Armenia di Georgia, termasuk seminari dan biara. Sayangnya, banyak dari situs-situs ini telah hilang akibat bencana alam atau vandalisme selama bertahun-tahun. Sebagian besar diaspora Armenia yang masih tinggal di Georgia tetap sangat mengabdi kepada Gereja Apostolik Armenia, yang saat ini mengoperasikan 32 gereja aktif di seluruh negeri. Dua di antaranya terletak di Tbilisi, sementara yang lainnya terutama terletak di pemukiman yang didominasi orang Armenia di wilayah Kvemo Kartli dan kota-kota Akhalkalaki, Ninotsminda, dan Tsalka di wilayah Samtskhe-Javakheti.

Gereja Ortodoks Rusia mulai memasuki Georgia ketika negara itu diserap ke dalam Kekaisaran Rusia pada tahun 1801. Dari tahun 1811 hingga 1917, Gereja Ortodoks Georgia berfungsi hanya sebagai perpanjangan dari Gereja Rusia, yang memegang status dominan. Awalnya, para pengikut agama Ortodoks Rusia di Georgia sebagian besar adalah pegawai pemerintah kekaisaran Rusia, personel militer, dan keluarga mereka, bersama dengan para migran sukarela dari wilayah lain Kekaisaran Rusia.

Selama era Soviet, gereja-gereja Rusia mengalami nasib yang sama seperti banyak bangunan keagamaan lintas agama yang berbeda—beberapa dihancurkan, sementara yang lain dialihfungsikan menjadi kantor publik, museum, perpustakaan, dan gudang. Saat ini, Tbilisi menjadi rumah bagi tiga gereja Ortodoks Rusia, yang sebagian kebaktiannya dilakukan dalam bahasa Rusia. Katedral Alexander Nevsky, yang dibangun pada tahun 1864, menyimpan relik tokoh-tokoh yang dihormati seperti St. Maria Magdalena, St. Nino, dan St. Nicholas. Gereja St. Michael dari Tver, yang dibangun antara tahun 1911 dan 1913, terkenal karena gaya arsitektur tradisional Rusia dan pemandangan Tbilisi yang menakjubkan. Gereja St. John the Theologian, yang dibangun pada pergantian abad ke-20, dibedakan oleh dindingnya yang bercat putih dan kubah bawang ikonik yang memahkotai menara loncengnya.

Islam pertama kali masuk ke Georgia pada abad ke-7 ketika pasukan Osman, Khalifah Islam Ketiga, menyerbu Georgia Timur dan mendirikan pemerintahan Islam. Saat ini, umat Islam berjumlah sekitar 10 persen dari populasi Georgia, yang terbagi menjadi dua kelompok. Umat Islam Sunni Hanafi terutama terkonsentrasi di sepanjang perbatasan dengan Turki di Republik Otonomi Adjara, sebuah wilayah di mana sejarah pemerintahan Ottoman berkontribusi pada penyebaran Islam. Umat Islam Syiah Ithna Ashariyah, yang sebagian besar merupakan etnis Azerbaijan, tinggal di sepanjang perbatasan dengan Azerbaijan dan Armenia. Suku Kist, sebuah kelompok etnis minoritas yang tinggal di Ngarai Pankisi, sebagian besar mempraktikkan bentuk Islam Sunni. Salah satu masjid paling bersejarah di Georgia adalah Masjid Juma yang indah dari abad ke-18, yang terletak di Kota Tua Tbilisi, terletak di antara Benteng Narikala dan pemandian belerang yang terkenal. Masjid paling menonjol kedua dapat ditemukan di Batumi, bersama dengan beberapa masjid kecil yang tersebar di seluruh pegunungan Adjara.

Komunitas Katolik di Georgia telah ada selama berabad-abad, meskipun tidak pernah besar. Saat ini, komunitas tersebut terdiri dari sekitar 80,000 orang, atau sekitar 2% dari populasi. Sejarah Katolik di Georgia dimulai pada abad ke-13, dua abad setelah Skisma Timur-Barat membagi agama Kristen menjadi dua cabang utamanya. Perpecahan ini berdampak relatif kecil di Georgia, di mana raja-raja Ortodoks dikenal menyambut perwakilan dari Kepausan, yang memungkinkan Katolik mendapatkan pijakan. Misionaris pertama yang tiba adalah Fransiskan, yang segera diikuti oleh Dominikan. Upaya mereka menghasilkan pembentukan tahta episkopal Latin formal di Georgia yang beroperasi dari abad ke-13 hingga abad ke-16.

Pada tahun-tahun berikutnya, banyak gereja Katolik di Georgia yang dipindahkan ke Gereja Ortodoks Georgia atau menjadi korban penghancuran selama rezim Soviet. Saat ini, hanya segelintir gereja Katolik yang masih beroperasi di negara tersebut, yang paling terkenal adalah Katedral Bunda Maria dan Gereja Santo Petrus dan Paulus, keduanya terletak di Tbilisi, serta Gereja Roh Kudus di Batumi. Gereja Kabar Sukacita Kudus yang menakjubkan di Kutaisi, yang dulunya berfungsi sebagai gereja Katolik, sekarang berada di bawah yurisdiksi Gereja Ortodoks Georgia.

Sepanjang sejarah, banyak tokoh budaya terkemuka berlatar belakang Katolik telah muncul di Georgia, termasuk Zakaria Paliashvili, komposer lagu kebangsaan Georgia dan pendiri sekolah komposer nasional; Petre Melikishvili, pendiri Universitas Negeri Tbilisi; Simon Kaukhchishvili, pelopor filologi klasik Georgia; saudara Zubalashvili, pengusaha dan filantropis terkenal; dan Sulkhan-Saba Orbeliani, salah satu penulis, cendekiawan, dan politisi Georgia yang paling terkenal.

Suku Doukhobor, yang namanya diterjemahkan menjadi "Pegulat Roh," mewakili kelompok etnis dan komunitas agama. Berasal dari Rusia, mayoritas suku Doukhobor kini tinggal di Rusia, Kaukasus, atau Kanada. Mereka menyebut diri mereka sebagai "umat Kristen Ortodoks tanpa perantara" dan tidak menghadiri kebaktian gereja tradisional. Kepercayaan mereka mencakup konsep reinkarnasi dan Roh Kudus, dan mereka tidak menerima salib sebagai simbol, melainkan mengandalkan berbagai mantra dan ilmu hitam. Akibatnya, mereka secara historis dipandang sebagai sekte oleh Gereja Ortodoks Rusia.

Pada tahun 1839, Kaisar Rusia Nicholas I mengeluarkan ultimatum kepada suku Doukhobor: pindah agama ke agama utama di Rusia atau pindah secara permanen ke wilayah Kaukasus yang baru dianeksasi. Hasilnya, antara tahun 1839 dan 1845, sekitar 5,000 suku Doukhobor menetap di wilayah Georgia di Javakheti dan Dmanisi, mendirikan sepuluh desa: Vladimirovka, Tambovka, Rodionovka, Bogdanovka, Spasovka, Orlovka, Gorelovka, Efremovka, Kalmzkovo, dan Troitskoe.

Setelah migrasi besar-besaran suku Doukhobor dari Georgia pada tahun 1990-an, hanya satu dari desa-desa ini, Gorelovka, yang masih tersisa hingga saat ini. Pemukiman unik ini memiliki sekitar 50 rumah dan sekitar 135 penduduk, dengan bahasa Rusia sebagai bahasa utama, dan penduduknya terus mengenakan pakaian tradisional yang mengingatkan pada leluhur mereka. Suku Doukhobor juga terkenal karena melestarikan tradisi nyanyian rakyat Rusia, yang tetap menjadi bagian penting dari identitas budaya mereka.

Pada awal abad ke-19, kaum Lutheran Jerman menjadi kelompok Protestan pertama yang bermigrasi ke Georgia, tertarik dengan janji kebebasan beragama, pembebasan dari dinas militer, bantuan keuangan, dan pembebasan pajak selama satu dekade. Pada bulan September 1817, kelompok imigran Lutheran pertama—31 keluarga dari Swabia, Jerman—tiba di Tbilisi. Selama dua tahun berikutnya, mereka mendirikan enam koloni Jerman yang signifikan di Georgia: Marienfeld, Neu-Tiflis, Alexanderdorf, Petersdorf, Elizabettal, dan Katarinenfeld. Saat ini, arsitektur tradisional Jerman di area bersejarah ini terus memikat pengunjung.

Pada tahun 1897, Gereja Lutheran Santo Petrus dan Paulus yang indah diresmikan di tepi Sungai Mtkvari di Tbilisi. Gereja ini memiliki sekolah Jerman yang disegani yang tetap beroperasi selama beberapa tahun bahkan setelah Soviet berkuasa; khususnya, sekolah ini pernah didatangi oleh putra Lavrentiy Beria, kepala polisi rahasia Soviet, untuk sementara waktu. Sayangnya, gereja tersebut dihancurkan setelah awal tahun 1930-an, ketika kaum Lutheran mulai menghadapi penganiayaan.

Kebangkitan Lutheranisme di Georgia terkait erat dengan upaya Hert Hummel, seorang profesor dari Universitas Lutheran di Saarbrücken, Jerman, yang pindah ke Georgia pada akhir 1980-an untuk melakukan pekerjaan misionaris. Setelah menjual rumahnya di Jerman, Hummel mulai membangun gereja Lutheran baru di Georgia pada tahun 1995. Pada tahun 1997, tepat seratus tahun setelah Gereja Lutheran Santo Petrus dan Paulus yang asli didirikan, Gereja Rekonsiliasi Lutheran Injili yang baru dibuka di Tbilisi. Jemaat Lutheran lainnya di Georgia termasuk Gereja Protestan Tritunggal Mahakudus di Batumi dan Gereja Lutheran Injili di Rustavi, dengan komunitas kecil Lutheran yang juga tinggal di kota Gori.