Kota Tua, Tbilisi

Tbilisi Lama adalah tempat di mana semangat masa lalu berhembus melalui batu lapuk dan bangunan tanah liat, dan di mana suasana abad pertengahan memberikan pesona abadi bagi para pelancong. Waktu seakan berhenti di sini, tergantung dalam cahaya keemasan yang menari-nari di sepanjang jalan sempit. Dikenal dalam bahasa Georgia sebagai Dzveli Kalaki, kawasan bersejarah ini terletak di sepanjang tepi Sungai Kura (Mtkvari), di kaki Gunung Mtatsminda. Kota ini tersebar di wilayah ini sejak abad ke-12, dan saat ini pengunjung masih dapat mengagumi berbagai tempat bersejarah seperti Gereja Metekhi, Basilika Anchiskhati, Pemandian Belerang yang terkenal, Katedral Sioni yang megah, dan Istana Ratu Darejan.

Pada abad-abad sebelumnya, seluruh distrik berfungsi sebagai benteng Persia yang disebut Kala, sementara nama Tbilisi hanya merujuk pada permukiman yang berada di luar benteng pertahanannya. Benteng abad pertengahan mengelilingi perimeter, menembus Jalan Dadiani dan Benteng Narikala yang sekarang. Sisa-sisa tembok utara kuno masih menempel di tanggul sungai, bertahan dalam bentuk pecahan di dekat Jalan Baratashvili dan Jalan Pushkin.

Pesona arsitektur Kota Tua Tbilisi terletak pada rumah-rumah dua lantai yang unik, dengan tangga luar yang mengarah langsung ke teras terbuka yang berfungsi ganda sebagai pintu masuk. Di dalam halaman, gazebo-gazebo nyaman yang dijalin dengan tanaman anggur menawarkan sekilas keramahtamahan abadi di wilayah tersebut.

Wajah kota berubah drastis pada tahun 1795, ketika lebih dari 30,000 tentara Shah Persia melancarkan serangan brutal terhadap tentara Georgia, yang jumlahnya lima banding satu. Dari para pembela Tbilisi, hanya 150 orang yang selamat. Para penyerbu menjarah kota dengan amarah yang biadab dan kemudian membakarnya. Catatan sejarah pada masa itu menggambarkan jalan-jalan yang terkubur di bawah reruntuhan dan kebutuhan mendesak untuk membangun kembali dari awal. Jenderal Yermolov ditugaskan untuk memulihkan kota, dan hanya dalam waktu tiga tahun, ia menghidupkan kembali infrastrukturnya, memberikan sentuhan keanggunan Eropa pada ibu kota yang dibangun kembali.

Namun, bukan hanya perampok yang mengancam Tbilisi—gempa bumi juga menelan korban. Banyak bangunan di distrik lama runtuh akibat kekuatan seismik. Bangunan tertua yang masih ada saat ini adalah Aramyants Caravanserai, yang dibangun pada tahun 1818.

Kala terkenal dengan gudang anggur, toko-toko, dan toko-toko yang nyaman. Di Jalan Leselidze saja, terdapat belasan butik anggur, termasuk butik anggur legendaris Gudang anggur. Setiap tempat menawarkan sambutan hangat khas Georgia, kelas master informal dalam apresiasi anggur, dan, lebih sering daripada tidak, mencicipi anggur secara cuma-cuma. Sebagai balasannya, biasanya mereka membeli sebotol anggur—sebagai tanda terima kasih atas pemberian Bacchus yang murah hati.

Di antara sekian banyak harta karun Kota Tua Tbilisi adalah pemandian belerangnya yang terkenal, tempat favorit penyair besar Rusia Alexander Pushkin. Selama kunjungannya ke Tiflis pada tahun 1829, ia merayakan ulang tahunnya yang ke-30 di sini dan menulis tentang kekagumannya di Perjalanan ke Arzrum:

"Tidak ada tempat di Rusia atau Turki yang saya temukan yang lebih mewah daripada pemandian Tiflis…"

Nama Abanotubani secara harfiah berarti "distrik pemandian." Kumpulan bangunan beratap kubah yang mencolok ini, dibangun dengan gaya Persia dari batu, menyerupai daerah kantong iglo. Meskipun interiornya sekarang agak sederhana dibandingkan dengan abad-abad sebelumnya—ketika lukisan dinding menghiasi dinding dan cahaya obor yang berkelap-kelip menghasilkan bayangan yang menari-nari—daya tariknya tetap ada.

Pemandian tertua, Iraklievskaya, disebutkan dalam kronik abad ke-16 pada masa pemerintahan Raja Heraclius II. Pemandian lainnya berusia dua hingga tiga ratus tahun. Permata bersejarah ini tidak hanya menjadi barang koleksi museum; pemandian ini masih digunakan secara aktif, menarik penduduk setempat dan pengunjung karena airnya yang menyembuhkan.

Inti dari ritual mandi adalah uap yang dipanaskan secara alami, yang kaya akan sulfur. Penduduk setempat percaya bahwa air ini memperlambat penuaan dan menyembuhkan penyakit, yang mungkin menjelaskan umur panjang yang luar biasa di antara orang-orang Georgia. Terampil mekise, atau petugas pemandian Georgia, bekerja tanpa lelah di tengah uap, memegang ranting pohon birch dan ek dengan tangan yang ahli. Di antara beberapa kekurangannya: aroma belerang yang tak terelakkan—yang segera terlupakan—dan tidak adanya kolam air dingin yang besar sebagai kontras.

Jantung distrik ini adalah Jalan Konstantine Leselidze—yang namanya diubah pada masa pasca-Soviet berdasarkan nama Jenderal Kote Abkhazi—yang membentang dari Tatar Maidan hingga Lapangan Merdeka. Selama berabad-abad, jalan ini ramai dengan perdagangan dan dikenal sebagai Pasar Armenia. Dulunya dipenuhi dengan bengkel kerajinan dan kios pedagang, kini jalan ini menarik pengunjung dengan suvenir, gerejakhela, dan, tentu saja, sebotol anggur Georgia.

Mosaik arsitektur di sini mencerminkan warisan multikultural kota: sinagoga, masjid, serta gereja Gregorian dan Katolik berdiri sebagai simbol koeksistensi.

Jalan ikonik lainnya adalah Jalan Shardeni, yang dinamai menurut Jean Chardin, seorang perajin perhiasan Prancis abad ke-17 yang melakukan perjalanan ke Persia dan India Timur melalui Laut Hitam dan Colchis. Dalam perjalanannya, ia melewati Tiflis dan kemudian menulis deskripsi yang jelas tentang kota itu dalam catatan perjalanannya.

Saat ini, Shardeni menjadi rumah bagi bar-bar yang semarak, kafe-kafe yang menawan, dan restoran-restoran yang unik. Turis sering beristirahat di sini setelah berjalan jauh, menikmati hookah atau makanan ringan. Tata letak lorong sempit ini sesuai dengan namanya yang berasal dari Prancis—gedung-gedung saling menempel erat, dan meja-meja kafe memenuhi sebagian besar jalan setapak, seperti jalan-jalan raya di Paris.

Di Jalan Sioni berdiri Katedral Sioni, rumah bagi relik suci: salib Santo Nino, yang membawa agama Kristen ke Georgia. Sebuah menara lonceng abad ke-15 berdiri di dekatnya, menggemakan pengabdian selama berabad-abad.

Botanical Street, salah satu jalan utama untuk bertamasya, menawarkan pemandangan yang indah di setiap sudut. Fondasi awal Tbilisi berawal dari lingkungan ini, termasuk area Abanotubani yang bersejarah. Jalan ini kemungkinan sudah ada sejak abad ke-5. Asal usul Benteng Narikala diselimuti misteri, meskipun pertama kali disebutkan pada abad ke-4. Dari benteng Narikala, orang dapat menikmati panorama kota 360 derajat yang luas—dapat diakses melalui perjalanan kereta gantung yang indah.

Secara geografis, Kota Tua menempati segmen yang padat di jantung tenggara ibu kota Georgia, tempat semua jalan tampaknya bertemu. Cara termudah untuk mencapainya adalah dengan berjalan kaki—dari Stasiun Metro Freedom Square, berjalan-jalan di Rustaveli Avenue, atau mulai dari Stasiun Metro Rustaveli sendiri.

Berjalan kaki dari satu ujung distrik ke ujung lainnya memakan waktu sekitar 20 menit. Untuk tur singkat, dua jam mungkin cukup—tetapi hanya sedikit pengunjung yang dapat menahan diri untuk tinggal lebih lama. Medan kota yang bergelombang sangat melelahkan, sehingga alas kaki yang kokoh sangat penting. Sepatu kets atau sepatu jalan kaki yang nyaman akan jauh lebih baik daripada sandal atau sepatu pantofel.