Zugdidi

Zugdidi adalah kota yang terletak di Georgia bagian barat, hanya 30 kilometer dari pesisir Laut Hitam. Nama "Zugdidi" berasal dari bahasa Mingrelian dan diterjemahkan sebagai "Bukit Besar". Meskipun dianggap sebagai kota yang relatif muda, secara resmi didirikan pada tahun 1918, Zugdidi merupakan salah satu pusat kota besar di Georgia, dengan populasi sekitar 70,000 jiwa. Meskipun tidak selalu muncul di jalur wisata tradisional sebagai kota yang penuh dengan landmark, kota ini sering kali berfungsi sebagai pusat transit utama bagi wisatawan yang menuju ke Mestia atau Batumi.

Akar sejarah daerah ini bermula pada abad ke-16, dengan sisa-sisa gereja kecil dari era itu yang masih berdiri hingga kini. Akhir abad ke-17 menandai titik balik dalam perkembangan Zugdidi dengan pembangunan benteng pertahanan, yang kemudian diperluas menjadi istana megah milik para pangeran Dadiani yang berkuasa di Mingrelia. Kini, pengunjung dapat mengagumi istana megah dan taman botani yang menakjubkan di sekitarnya—keduanya berubah bentuk menjadi seperti sekarang pada akhir abad ke-19.

Pada tahun 1855, pasukan Turki yang dipimpin oleh Omer Pasha merebut kota tersebut. Namun, hanya dua tahun kemudian, pemberontakan Mingrelian tahun 1857 berhasil mengusir penjajah, memulihkan otonomi daerah.

Permata mahkota Zugdidi dan harta budaya yang paling berharga adalah Istana Dadiani—sebuah kediaman elegan yang dulunya milik keluarga bangsawan kuno dari para pangeran Mingrelia, yang memiliki hubungan darah dengan Napoleon Bonaparte. Arsitektur istana ini mencerminkan pesona kastil-kastil Eropa abad pertengahan. Dirancang oleh arsitek Edgar J. Rice, cetak birunya terinspirasi oleh Istana Vorontsov di Alupka. Saat ini, istana ini menjadi rumah bagi museum yang didirikan pada pertengahan abad ke-19 oleh Pangeran David Dadiani dari Mingrelia. Koleksi museum ini meliputi pusaka pribadinya dan barang antik Georgia yang penting. Dengan lebih dari 40,000 barang yang dipamerkan, yang menjadi sorotan adalah perabotan Napoleon, ikon Ratu Tamar dari Georgia yang dihormati, artefak kuno dari Konstantinopel, persenjataan Eropa abad pertengahan, dan banyak lagi.

Di sekeliling istana terdapat taman botani yang sangat indah. Putri Dadiani menugaskan ahli hortikultura Eropa yang terkenal untuk menata taman dan mengimpor benih tanaman langka dan eksotis. Banyak pohon di taman tersebut kini berusia lebih dari 200 tahun, beberapa di antaranya benar-benar unik di wilayah tersebut. Berkat iklim subtropis Zugdidi, taman botani yang membentang lebih dari 26 hektar ini menawarkan kondisi ideal untuk mempelajari beragam flora.

Hanya beberapa kilometer dari Zugdidi terdapat harta karun bersejarah lainnya: reruntuhan Benteng Rukhi. Di sinilah, pada tahun 1780, terjadi pertempuran penting antara pasukan keluarga Dadiani, yang didukung oleh Raja Solomon I dari Imereti, dan pasukan Abkhaz yang menyerbu. Pertempuran berakhir dengan kemenangan gemilang bagi Dadiani, yang mempertahankan kedaulatan Georgia barat. Meskipun sebagian benteng tersebut kini telah hancur, dinding batunya yang megah, yang dibalut dedaunan hijau, masih menggemakan kenangan akan perjuangan sengit di masa lalu.

Sekitar 20 kilometer dari Zugdidi, di desa Ganarjiis-Mukhuri, terdapat Danau Tobavarchkhili yang mempesona—dikenal sebagai Danau Perak. Terletak tinggi di pegunungan pada ketinggian lebih dari 2,500 meter di atas permukaan laut, danau ini merupakan permata keindahan alam yang murni. Di dekatnya, air terjun pegunungan yang megah menambah daya tarik pemandangan tersebut. Mencapai danau dan air terjun tersebut memerlukan usaha, karena medannya terpencil dan bergunung-gunung. Namun, harmoni lanskap yang tenang, udara pegunungan yang segar dan bening, dan pemandangan yang menakjubkan lebih dari sekadar hadiah untuk setiap langkah perjalanan.

Zugdidi adalah kota yang padat, membentang sekitar tujuh kilometer dari ujung ke ujung. "Jantungnya" terdiri dari dua alun-alun utama, yang dihubungkan oleh Zugdidi Boulevard yang rimbun dan rindang, yang membentang sepanjang 511 meter. Berjalan menyusuri jalan yang menawan ini akan membawa Anda ke bawah naungan pepohonan yang luas dan sejuk, dan di sepanjang jalan, Anda akan menemukan sebagian besar kafe di kota ini—tempat yang sempurna untuk menikmati hidangan lezat atau rehat minum kopi.

Sekitar 300 meter dari awal jalan raya, Anda akan menemukan Hotel Odishi, diikuti oleh kantor pos dan bioskop “Atriumi”. Di ujung selatan jalan raya berdiri balai kota, yang terletak di dekat Jalan Rustaveli.

Ujung selatan jalan raya ini mengarah ke Freedom Square, yang merupakan tempat kantor administrasi Samegrelo dan beberapa bank. Di sebelah utara terdapat Central Square, tempat dimulainya Theatrical Street. Berjalan kaki singkat sejauh 200–350 meter di sepanjang jalan ini akan membawa Anda ke Sh. Dadiani Drama Theater, dengan stadion kota yang terletak tepat di sebelah utaranya. Berjalan mengitari stadion akan membawa Anda ke gang indah yang mengarahkan pengunjung langsung ke Dadiani Palace.

Jalan Z. Gamsakhurdia, jalan utama lain di kota ini, membentang sejajar dengan jalan raya. Jalan Sh. Rustaveli yang terletak di sebelah utara pusat kota, teruslah ke arah barat dan Anda akan sampai di pasar lokal Zugdidi yang ramai. Di sini, Anda tidak hanya dapat menemukan hasil bumi segar dan makanan khas setempat yang lezat, tetapi juga berbagai suvenir buatan tangan.

Teruskan perjalanan melewati pasar sejauh 600 meter lagi, dan Anda akan tiba di stasiun kereta api Zugdidi. Dari Jalan Rustaveli, Anda dapat melihat menara Svan yang legendaris—simbol yang tak salah lagi bahwa Svaneti sudah dekat. Khususnya, alun-alun di sekitar menara merupakan titik keberangkatan utama untuk semua marshrutka (taksi bersama) yang menuju Svaneti.

Zugdidi memiliki dua pusat transportasi utama. Terminal bus utama terletak di dekat stasiun kereta api. Terminal kedua, yang dikenal sebagai "Terminal Pusat," terletak di sebelah timur Kebun Raya, di seberang jalan. Dari sini, Anda dapat naik bus ke beberapa tujuan utama:

• Tbilisi: Tiket berharga 27 GEL (sekitar $10), dengan keberangkatan setiap 90 menit.

• Batumi: Tarif mulai dari 15 GEL (sekitar $6), dengan keberangkatan per jam.

• anda: Bus berangkat pukul 10:00 setiap hari, dengan tarif mulai dari 10 GEL (sekitar $2.70).

Jika Anda bepergian dari Tbilisi, Anda juga dapat naik kereta api. Kereta ekspres dari Tbilisi ke Zugdidi menawarkan perjalanan yang cepat dan nyaman. Kereta berangkat dari ibu kota pada pukul 8 dan tiba di Zugdidi pada pukul 20. Tiket kelas dua dihargai 3 GEL (sekitar $08), sedangkan kursi kelas satu seharga 17 GEL (sekitar $6.20).