Katedral Ikon Blachernae

Katedral Ikon Blachernae Theotokos Mahakudus dibangun pada masa pemerintahan Levan V Dadiani (1825–1830) di kota Zugdidi, yang terletak di wilayah Samegrelo di Georgia.

Di samping gereja berdiri Istana Ratu, yang telah menjadi tempat Museum Sejarah Zugdidi sejak 1921. Museum ini menyimpan relik penting keagamaan global: Jubah Theotokos Yang Mahakudus, jenazah Santo Yohanes Pembaptis dan Santo George Martir Agung, bahu Santo Marina Martir Agung, dan tangan Santo Kvirike Martir. Juga diawetkan adalah pecahan spons yang digunakan Yesus Kristus untuk diberi cuka selama Sengsara-Nya. Banyak benda suci lainnya dari berbagai gereja di Samegrelo dipindahkan ke sini untuk melindunginya dari kehancuran oleh rezim ateis saat itu. Katedral ini juga berisi empat jubah ikon besar berlapis emas—salah satunya bertuliskan nama "Penempatan Ikat Pinggang Berharga Theotokos Yang Mahakudus."

Setiap tahun pada tanggal 2 Juli (15 Juli dalam Gaya Baru), hari raya katedral, Jubah Theotokos Mahakudus dibawa dengan penuh hormat ke dalam gereja, memberikan umat beriman kesempatan langka dan mendalam untuk memuliakan relik suci ini. Secara tradisional, kerumunan jamaah dan pengunjung datang ke Zugdidi untuk mengambil bagian dalam perayaan tersebut. Dengan restu dari Yang Mulia, tanggal ini telah dinyatakan sebagai hari libur umum di seluruh wilayah, yang dikenal luas sebagai “Hari Blachernae” atau Vlakhernoba.

Menurut prasasti, pembangunan katedral dimulai pada tahun 1825 dan selesai pada tahun 1830, pada masa pemerintahan Levan V Dadiani. Dana untuk proyek tersebut, beserta Ikon Blachernae yang dihormati dan Sabuk Perawan Maria, disediakan oleh Kaisar Alexander I, yang mengirimkannya kepada Pangeran Samegrelo khusus untuk pembangunan gereja suci ini.

Pada awal abad ke-18, Pangeran Giorgi Gurieli, selama kampanye militer melawan Raja Alexander IV dari Imereti, menyita Ikon Blachernae dan menyimpannya sebagai harta pribadinya. Pada tahun 1805, Putri Nino, bersama dengan pejabat tinggi Samegrelo—di antaranya bangsawan Nikoloz “Niko” Giorgis Dze (Georgievich) Dadiani, Bejan Manuchar Dze (Manucharovich) Dadiani, dan diaken istana Ioane Ioseliani—secara resmi mempersembahkan ikon tersebut kepada Kaisar Rusia atas nama rakyat Samegrelo. Kaisar, pada gilirannya, mengembalikan ikon tersebut ke Samegrelo dan memerintahkan pembangunan gereja untuk menghormatinya, menunjuk lokasi tersebut sebagai Grigoripolis, untuk mengenang mendiang Pangeran Grigori Dadiani.

Banyak sumber sejarah menegaskan bahwa Ikon Blachernae yang ajaib, bersama dengan pecahan Sabuk Perawan—keduanya diyakini telah menyelamatkan Konstantinopel dari kehancuran pada beberapa kesempatan—mewakili salah satu pusaka paling suci dari Wangsa Dadiani. Santo Ekvtime Takaishvili, sebelum memindahkan relik tersebut ke Paris untuk diamankan, menyesalkan hilangnya Sabuk asli yang pernah menghiasi ikon tersebut.

Di antara peninggalan Kristen paling berharga yang dilestarikan di Museum Sejarah Zugdidi adalah jubah suci (memotong or riza) dari Theotokos Yang Mahakudus. Menurut tradisi kuno, pada masa pemerintahan Kaisar Bizantium Leo I dari Thrakia (457–474), dua saudara bangsawan, Galbius dan Candidus, melakukan perjalanan dari Konstantinopel ke Tanah Suci. Saat mengunjungi sebuah rumah tangga sederhana, mereka tertarik pada pemandangan lilin yang menyala dan aroma dupa. Seorang wanita yang baik hati mengungkapkan kepada mereka bahwa dia menjaga relik yang berharga—jubah Perawan Maria—yang telah melakukan banyak mukjizat dan penyembuhan. Theotokos, sebelum Tertidurnya, telah mempercayakan jubah ini kepada seorang gadis Yahudi yang saleh, meminta agar jubah itu diwariskan dari generasi ke generasi kepada perawan lain dari garis keturunan yang sama. Dengan demikian, pakaian suci ini dilestarikan dalam satu keluarga selama berabad-abad.

Para saudara membawa peti jenazah suci (kivot, peti berhias atau tempat pemujaan berdinding kaca untuk benda-benda suci) yang berisi jubah kembali ke Konstantinopel, tempat jubah tersebut diabadikan di gereja Santo Petrus dan Markus. Pada tanggal 2 Juli 469, Santo Gennadius dari Konstantinopel menempatkan relik tersebut di dalam Tabut Perjanjian yang baru dibangun (juga dikenal sebagai Tabut Wahyu) dan secara seremonial memindahkannya ke Gereja Blachernae di tepi laut. Bersama dengan jubah tersebut, Tabut tersebut berisi omoforion Sang Perawan dan sebagian dari Ikat Pinggangnya.

Atas kehendak ilahi, Ikat Pinggang Tak Bernoda, jubah, dan Ikon Blachernae milik Theotokos yang ajaib akhirnya sampai di Georgia.

Sumber-sumber sejarah dan tradisi lisan menawarkan berbagai kisah tentang bagaimana relik-relik ini diabadikan di Georgia. Satu teori yang sangat menarik datang dari mendiang tokoh cerita rakyat dan budayawan Kalistrate Samushia. Menurut versinya, relik-relik itu dibawa ke Biara Georgia Jvari di Yerusalem setelah jatuhnya Konstantinopel. Ketika Pangeran Levan II Dadiani dari Samegrelo memulihkan Biara Jvari, ia mengundang ulama terhormat Nikoloz Cholokashvili ke Samegrelo untuk memimpin Biara Korckheli, yang berafiliasi dengan Jvari. Nikoloz tiba di Samegrelo dan tinggal di Biara Khobi antara tahun 1632 dan 1657. Dengan Georgia yang terlibat dalam konflik internal dan eksternal, Georgia tidak dapat lagi mendukung Biara Jvari di Yerusalem. Dengan demikian, diyakini bahwa Nikoloz memindahkan relik suci dari Yerusalem ke Georgia.

Ikat Pinggang Tak Bernoda, jubah, dan Ikon Blachernae yang ajaib menjadi harta karun paling suci di Samegrelo.

Grigol Dadiani menitipkan ikon tersebut kepada ayah mertuanya, Raja George XII, raja terakhir Georgia. Setelah kematiannya, ikon tersebut diwariskan kepada putranya, Pangeran David Batonishvili, yang kemudian membawanya ke Rusia. Dalam upaya untuk mengambilnya kembali, Putri Nino Bagrationi menawarkan ikon tersebut kepada Kaisar Alexander I, dengan harapan dapat mengembalikannya ke Samegrelo.

Kaisar menghiasi ikon tersebut dengan batu-batu berharga, membungkusnya dalam bingkai baru, dan memerintahkan untuk membuat prasasti pada jubah dan ikat pinggang. Dekrit tersebut menyatakan bahwa sebuah gereja harus dibangun di wilayah kerajaan untuk menghormati Ikon Blachernae, dan bahwa sebuah kota baru, Grigoripolis, harus dibangun untuk mengenang mendiang Pangeran Grigori. Pembangunan gereja tersebut dipimpin oleh Levan V Dadiani, penerus Grigori Dadiani. Selesai dibangun pada tahun 1830, Ikon Blachernae, yang sebelumnya disimpan di Gereja Martvili, secara seremonial dipindahkan ke Zugdidi. Gereja Bunda Maria Blachernae kemudian menjadi kapel kerajaan di istana Dadiani.

Pada tahun 1990, dengan restu dari Yang Mulia dan Beatitude Ilia II, Katolikos-Patriark Seluruh Georgia, kebaktian liturgi dilanjutkan di katedral.

Setiap tahun, pada tanggal 15 Juli (2 Juli Gaya Lama), Pesta Jubah Theotokos Mahakudus dirayakan di Katedral Blachernae di Zugdidi. Pada hari ini, Jubah dibawa dari Museum Sejarah dan Arsitektur Dadiani untuk penghormatan publik. Para peziarah setia dari seluruh dunia berkumpul untuk memberi penghormatan. Kerumunan orang mengelilingi gereja, prosesi berlangsung, dan lonceng dibunyikan sebagai tanda penghormatan yang khidmat. Katedral ini terletak hanya 300 meter di belakang Istana Dadiani. Bagi pengunjung yang datang dengan bus, seseorang hanya perlu menyeberang jalan utama dari halte bus lokal untuk mencapai gereja. Tiket masuk gratis.