Benteng Rukhi

Benteng Rukhi, yang terletak di desa Rukhi, bertahan hingga hari ini hanya dalam bentuk reruntuhan kuno. Menariknya, desa itu sendiri adalah kota yang ramai selama abad ke-17 hingga ke-18, sementara benteng yang megah itu, yang pernah menjadi bagian dari kerajaan Odishi yang kuat (sebutan Samegrelo pada masa lampau), berdiri sebagai saksi bisu pertempuran dan kehancuran yang dialami oleh penduduknya, yang mencari perlindungan di balik temboknya. Terletak hanya 7 kilometer dari Zugdidi, di tepi Sungai Inguri, benteng ini dulunya adalah milik para pangeran Mingrelian dari dinasti Dadiani. Pembangunannya diperkirakan pada abad ke-17, dengan salah satu anggota keluarga Dadiani yang secara pribadi mengawasi pembangunannya.

Para ahli sejarah dan cendekiawan berpendapat bahwa Benteng Rukhi merupakan bagian dari sistem Tembok Kelasuri yang lebih besar, yang membentang lebih dari 160 kilometer. Pada tahun 1779, di dekat tembok ini, terjadi pertempuran sengit antara pasukan Turki dan Georgia, dengan raja Imereti, Solomon I, di antara para pejuangnya. Penelusuran yang lebih dalam terhadap sejarah Georgia mengungkap bahwa benteng ini berfungsi sebagai benteng yang dapat diandalkan terhadap serangan musuh dan serangan feodal selama bertahun-tahun. Banyak penulis Georgia telah mengabadikan pertempuran ini dalam karya sastra mereka.

Benteng kuno ini, yang rusak parah pada akhir abad ke-18, berdiri di dekat wilayah Abkhazia dan sering disebut sebagai "sepotong sejarah beku yang diukir di atas batu." Meskipun benteng tersebut mengalami kerusakan yang signifikan selama pertempuran, beberapa menaranya secara luar biasa mampu bertahan dari kerusakan akibat waktu. Kompleks pertahanan dikelilingi oleh tembok setinggi sepuluh meter yang megah, yang dulunya menjaga bagian dalamnya.

Samegrelo feodal membanggakan banyak benteng seperti itu, banyak di antaranya didirikan secara strategis di dataran rendah Colchian. Bangunan pertahanan sebelumnya, seperti Skhepi dan Chakvinji, biasanya dibangun di ketinggian gunung, sehingga sulit diakses. Namun, seiring berjalannya waktu, desain benteng pun berkembang. Ancaman serangan mendadak yang terus-menerus mengharuskan pembangunan benteng yang lebih dekat dengan daerah berpenduduk, yang memungkinkan evakuasi cepat orang dan harta benda mereka. Akibatnya, benteng seperti itu membutuhkan lahan yang luas, faktor yang sepenuhnya dipertimbangkan selama pembangunan Benteng Rukhi.

Sejarawan Georgia yang terkenal, Vakhushti Bagrationi, membenarkan bahwa Levan Dadiani-lah yang memprakarsai pembangunan Benteng Rukhi pada tahun 1647. Saat itu, Georgia terpecah-pecah menjadi negara-negara bagian dan kerajaan-kerajaan yang merdeka, dengan kehidupan perkotaan yang menurun. Samegrelo, meskipun merupakan tanah yang indah, berpenduduk jarang, wilayahnya sebagian besar tertutup hutan, dengan tempat tinggal yang tersebar tersembunyi di dalamnya.

Levan Dadiani berusaha memperbaiki situasi ini. Ia mendatangkan para pedagang untuk menetap di Rukhi, yang menjadi dasar bagi kota yang berkembang pesat. Bermimpi membangun perdagangan dengan negara-negara asing, ambisinya digagalkan oleh blokade Ottoman di Laut Hitam, yang memutus peluang untuk berhubungan dengan Eropa Barat.

Meskipun demikian, benteng itu sendiri—prestasi arsitektur monumental ini—tetap mewujudkan harapan dan ketahanan rakyatnya, meskipun pembangunannya lahir karena kebutuhan. Era Levan Dadiani ditandai oleh banyaknya bangunan gereja dan pemugaran, sehingga kemungkinan besar benteng tersebut juga dibangun di bawah bimbingan orang-orang sezamannya.

Selama keberadaannya, Benteng Rukhi menjadi saksi bisu invasi musuh yang tak terhitung jumlahnya, terutama oleh pasukan Turki. Salah satu konfrontasi yang paling signifikan adalah "Pertempuran Rukhi" pada tahun 1779. Menurut catatan sejarah, di bawah Perjanjian Küçük Kaynarca, Turki secara resmi dilarang mencampuri urusan Imereti. Meskipun demikian, pada tahun yang sama, mereka berusaha memisahkan kerajaan Odishi dari Imereti dengan melancarkan serangan melalui Abkhazia ke Samegrelo. Ottoman bergabung dengan Alans, Circassians, Tatar Krimea, Abkhazia, Jiks, dan Balkaria, sementara Kaikhosro Dadiani meminta bantuan dari Solomon I, raja Imereti. Pertempuran yang menentukan terjadi antara Zugdidi dan Benteng Rukhi, yang berpuncak pada kemenangan gemilang bagi pasukan sekutu Guria, Imereti, dan Samegrelo. Para pemenang merebut banyak sekali piala, artileri musuh, dan banyak tahanan. Kemenangan ini secara efektif menghentikan ekspansi Turki ke wilayah tersebut selama bertahun-tahun berikutnya.

Legenda setempat mengatakan bahwa benteng tersebut merupakan bagian dari sistem sinyal kuno: saat ada tanda pertama invasi Turki, api akan dinyalakan di Benteng Rukhi, lalu diteruskan ke Chakvinji, dan selanjutnya ke Skhepi, untuk memperingatkan seluruh wilayah.

Saat ini, Benteng Rukhi yang tersisa hanyalah reruntuhan megah, fondasinya ditumbuhi rumput dan semak liar. Dinding batu yang kokoh, kini ditumbuhi tanaman hijau, menjulang megah di atas dataran, seolah tenggelam dalam kenangan akan pertempuran yang telah berlalu. Meskipun berabad-abad telah berlalu dan kerusakan tak terelakkan, kemegahan benteng ini tetap tak berkurang, memikat pengunjung dengan kehadirannya yang sunyi namun kuat. Kunjungan ke dinding yang sudah usang ini tidak hanya menawarkan sekilas sejarah yang unik, tetapi juga kesempatan yang sempurna untuk mengambil foto-foto menakjubkan sebagai kenangan abadi.

Tembok Kelasuri, yang juga dikenal sebagai Tembok Besar Abkhazia, adalah garis pertahanan benteng yang melintasi sebagian wilayah Abkhazia dan meluas hingga ke Samegrelo. Asal usul bangunan monumental ini masih diselimuti misteri, sehingga memunculkan banyak legenda dan perdebatan ilmiah. Sumber resmi mengaitkan pembangunannya dengan seorang pangeran Mingrelian pada abad ke-16. Namun, teori alternatif menyatakan bahwa asal usulnya berasal dari abad ke-5 hingga ke-6, dengan beberapa teori yang menyebutkan Kaisar Justinian. Sementara itu, cerita rakyat Abkhazia menceritakan tentang seorang pangeran setempat yang memerintahkan pembangunannya untuk mempertahankan diri dari penjajah yang tidak disebutkan namanya.

Satu hipotesis menyatakan bahwa tembok itu pernah mencakup sebanyak 300 benteng, meskipun tidak jelas apakah benteng-benteng itu merupakan bangunan independen atau bagian integral dari garis pertahanan. Berdiri pada ketinggian sekitar 8 hingga 12 meter, tembok itu merupakan prestasi teknik yang mengesankan pada masanya.

Tembok Kelasuri bermula di Sungai Kelasuri dekat Sukhumi, tempat beberapa menara besar masih berdiri hingga kini. Dari sana, tembok itu berkelok-kelok di sepanjang kaki bukit menuju Tkvarcheli, dan, menurut para sejarawan, membentang hingga Sungai Inguri. Akan tetapi, di sebelah timur Tkvarcheli, sebagian besar tembok telah hilang ditelan waktu, hanya tersisa sebagian kecil. Medan pegunungan—yang ditandai oleh lereng curam, tebing berbatu, dan ngarai yang dalam—mengganggu kesinambungan garis benteng, menambah kesan mistisnya.

Studi independen telah mengarahkan para cendekiawan untuk sepakat bahwa sebagian tembok itu didirikan pada abad ke-6 oleh suku-suku lokal, nenek moyang orang Abkhazia, di bawah komando Kekaisaran Persia. Bagian-bagian yang tersisa kemudian diperkuat dan diperluas pada abad ke-17 oleh Levan Dadiani, yang berupaya memperkuat pertahanan selama perang Abkhazia-Mingrelia. Di bawah kepemimpinannya, celah-celah senapan dimasukkan ke dalam struktur, menyesuaikan garis benteng dengan seni peperangan yang terus berkembang.

Untuk mengunjungi Benteng Rukhi, Anda harus menempuh perjalanan dari Zugdidi melalui jalan raya E97 yang menghubungkan Tbilisi, Senaki, dan Lezeli. Rute tersebut mengarah langsung ke desa Rukhi, yang mudah diakses dengan kendaraan pribadi atau minibus lokal (marshrutka). Saat Anda mendekati desa, benteng tersebut terlihat di dekat pinggir jalan, siluet batunya berdiri mencolok di antara pemandangan alam—sebuah landmark yang tidak salah lagi bagi para pelancong.