Almaty

Almaty, kota terbesar di Kazakhstan, pernah menjadi ibu kota negara selama hampir 70 tahun. Kini, kota ini sering disebut sebagai "ibu kota selatan", yang mencerminkan statusnya sebagai kota metropolitan yang ramai dengan kehidupan ekonomi, sosial, dan budaya yang padat. Dengan jumlah penduduk hampir 2 juta jiwa, Almaty merupakan kota terbesar di Asia Tengah. Di beberapa bagian, kota ini terasa seperti kota Eropa, dengan banyaknya mobil asing dan toko-toko mewah, sementara di bagian lain, kota ini memancarkan pesona Asia, penuh dengan pasar yang ramai dan halaman yang semarak.

Terletak di kaki pegunungan Zailiysky Alatau, yang merupakan bagian dari sistem pegunungan Tian Shan yang lebih besar, Almaty diberkahi dengan pemandangan puncak gunung yang menakjubkan yang terlihat dari hampir di mana saja di kota tersebut pada hari yang cerah. Terletak di sudut tenggara Kazakhstan, dekat perbatasan Tiongkok dan Kirgistan, kota ini diliputi oleh keindahan alam. Dua sungai, Almatinka Besar dan Kecil, merupakan lambang Almaty. Bersama dengan beberapa anak sungai, kanal, waduk, dan jaringan parit irigasi yang dikenal sebagai aryk, sumber air ini sangat penting dalam iklim kering kota tersebut.

Wilayah yang sekarang ditempati Almaty telah menjadi lokasi aktivitas manusia selama ribuan tahun. Suku-suku kuno seperti Saka pernah tinggal di sini, dan para arkeolog telah menemukan gundukan pemakaman mereka di daerah sekitarnya dan bahkan di dalam batas kota.

Sejarah modern Almaty dimulai pada tahun 1854 ketika Kekaisaran Rusia memutuskan untuk membangun benteng militer di daerah tersebut, dan menamakannya Verny. Pada tahun 1921, di bawah kekuasaan Soviet, Verny berganti nama menjadi Alma-Ata, nama yang merujuk pada sebutan historis daerah tersebut, Almaty. Pada tahun 1929, kota tersebut menjadi ibu kota Republik Sosialis Soviet Kazakhstan, yang sebelumnya berlokasi di Kyzylorda. Pada tahun 1936, Alma-Ata telah ditetapkan sebagai ibu kota Republik Sosialis Soviet Kazakhstan.

Setelah Kazakhstan merdeka pada tahun 1991, Alma-Ata menggunakan kembali nama aslinya, Almaty, dan menjadi ibu kota negara yang baru merdeka tersebut. Meskipun Almaty menyerahkan status ibu kotanya kepada Astana pada tahun 1997, kota ini tetap menjadi pusat utama Kazakhstan untuk sains, budaya, industri, dan keuangan. Bagi pengunjung Kazakhstan, Almaty merupakan tempat persinggahan penting dalam rencana perjalanan apa pun.

Sebagian besar wisatawan menganggap Almaty sebagai titik awal untuk berpetualang ke pegunungan di sekitarnya yang menakjubkan, yang menawarkan banyak keajaiban alam. Wisatawan datang ke sini untuk rekreasi luar ruangan yang aktif di dataran tinggi, sambil juga meluangkan waktu untuk menjelajahi artefak kuno di museum kota dan mempelajari tentang tradisi masa lalu nomaden Kazakhstan yang kaya.