Kompleks Gundukan Makam Besshatyr

Nekropolis Besshatyr, yang berarti "Lima Tenda," berdiri sebagai situs bersejarah dan sakral yang berasal dari milenium pertama SM. Tempat ini merupakan tempat pemujaan bagi orang Skithia kuno, atau orang Saka.

Gundukan Besshatyr Royal merupakan daya tarik utama Taman Nasional Altyn-Emel, yang terletak di Distrik Kerbulak, Kazakhstan. Istilah "Besshatyr" yang berarti "lima tenda" mungkin merujuk pada lima gundukan terbesar di wilayah ini, beberapa di antaranya digali oleh para arkeolog pada pertengahan abad ke-20.

Terletak di bagian barat Taman Nasional Altyn-Emel, Besshatyr berada di tepi kanan Sungai Ili, di daerah Shylbyr, antara Pegunungan Degeres Dzhungar Alatau di sebelah barat dan Pegunungan Kalkan Kecil di sebelah timur, sekitar 35 km dari pos pemeriksaan #1 saat masuk dari desa Shengeldy.

Situs ini memiliki gundukan pemakaman yang sangat besar, yang terbesar di antaranya memiliki tinggi 17 meter dan diameter 104 meter. Gundukan-gundukan ini berfungsi sebagai tempat peristirahatan terakhir bagi para kepala suku Saka dan pemimpin militer dari abad ke-7 hingga ke-3 SM. Dari kejauhan, gundukan yang dibangun dari batu itu menyerupai tenda. Secara total, 31 gundukan telah ditemukan di daerah itu—21 dengan penutup batu dan 10 dibangun dengan kerikil dan tanah.

Gundukan Besshatyr membentang sejauh 2 km dari utara ke selatan dan 1 km dari barat ke timur, meliputi area seluas sekitar 2 kilometer persegi. Gundukan-gundukan tersebut dikategorikan berdasarkan ukuran menjadi besar, sedang, dan kecil. Gundukan kerajaan untuk para pemimpin suku, kepala suku, dan raja berdiameter 50-100 meter, gundukan untuk para prajurit terhormat dan kepala klan bangsawan berdiameter 30-40 meter, dan gundukan yang lebih sederhana untuk para prajurit biasa berdiameter 15-25 meter. Gundukan yang terbesar, dikenal sebagai Gundukan Kerajaan, berukuran tinggi 17 meter dengan diameter 105 meter.

Di dalam gundukan yang lebih besar, ditemukan lorong bawah tanah yang rumit. Bagian dalamnya dilapisi kayu dari pohon cemara Tian Shan, yang dipanen dari pegunungan Zailiyskiy Alatau sejauh 200-250 km dan diangkut melalui Sungai Ili.

Nekropolis Besshatyr diteliti secara ekstensif oleh ekspedisi arkeologi Semirechye pada tahun 1957 dan sekali lagi dari tahun 1959-1961. Banyak artefak yang digali selama penggalian memberikan wawasan tentang cara hidup suku Saka nomaden yang kuat. Sayangnya, gundukan-gundukan kerajaan ini dijarah pada zaman dahulu, yang tersisa hanyalah benda-benda yang tersisa dan kemegahan bangunan yang menunjukkan nilai harta karun yang hilang. Meskipun demikian, gundukan-gundukan Besshatyr memiliki makna budaya yang sangat besar sebagai peninggalan sejarah.

Gundukan-gundukan tersebut dikelilingi oleh cincin-cincin menhir, yang menambah dimensi unik pada lanskap suci ini. Di area seluas 2 kilometer persegi, terdapat 18 gundukan kerajaan dengan diameter berkisar antara 8 hingga 70 meter dan tinggi 2 hingga 20 meter. Di sebelah barat makam-makam kerajaan, yang membentang dari utara ke selatan, terdapat rangkaian 45 kandang batu yang dihiasi dengan ukiran gambar-gambar binatang. Para ahli meyakini bahwa area ini berfungsi sebagai situs ritual di dalam pekuburan. Ruang-ruang pemakaman di bawah gundukan-gundukan tersebut dibangun dengan desain-desain rumit menggunakan cemara Tian Shan yang langka.

Pemilihan lokasi ini untuk pemakaman bukanlah suatu kebetulan. Sungai yang mengalir dari timur tampak seperti fatamorgana di padang rumput yang terbakar matahari, lalu menghilang lagi di barat. Di sekitar Besshatyr terdapat pemakaman Saka lainnya, seperti Kzylauyz, Altyn-Emel, dan Karashoky. Terletak 3 km di tenggara terdapat situs pemakaman Usun berikutnya, Besshatyr II, yang berisi 40 gundukan tanah, dan lebih jauh lagi, pemakaman Kalkan I dengan 118 bangunan pemakaman. Di dekat Lintasan Altyn-Emel, pekuburan Altyn-Emel berisi 36 gundukan tanah tambahan.

Sering disebut sebagai “Semirechye” atau “Piramida Saka,” gundukan Besshatyr tetap menjadi simbol sejarah kuno dan misteri abadi.