Saraychik

Lima puluh kilometer dari kota Atyrau modern, di tepi kanan Sungai Ural, terdapat reruntuhan kota Saray-Juk yang dulunya besar dan terkenal, yang sekarang dikenal sebagai Saraychik. Menurut catatan sejarah Abu al-Ghazi Bahadur Khan (1644-1664), kota ini didirikan oleh Batu Khan (memerintah 1227-1255), saudara laki-laki Berke (memerintah 1257-1266). Saray-Juk, bersama kota-kota lain, bangkit selama beberapa dekade awal kekaisaran—Ulus Jochi, yang kemudian dikenal sebagai Golden Horde—sebagai pusat administratif untuk memerintah wilayah yang luas yang membentang dari Irtysh hingga Danube. Awalnya, kota-kota ini berfungsi sebagai tempat kedudukan para bangsawan, dengan istana dan gedung administratif yang menampung para nöker, noyon, dan pemimpin lain yang mengelola wilayah mereka.

Di sekitar bangunan-bangunan utama ini, komunitas yang hidup mulai bermunculan, dengan tempat tinggal bagi para pengrajin, pedagang, dan penduduk dari berbagai status sosial. Saray-Juk, yang dibangun di persimpangan utama antara Eropa dan Asia, menjaga bagian penting dari rute perdagangan lintas benua dari tanah-tanah Eropa dan ibu kota Golden Horde, Sarai-Batu dan Sarai-Berke di Volga ke kota-kota Khwarazm, Iran, India, dan Cina. Banyak pelancong dan pedagang telah mendokumentasikan perjalanan mereka di sepanjang rute ini, merinci barang-barang yang diperdagangkan, nilainya, dan metode perjalanan. Jalur perdagangan dari Sarai ke Saray-Juk dan selanjutnya ke Urgench dilengkapi dengan sumur dan karavan. Pada abad ke-13 dan ke-14, rute ini membentuk hubungan utama yang menghubungkan Timur dan Barat.

Mengingat signifikansi strategisnya, Saray-Juk dihiasi dengan istana-istana mewah, karavan, pemandian, masjid, madrasah, dan bangunan-bangunan luar biasa lainnya yang dibangun oleh para perajin terampil dari sekolah-sekolah arsitektur terkenal. Kota ini direncanakan dengan cermat dengan jalan-jalan yang lebar dan lurus serta alun-alun yang luas, yang memperlihatkan pengaruh Timur yang kuat. Kemakmuran dari perdagangan karavan, rampasan perang, upeti dari orang-orang yang ditaklukkan, dan banyaknya tenaga kerja murah memicu perluasan kota yang cepat. Tanpa tembok benteng, Saray-Juk tetap berada di bawah kendali khan dan dengan demikian berkewajiban untuk berpihak pada para pesaing yang menang dalam perebutan dinasti, yang pada gilirannya, menjamin keamanannya. Sejak awal, Saray-Juk berdiri di episentrum peristiwa domestik dan internasional, dari pertempuran dinasti di dalam Wangsa Jochi, pemberontakan militer, dan intrik politik hingga berkembangnya perdagangan, budaya, dan akhirnya, disintegrasi kekaisaran dan pembentukan identitas etnis baru.

Penggalian arkeologi dari tahun 1996 hingga 2000 mengungkap tiga fase utama dalam sejarah kota. Fase awal bertepatan dengan dekade-dekade awal kota, saat pusat Saray-Juk terdiri dari bangunan-bangunan yang sebagian besar dibangun dari bata adobe. Di sebelah selatan, area pusat ini secara bertahap menyatu dengan distrik-distrik pinggiran yang dipenuhi yurt dan bangunan-bangunan rangka ringan yang membentang di sepanjang sungai. Para arkeolog telah menentukan bahwa lebar segmen ini sekitar 300 meter, dengan panjang yang mungkin beberapa kali lebih besar berdasarkan perluasan kota di kemudian hari.

Selama fase kedua, yang dimulai pada tahun 1330-an, Saray-Juk membangun kembali struktur di sekitar pusatnya yang terbuat dari batu bata, meluas ke sebuah pulau di antara cabang-cabang sungai Ural, sehingga mengendalikan semua pergerakan sungai di dekat kota. Saray-Juk mencapai puncaknya pada abad ke-14, dan pada abad ke-15 dan ke-16, tata letaknya kembali berubah. Area tengah secara bertahap bergeser ke tenggara menuju saluran Sorochinka, anak sungai Ural. Dalam dua abad terakhir, Sungai Ural sering mengubah jalur utamanya. Setiap banjir musim semi mengikis sebagian lapisan budaya permukiman kuno. Saat ini, area Saray-Juk yang dilestarikan, tidak termasuk pekuburan kuno di sebelahnya, membentang sekitar 600 x 600 meter.

Pada tahun 1950, A.Kh. Margulan meninjau kembali kebutuhan mendesak untuk melakukan studi menyeluruh terhadap reruntuhan Saray-Juk, yang terus terkikis oleh air Ural yang tak henti-hentinya. Tahun itu, Margulan melakukan ekspedisi arkeologi yang dipimpinnya, meskipun temuannya, sayangnya, belum dipublikasikan. Meskipun ada upaya sporadis pada tahun 1960-an hingga 1980-an, upaya untuk melestarikan dan mempelajari Saray-Juk sebagian besar memudar dan tidak jelas selama bertahun-tahun.

Menyadari pentingnya sejarah Saray-Juk, khususnya peran formatifnya dalam pembentukan negara Kazakhstan awal, dan pentingnya warisan leluhur bagi kelangsungan budaya, pemerintah membangun kompleks museum-memorial di lokasi tersebut. Kompleks ini mencakup panteon simbolis, museum arkeologi, dan masjid.

Ekspedisi Arkeologi Kazakhstan Barat, yang dipimpin oleh lembaga A.Kh. Margulan, melakukan studi lapangan terperinci dari tahun 1996 hingga 2000. Daerah-daerah penting dari permukiman kuno dari fase paling awal digali, yang memperlihatkan tempat tinggal penduduk pertama. Tata letak kota tampaknya telah menganut rencana terpadu, memadukan tradisi desain perkotaan nomaden. Rumah-rumah yang digali, terbuat dari bata adobe, biasanya memiliki dua hingga empat kamar berukuran sekitar 4 kali 5 meter. Di setiap kamar, terdapat sufa (platform yang ditinggikan) di sepanjang tiga dinding, selebar 1.5 hingga 2 meter, yang dipanaskan oleh saluran horizontal di bawahnya yang terhubung ke perapian pusat dengan tandyr (oven). Saluran-saluran ini mengeluarkan udara melalui cerobong vertikal yang tertanam di dalam dinding. Dinding dan sufa dilapisi dengan plester tanah liat dan dicat putih. Sebuah fragmen karpet felt ditemukan di salah satu sufa, dan lantainya terbuat dari tanah liat yang dipadatkan.

Beberapa ruangan masih ditutupi tikar alang-alang, dan dinding di atas sufas memiliki relung berkubah yang kemungkinan dulunya memajang lampu, tembikar halus, dan barang-barang rumah tangga lainnya. Selain ruang keluarga, setiap rumah memiliki ruang penyimpanan yang dilengkapi lubang untuk millet dan barley, dan area untuk menyimpan buah, kacang-kacangan, dan makanan kering, termasuk almond dan bawang kering. Area penyimpanan dipisahkan dari ruangan yang dipanaskan oleh dinding dengan rangka kayu dan bata adobe yang ditata secara dekoratif untuk meningkatkan ventilasi alami.

Penggalian juga menemukan tembikar, termasuk kendi tanah liat, pot, kumgan, dan kuali yang dibuat oleh pengrajin lokal. Mereka juga menemukan kendi yang terbuat dari tanah liat yang cerah dan ringan yang dilapisi glasir pirus mengilap—produk lokal berkualitas tinggi. Kuali batu dari Khwarezm, kesa berglasir cerah dari kota-kota Volga Bawah, dan porselen seladon langka dari Cina menghiasi rumah-rumah penduduk Saray-Juk yang kaya. Pengrajin di kota itu memproduksi barang-barang dari tulang—gesper ikat pinggang, bagian busur, hiasan tabung anak panah, gagang pisau, dan cincin panahan—serta barang-barang dari kulit seperti ikat pinggang, sepatu bot, kantong, dan pelana.

Perekonomian Saray-Juk berkembang pesat berkat pengembangbiakan kuda-kuda yang bagus dan unta-unta tangguh yang penting untuk perjalanan karavan yang panjang. Menurut sejarawan Arab abad ke-15, Ibn Arabshah, karavan-karavan tersebut melakukan perjalanan dari Khwarezm ke Krimea dengan damai dan tanpa rasa takut. Karavan-karavan tersebut, tulisnya, "tidak membawa perbekalan maupun makanan untuk kuda-kuda mereka, dan mereka tidak membutuhkan pemandu, berkat banyaknya penduduk yang ramah di sepanjang jalan."

Terletak di persimpangan perdagangan, Saray-Juk sangat melekat dalam perdagangan internasional. Perdagangan aktif menghubungkannya dengan Tiongkok, Kaukasus, Iran, India, Asia Tengah, Eropa Timur, Krimea, dan Rus'. Porselen Tiongkok menghiasi meja penduduk kaya, dengan potongan seladon—warna hijau muda yang sangat dihargai di Eropa—sangat dihargai. Peralatan gelas Iran dan Suriah, yang dihiasi dengan enamel warna-warni dan emas, menarik perhatian, sementara kuali batu dari Khwarezm dikatakan dapat meningkatkan cita rasa makanan. Manik-manik kalung, tatahan pirus, dan jimat dari India dan Asia Tengah menghiasi penduduk Saray-Juk, sementara minyak dan anggur diangkut dalam amfora dari kota Trebizond di Laut Hitam. Peralatan makan mewah yang dibuat oleh pengrajin lokal menghiasi rumah-rumah hingga ke Moskow, di mana salah satu barang tersebut bahkan menjadi koleksi Museum Sejarah Negara.

Tahap ketiga kehidupan Saray-Juk menandai transisi antara abad ke-15 dan ke-16. Topografi berubah sekali lagi, dengan kawasan permukiman di sepanjang Ural berangsur-angsur ditinggalkan, karena orang-orang bermukim kembali di distrik selatan di sepanjang saluran Sorochinka yang kini kering.