Alam Kazakhstan

Kazakhstan, negara terluas kesembilan di dunia, memiliki luas wilayah 2,724,900 kilometer persegi, namun hanya dihuni oleh 17 juta orang. Padang rumput yang luas dan tak berbatas, gurun yang gersang, dan pegunungan yang megah mendominasi lanskapnya, yang menjadi habitat bagi ribuan spesies hewan dan burung.

Meskipun Kazakhstan adalah negara terkurung daratan terbesar di planet ini, negara ini berbatasan dengan Laut Kaspia dan Laut Aral, yang merupakan perairan yang sepenuhnya tertutup. Keindahan alam negara ini unik dan kasar, dibentuk oleh lingkungannya yang keras. Gurun menempati 44% dari daratannya (164 juta hektar), sementara semi-gurun menutupi 14% lainnya. Stepa membentuk 26% dari lanskap, dan hutan hanya mencakup 5.5% (21 juta hektar). Sary-Arka yang luas, atau "stepa kuning," membentang di wilayah tengah, sementara Dataran Tinggi Turgai terletak di sebelah barat. Wilayah Kazakhstan yang sangat luas membentang dari Ural di barat hingga pegunungan Altai dan Tarbagatai di timur, dengan Dataran Tinggi Ustyurt dan pantai Laut Kaspia yang terletak di barat daya. Di timur jauh, negara ini mencapai pegunungan Tien Shan utara.

Iklim Kazakhstan sebagian besar kontinental, ditandai dengan variasi suhu yang ekstrem. Di musim panas, suhu di selatan dapat melonjak hingga +49°C, sementara di musim dingin, wilayah utara dapat mengalami suhu terendah hingga -57°C. Gurun, meskipun panas di siang hari, dapat menjadi dingin di malam hari karena angin utara yang membawa hawa dingin ke udara.

Meskipun sebagian besar wilayahnya gersang, Kazakhstan memiliki lebih dari 8,500 sungai, baik yang besar maupun kecil. Sungai Ural, Emba, Syrdarya, Ishim, Ili, Irtysh, dan Tobol termasuk di antara sungai-sungai yang paling penting. Danau Balkhash yang luas merupakan salah satu danau terbesar di negara ini, dan Kazakhstan memainkan peran penting dalam melestarikan ekosistem Laut Aral, yang sebagiannya terletak di dalam perbatasannya. Kazakhstan juga memiliki garis pantai utara dan sebagian timur Laut Kaspia, yang membentang sepanjang hampir 2,340 kilometer.

Kazakhstan memiliki keanekaragaman hayati yang luar biasa, dengan sekitar 6,000 spesies tumbuhan, 500 spesies burung, 178 spesies mamalia, 49 spesies reptil, 12 spesies amfibi, dan sekitar 100 spesies ikan yang menghuni sungai dan danau. Hutan negara ini, yang sebagian besar terletak di Pegunungan Tien Shan dan Altai bagian utara, memiliki pepohonan juniper, padang rumput Alpen, dan rumpun pohon apel liar serta kenari. Satwa liar ikonik seperti macan tutul salju, beruang cokelat, dan ibex Siberia tumbuh subur di wilayah pegunungan ini. Hutan taiga Altai merupakan rumah bagi cagar alam di dekat Danau Markakol, tempat spesies burung langka seperti capercaillie, belibis hazel, dan ptarmigan ditemukan.