Sungai Ili

Sungai Ili, jalur air terbesar di Zhetysu (Semirechye), mengalir melalui wilayah Almaty di Kazakhstan, membentang sepanjang hampir 1,500 kilometer. Sekitar setengah dari panjangnya berada di wilayah Tiongkok, dan ribuan tahun yang lalu, kafilah yang melakukan perjalanan melalui Jalur Sutra Besar mengikuti jalur sungai ini.

Sungai Ili berasal dari Tiongkok, di pertemuan Sungai Tekes dan Kunges, di kaki Pegunungan Tien Shan Tengah. Di wilayah Almaty, Kazakhstan, sungai ini diatur oleh Waduk Kapchagai. Pada paruh kedua abad ke-20, sebuah bendungan dibangun di Lembah Ili, bersamaan dengan pembangunan pembangkit listrik tenaga air Kapchagai. Sungai ini akhirnya bermuara di Danau Balkhash di Kazakhstan tenggara.

Waduk Kapchagai begitu luas sehingga penduduk setempat menyebutnya sebagai “Kapchemore” atau “Kapchik,” yang berarti “Laut Kapchagai.” Waduk ini merupakan tempat liburan yang digemari oleh penduduk Almaty dan kota-kota di sekitarnya. Di musim panas, waduk ini menawarkan tempat peristirahatan di tepi pantai dengan banyak hotel dan sanatorium. Di musim dingin, pengunjung dapat mengambil foto-foto menakjubkan dari bongkahan es yang menjulang tinggi. Kapchagai juga menyediakan berbagai kegiatan seperti ski air, arung jeram, menyelam, dan berperahu pesiar.

Kota Kapchagai, yang terletak di tepi waduk yang dinamai sesuai namanya, terletak hanya 60 kilometer dari Almaty. Kota ini berkembang di sekitar pembangkit listrik tenaga air Kapchagai dan memiliki taman air besar di tengahnya. Selain itu, Kapchagai adalah satu-satunya kota di Kazakhstan dengan zona perjudian yang dilegalkan, yang memiliki beberapa kasino yang beroperasi.

Waduk Kapchagai juga merupakan surga bagi para pemancing, dengan spesies ikannya yang melimpah. Ikan mas, walleye, ikan mas perak, ikan lele, ikan asp, ikan gabus, ikan air tawar, udang sungai, dan bahkan ikan amur putih tumbuh subur di sini. Daerah di sekitar Sungai Ili merupakan rumah bagi berbagai hewan dan burung, termasuk kucing hutan, burung elang hitam, muskrat, burung bangau, burung pegar, kelinci, burung camar, burung kukuk, dan banyak lagi.

Sungai Charyn, yang mengalir ke Sungai Ili, relatif tidak dikenal bahkan di antara banyak orang Kazakhstan, tetapi fitur yang paling terkenal—Ngarai Charyn—merupakan destinasi yang wajib dikunjungi. Keindahannya sebanding dengan Grand Canyon di AS, Ngarai Charyn membentang lebih dari 150 kilometer. Para ilmuwan memperkirakan formasi batuan sedimen ngarai tersebut berusia lebih dari 10 juta tahun, dan dulunya merupakan danau besar yang menutupi area tersebut. Di dekat ngarai tersebut terdapat "Lembah Kastil" yang menakjubkan.

Di dekat Ngarai Charyn terdapat Bukit Pasir Bernyanyi, fenomena alam yang terbentuk saat angin mendorong pasir dari daerah dangkal Sungai Ili. Bukit pasir tersebut membentang sepanjang tiga kilometer dan menjulang setinggi 150 meter. Saat kering, pasir tersebut mengeluarkan suara yang menyerupai organ, sehingga bukit pasir tersebut diberi nama demikian.

Singing Dune terletak di dalam Taman Nasional Altyn-Emel, berbatasan dengan Waduk Kapchagai dan pegunungan di sekitarnya. Nama taman ini diambil dari jalur pegunungan Matai Altyn-Emel, yang berarti "pelana emas". Dengan luas lebih dari 300,000 hektar, Altyn-Emel terkenal dengan pekuburan kuno yang berasal dari abad ke-8 hingga ke-3 SM, petroglif Taiga, ngarai Aktau, pegunungan vulkanik Katutau, jalur Kokbastau, dan mata air Shokan Valikhanov.

Tepat di luar Kapchagai terdapat bebatuan Tamgaly-Tas, tempat pengunjung dapat melihat petroglif kuno dan ukiran batu selanjutnya yang terukir di batu.

Lebih jauh di sepanjang Sungai Ili terdapat Kota Nomad, yang terkenal dengan Benteng Nomad-nya. Awalnya dibangun sebagai lokasi syuting film Pengembara, adegan dari film Jaga Siang Hari juga difilmkan di sini. Nomad City memungkinkan pengunjung untuk merasakan seperti apa kota-kota Asia Tengah abad pertengahan dulu, yang menampilkan rumah-rumah tanah liat, masjid, menara masjid, kandang ternak, dan banyak lagi.