Sauran

Berangkat dari Turkestan menuju Kyzylorda, para pelancong menjumpai pemandangan yang luar biasa: sebuah bukit menjulang tinggi di sepanjang jalan. Saat mendekatinya, mereka menemukan jejak kehidupan kuno—tembok benteng yang runtuh dan sisa-sisa kota tua. Beberapa abad yang lalu, ini adalah pusat yang berkembang pesat di sepanjang salah satu rute utama Jalur Sutra, yang ramai dengan karavan yang membawa sutra, logam mulia, dan rempah-rempah. Sekarang, tempat itu hanya tinggal reruntuhan, dengan hanya unta-unta, yang tampaknya sudah terbiasa, dengan tenang melintasi padang pasir yang luas dalam satu barisan.

Kota bersejarah ini terletak di perbatasan antara wilayah Turkestan dan Kyzylorda. Skalanya sangat mencengangkan, menimbulkan rasa heran bagaimana orang-orang di masa lampau membangun kota-kota besar di padang rumput yang tandus dan panas, memperkuatnya dengan tembok dan parit yang tidak dapat ditembus, menerapkan sistem irigasi, dan mengolah tanah gurun. Pada masa kejayaannya, Sauran mewujudkan pencapaian tertinggi peradaban Asia Tengah yang menetap, meninggalkan warisan yang masih membingungkan para cendekiawan modern.

Para arkeolog menganggap Sauran sebagai satu-satunya kota metropolitan abad pertengahan di Kazakhstan yang masih terawat dengan baik. Rahasia ketangguhannya terletak pada tanah liat setempat, yang telah lama terkenal akan khasiatnya. Legenda mengatakan bahwa Emir Timur pernah memerintahkan para prajurit dan pembantunya untuk mengoper tanah liat dari tangan ke tangan sejauh 40 kilometer untuk membangun makam Khoja Ahmed Yasawi di Turkestan. Dibangun dari tanah liat Sauran, makam guru Sufi agung tersebut masih berdiri utuh hingga saat ini.

Tanah liat yang sama ini merupakan bagian penting dari konstruksi Sauran. Batu bata untuk rumah, bangunan umum, masjid, khanaka, dan karavan semuanya dibuat dari tanah liat ini. Tanah liat ini sangat tahan lama dan populer sehingga para peneliti modern sering menyebut seluruh area tersebut, termasuk kota itu sendiri, sebagai "gurun tanah liat". Bahkan saat ini, para pemugaran Kazakhstan menggunakan tanah liat Sauran untuk merekonstruksi bangunan keagamaan abad pertengahan di seluruh negeri.

Pertama kali disebutkan pada abad ke-10 sebagai benteng yang tak tergoyahkan, Sauran dikelilingi oleh parit yang dalam dan tujuh tembok. Benteng ini mampu menahan serangan dari suku Oghuz dan Kipchak, dan bahkan pasukan Genghis Khan pada abad ke-13 tidak dapat menembus pertahanannya, begitu pula pasukan Abdullah Khan pada abad ke-17. Namun, rahasia bertahannya Sauran selama invasi Mongol bukanlah temboknya, melainkan diplomasi para penguasanya. Selama periode ini, menurut para sejarawan, Sauran menikmati salah satu babak paling damai dalam sejarahnya, sangat kontras dengan kota Otrar di dekatnya, yang mengalami kerusakan parah.

Pada saat itu, Sauran berada di bawah kekuasaan kaum Sheikhan, yang kepadanya kota itu membayar upeti yang besar. Genghis Khan hanya meminta sepersepuluh dari jumlah ini sebagai imbalan atas perlindungannya. Para penguasa kota itu, tanpa ragu-ragu, bersekutu dengan bangsa Mongol, meraup keuntungan militer, politik, dan ekonomi. Sauran berkembang pesat selama abad ke-13.

Sauran juga terkenal karena penemuan teknologinya yang luar biasa, terutama jaringan pasokan airnya—sistem kyariz. Menurut penulis sejarah Wasyfi, sistem ini merupakan hadiah dari pertapa Muslim Mir Arab. Lebih dari 200 budak India bekerja keras untuk membangun kanal sepanjang tujuh kilometer, dan jaringan tersebut berkembang seiring waktu, berevolusi menjadi kota bawah tanah yang lengkap. Air harus diangkut dari kaki Pegunungan Karatau melalui sistem terowongan sepanjang 120 kilometer, dengan poros vertikal yang digali setiap 5–7 meter. Terowongan tersebut dibangun dengan sangat presisi sehingga beberapa penulis sejarah abad pertengahan menulis tentang lorong-lorong yang cukup lebar untuk dilalui oleh penunggang kuda dengan mudah.

Pengetahuan tentang jaringan kyariz dijaga ketat, dengan hanya orang-orang terpilih yang diizinkan bekerja sebagai pembangun atau penjaga terowongan. Konon katanya, pembangunan segmen sepanjang enam kilometer menghabiskan emas batangan seukuran kepala domba. Terowongan ini meluas hingga Turkestan dan Sayram (Isfijab), menyediakan rute pelarian yang aman bagi para penguasa. Akan tetapi, tujuan utama terowongan adalah untuk memasok air tawar ke kota, yang mengalir tanpa henti melalui kyariz, menopang kota di tengah gurun yang gersang hingga abad ke-19.

Sauran merupakan pos perdagangan penting di segmen stepa Jalur Sutra Besar, titik perbatasan antara khanat Asia Tengah dan suku-suku stepa nomaden. Kota ini memiliki banyak karavan yang menyediakan tempat istirahat dan kesempatan berdagang bagi para pedagang. Sebuah percetakan uang di kota ini menghasilkan dinar tembaga, yang menggarisbawahi besarnya volume perdagangan di sini. Tidak mengherankan, banyak pertempuran terjadi di Sauran, karena suku-suku Kazakh dan Uzbek bersaing untuk menguasainya. Pada abad ke-13, kota ini menjadi ibu kota White Horde, dan pada akhir abad ke-16, kota ini diserap ke dalam Kazakh Khanate.

Sauran juga merupakan pusat penting budaya Muslim, dengan catatan yang menggambarkan sebuah masjid besar dan sebuah madrasah yang pernah berdiri di sana. Di antara kedua bangunan ini terdapat sebuah gapura besar dengan gerbang dan jalan berbatu yang rapi. Suasana kota kuno yang tenang dan udara yang menyegarkan berkontribusi pada pertumbuhan spiritual penduduknya. “Dibangun di padang rumput yang terbuka dan datar, kota ini sangat ceria, cerah, dengan udara yang lembut dan menyegarkan yang membawa kegembiraan dan kekuatan bagi pikiran. Pohon-pohon yang indah tumbuh di sekelilingnya, dan kota ini dikelilingi oleh tembok tinggi dan parit,” tulis pemikir abad ke-16 Ruzbihan.

Sauran juga merupakan rumah bagi penyair terkenal Wasyfi, yang menulis tentang madrasah dengan dua menara yang bergoyang, dan menggambarkannya sebagai "keajaiban dunia." "Di atas iwan-nya berdiri dua menara yang sangat tinggi dan megah. Rantai dipasang padanya, dan di bawah setiap kubah terdapat balok yang, jika digerakkan, menyebabkan rantai bergoyang, sehingga memberikan ilusi bahwa menara di seberangnya akan runtuh," tulisnya. Ilusi optik yang luar biasa ini masih menjadi misteri. Saat ini, hanya di Isfahan, Iran, menara yang bergoyang seperti itu masih ada. Ratusan wisatawan berkunjung, tetapi para sarjana dilarang menganalisisnya, karena untuk memahami rahasianya, diperlukan pembongkaran fondasinya yang rumit, yang kedalamannya tidak kurang dari enam meter.

Sauran berkembang pesat hingga awal abad ke-18, setelah itu kota itu hancur. Penghuni terakhirnya adalah seorang mullah tua yang menyendiri. Para sejarawan memperdebatkan penyebab ditinggalkannya Sauran. Satu teori mengaitkannya dengan kemunduran Jalur Sutra darat, yang kehilangan maknanya dengan munculnya rute laut ke India dan Cina, yang menarik perdagangan dari padang rumput. Teori lain menyalahkan invasi Dzungar, yang membuat perjalanan menjadi berbahaya. Selain itu, kekurangan air mungkin telah mendorong penduduk untuk bermigrasi ke Turkestan di dekatnya.

Misteri Dua Sauran

Meskipun kota itu seperti dulu telah hilang, kota itu meninggalkan banyak teka-teki bagi para arkeolog. Pertanyaan utamanya adalah mengapa sumber-sumber abad pertengahan berbicara tentang tujuh tembok sementara pengunjung masa kini hanya melihat satu. Puluhan tahun kemudian, para arkeolog menemukan sisa-sisa pemukiman yang lebih tua tiga kilometer dari Sauran, dikelilingi oleh tujuh tembok. Dari sini, para sejarawan telah membagi kisah Sauran menjadi dua periode: pra-Mongol, ditandai oleh kota berdinding tujuh, dan pasca-Mongol, diwakili oleh reruntuhan di Karatobe.

Kebangkitan Sauran

Sauran tetap menjadi bangunan abad pertengahan Kazakhstan yang paling terawat, dengan tembok kotanya yang berdiri hampir tak tersentuh. Para arkeolog telah menggali madrasah legendaris dengan menara masjid yang bergoyang, merenovasi jalan-jalan utama, dan mengungkap fondasi bangunan. Baru-baru ini, mereka bahkan menemukan 25 kilogram koin tembaga. Penggalian terus berlanjut hingga saat ini, dengan para peneliti mencari istana penguasa dan masjid pedesaan tempat kurban diadakan. Visinya adalah mengubah Sauran menjadi museum terbuka yang luas, yang memberikan kehidupan baru ke kota kuno tersebut.

Untuk saat ini, pengunjung masih dapat menjelajahi Sauran dan menemukan misterinya secara langsung.