Taraz

Kota Taraz merayakan hari jadinya yang ke-2,000 pada tahun 2002, menjadikannya sebagai salah satu pusat kota tertua di Kazakhstan. Memasuki Taraz terasa seperti melangkah ke era abad pertengahan—karavan kuno, makam megah, jalan berbatu, dan pasar tradisional menciptakan suasana yang mengaburkan batas waktu. Monumen arsitektur di sini unik dan bertahan dalam kondisi yang hampir murni, dengan jejak era aslinya.

Terletak di Kazakhstan selatan, dekat perbatasan Kirgistan dan terletak di kaki bukit pegunungan Tien Shan, lokasi Taraz bukanlah suatu kebetulan—kota ini didirikan sebagai persimpangan penting pada rute perdagangan kuno. Letaknya di kaki bukit menghasilkan iklim yang sejuk dan nyaman, dengan kota yang diselimuti kehijauan dan dikelilingi oleh objek wisata alam yang indah, menjadikannya destinasi ideal bagi mereka yang ingin menjelajahi keajaiban kuno dan pemandangan yang menakjubkan.

Dengan sejarah yang membentang kembali ribuan tahun, Taraz memainkan peran penting dalam memahami warisan tidak hanya masyarakat Turki tetapi juga warisan budaya Jalur Sutra. Kota ini menawarkan sekitar 1,500 situs sejarah kuno: makam, masjid kuno, banyak monumen untuk tokoh terkemuka, balbal (ukiran batu dari suku Turki kuno), karavanserai, dan bahkan pemandian abad pertengahan. Taraz pertama kali muncul dalam catatan tertulis Yunani pada tahun 568, dengan nama Tolosa. Selama waktu itu, kota ini diperintah oleh Khagan Dizabul-Istemi Turki, dan menjadi tuan rumah kedutaan dari Kaisar Bizantium Justinian II, yang dipimpin oleh utusan Zemarch Cilician. Catatan-catatan ini menggambarkan Taraz sebagai kota yang dibangun dengan padat dengan banyak taman dan bahkan percetakan uang. Pasar-pasar kota pernah menjual barang-barang dari hampir setiap sudut dunia yang dikenal, di mana para pedagang dapat didengar berbicara tidak hanya dalam bahasa Turki tetapi juga bahasa Arab, Persia, dan Hindi.

Pada awal abad ke-7, Taraz muncul sebagai pusat penting di sepanjang Jalur Sutra, yang memperoleh pengakuan luas di seluruh wilayah Timur. Kota ini dikenal melalui catatan perjalanan, kronik kuno, dan karya geografi, yang berfungsi sebagai pusat bagi kaum Turgesh dan kemudian kaum Karluk. Kota ini merupakan lokasi Pertempuran Talas yang terkenal pada tahun 751 di sepanjang Sungai Talas dekat Taraz, tempat suku Karluk dan Arab menghentikan ekspansi kekaisaran Tiongkok ke Asia Tengah.

Selama abad ke-9 dan ke-10, Taraz mengalami pertumbuhan lebih lanjut. Posisinya di jalur perdagangan, dikelilingi oleh lembah pertanian yang subur dan tambang perak di pegunungan Talas Alatau, mendorong perkembangan ekonomi dan budayanya. Ahli geografi Arab terkenal al-Maqdisi menulis tentang Taraz sebagai kota besar dan makmur pada abad ke-10. Pada akhir abad ke-10 dan awal abad ke-11, setelah penaklukan Asia Tengah oleh dinasti Karakhanid, Taraz menjadi ibu kota kerajaan di negara baru tersebut. Kota ini mencetak koinnya sendiri dan menyaksikan pembangunan ansambel arsitektur yang megah, termasuk makam Karakhan dan Davudbek, kastil para penguasa, dan banyak makam kuno yang mengundang para pelancong untuk melihat sekilas abad-abad yang lalu. Sekitar 15 kilometer di sebelah timur Taraz saat ini, keajaiban arsitektur yang diakui oleh UNESCO sebagai situs warisan dunia, seperti makam Babadji-Khatun dan Aisha-Bibi, masih berdiri kokoh.

Menurut legenda, Makam Aisha-Bibi dibangun oleh seorang penguasa dinasti Karakhanid di atas makam tunangannya tercinta, Aisha-Bibi, putri penyair Sufi Hakim-Ata. Cerita rakyat menceritakan bahwa seekor ular berbisa merenggut nyawanya saat ia dalam perjalanan menemui kekasihnya. Makam ini seluruhnya dilapisi ubin terakota yang diukir dengan pola tanaman dan geometris yang rumit, sehingga memberikan tampilan yang halus dan anggun. Berdiri selama lebih dari delapan abad, makam ini bertahan sebagai bukti keterampilan luar biasa para arsitek kuno.

Taraz berkembang pesat antara abad ke-10 dan ke-12, dengan pembangunan gedung-gedung tinggi, sistem pasokan air, dan pemandian. Namun, pertumbuhan ini terhenti pada awal abad ke-13. Pertama, Taraz dihancurkan oleh Muhammad II dari Khwarazm, yang memilih untuk tidak menyerahkannya kepada bangsa Mongol. Kemudian, selama abad ke-13 dan ke-14, wilayah tersebut dirusak oleh para penguasa Mongol yang berebut kekuasaan, sehingga Taraz menjadi kosong. Pada pertengahan abad ke-13, sumber-sumber Armenia menyebut kota itu sebagai Dalas, dan kota itu dikenal sebagai Taraz oleh Guillaume de Rubrouck. Selama masa pemerintahan Timur, kota itu mungkin disebut Yany-Talas. Pada akhir abad ke-15, Taraz mengalami kemunduran, tetapi kehidupan di sana terus berlanjut.

Reruntuhan Taraz kuno sebagian besar telah lenyap, dengan bangunan modern yang menutupi situs aslinya. Penggalian telah mengungkap berbagai bangunan dari sejarah Taraz. Di Shahristan, di tepi timur, pemandian abad pertengahan ditemukan, bersama dengan koleksi tembikar, barang perunggu, perhiasan, dan koin dari percetakan uang kota. Temuan penting termasuk patung penari bergaya Yunani-Baktria dan lampu perunggu. Di dekatnya, terdapat kota-kota terkemuka seperti Jamukat, Atlakh, Adakhket, Lower Bars-Khan, Jikil, dan Kasribas.

Pada akhir abad ke-18, sebuah benteng dibangun di lokasi ini, di mana sebuah pemukiman tumbuh, sebagian besar dihuni oleh para migran dari Namangan, oleh karena itu tempat itu disebut Namangan-Koche. Pada tahun 1856, kota itu berganti nama menjadi Auliye-Ata, yang berarti "Tetua Suci" dalam bahasa Uzbek. Saat itu, kota itu merupakan kota khas Asia Tengah, dengan jalan-jalan sempit dan radial yang membentang dari sebuah pasar pusat. Di sepanjang jalan-jalan ini, bengkel-bengkel kerajinan, kedai-kedai teh, dan toko-toko berjejer di sepanjang jalan.

Pada tahun 1864, selama aneksasi Rusia atas Turkestan, Auliye-Ata direbut oleh pasukan Rusia, yang memperluas kota tersebut dengan bangunan-bangunan batu untuk kantor-kantor administrasi, pertokoan, dan rumah-rumah pedagang. Pada akhir abad ke-19, kota tersebut berpenduduk 12,000 jiwa. Taraz masa kini, kota yang subur dan hijau, kini menampung 430,000 penduduk dan menempati peringkat sebagai kota terbesar keenam di Kazakhstan.