Menara Balasagun dan Burana

Kirgistan, negeri para pengembara, berbeda dengan negara tetangganya, Uzbekistan, yang memiliki lebih banyak monumen arsitektur kuno. Namun, Lembah Chuy di utara Kirgistan tidak lain adalah tempat perlindungan arkeologi.

Di sini terdapat sisa-sisa kota yang pernah berkembang pesat di sepanjang Jalur Sutra, tempat budaya Turki, Sogdiana-Iran, dan Cina bercampur, dan tempat Tengriisme, Zoroastrianisme, Buddhisme, Islam, dan bahkan Kristen Nestorian bertemu, yang dibawa oleh para misionaris dari Suriah pada periode awal abad pertengahan. Perlu disebutkan bahwa akar dari kisah legendaris Eropa abad pertengahan tentang kerajaan Prester John, negara Kristen yang kuat yang hilang di suatu tempat di Asia, mungkin dapat ditelusuri kembali ke wilayah ini.

Salah satu situs paling terkenal di sini adalah Burana, yang tidak diragukan lagi merupakan bangunan bersejarah "nomor satu" di Kirgistan, terutama karena aksesibilitasnya—hanya satu jam perjalanan dari Bishkek ke Tokmok, dan 12 km lagi dari sana. Menurut beberapa peneliti, meskipun tidak tanpa keraguan, situs ini diyakini sebagai sisa-sisa Balasagun, salah satu pusat utama Asia Tengah pra-Mongol dan ibu kota negara Karakhanid yang kuat pada abad ke-10 hingga ke-12.

Balasagun, yang berdiri sejak abad ke-9 hingga abad ke-14 (dan mungkin bahkan sejak pertengahan abad ke-8), merupakan kota kuno bangsa Turki Timur yang terletak di sepanjang Jalur Sutra. Kota ini menjadi saksi pasang surut agama, tradisi budaya, dan bahasa, perpaduan yang terekam jelas dalam berbagai temuan arkeologi yang dipajang di museum setempat. Kota ini mencapai puncak kejayaannya pada masa pemerintahan Karakhanid (955-1130). Orang-orang sezaman menggambarkannya sebagai kota yang sangat maju dan makmur, dengan lebih dari 200 masjid, madrasah, dan khanaka. Dikenal juga sebagai "Gerombolan Coos", kota ini menjadi ibu kota dan salah satu kota utama Negara Karakhanid hingga kedatangan Kara-Khitai.

Balasagun juga merupakan tempat kelahiran penyair abad pertengahan ternama Yusuf Balasaguni, penulis puisi “Kutadgu Bilig” (“Pengetahuan yang Terberkati”), karya sastra pertama dalam bahasa Turki. Naskah asli buku ini masih tersimpan di Kairo. Pada tahun 1219, bangsa Mongol merebut Balasagun dan mengganti namanya menjadi Gobalyk, yang berarti “Kota yang Baik.” Namun, pada abad ke-14, setelah wabah pes yang dahsyat pada tahun 1338-1339, kota itu tidak ada lagi, menurut beberapa cendekiawan.

Saat ini, hanya beberapa fragmen yang tersisa dari apa yang dulunya merupakan kota yang canggih dan beradab dengan infrastruktur dan sistem pasokan air yang berkembang dengan baik. Peninggalan yang paling menonjol adalah menara abad ke-11, yang dikenal sebagai Menara Burana, yang dihiasi dengan pola bata Karakhanid yang khas. Di sampingnya terdapat reruntuhan beberapa makam dan situs arkeologi kecil.

Menara Burana, beserta penanda makam, bangunan tanah yang tersebar, sisa-sisa kastil, dan tiga makam, merupakan sisa-sisa terakhir kota kuno Balasagun. Tangga eksternal dan jalan sempit yang berliku di dalam menara memungkinkan pengunjung untuk naik ke puncak, menawarkan sekilas salah satu harta karun arsitektur tertua di Asia Tengah.

Awalnya, Menara Burana memiliki tinggi 45 meter (148 kaki). Akan tetapi, gempa bumi yang terjadi selama berabad-abad mengakibatkan kerusakan yang cukup besar, dengan gempa terparah pada abad ke-15 yang menyebabkan menara ini hanya setinggi 25 meter (82 kaki) saat ini. Pada awal abad ke-20, para pemukim Rusia menggunakan beberapa batu bata dari menara tersebut untuk proyek konstruksi, yang selanjutnya mengurangi strukturnya. Upaya restorasi pada tahun 1970-an bertujuan untuk memperkuat fondasi menara dan memperbaiki sisi barat yang hampir runtuh.

Di dekatnya, para arkeolog menemukan situs yang menarik—pemakaman Kristen Nestorian, tempat artefak seperti salib berukir rumit dengan tulisan dalam aksara Estrangelo (salah satu bentuk tulisan Suryani) dapat dilihat di museum setempat. Museum ini juga memiliki "taman batu" arkeologis, yang menampilkan berbagai patung peringatan Turki (balbal), batu yang bertuliskan petroglif, dan batu giling raksasa. Meskipun monumen-monumen ini telah dicabut dari lokasi aslinya yang telah berdiri selama berabad-abad, tempat ini masih membangkitkan rasa sejarah dan keajaiban yang mendalam.

Sekitar 10 km dari situs Burana terdapat pemukiman kuno lainnya—Ak-Beshim, yang secara lokal dikenal sebagai “Balasagyn”, bukan situs sebelumnya. Pada abad ke-19, peneliti Vasily Bartold mengidentifikasi reruntuhan ini sebagai ibu kota Karakhanid. Akan tetapi, penelitian terkini cenderung mengidentifikasi situs ini sebagai kota Suyab, pusat utama Kekhanan Turki Barat pada awal abad pertengahan.

Untuk memahami luasnya wilayah khaganat ini, wilayah ini membentang dari Kashgaria di Tiongkok modern hingga cekungan Sungai Don di barat, dengan negara Khazar yang sangat besar hanya merupakan sebagian kecil dari wilayah baratnya yang luas. Pada masa jayanya, Suyab (jika memang ini Suyab) berfungsi sebagai persimpangan budaya yang sesungguhnya. Pada abad ke-6 dan ke-7, populasi kota ini sebagian besar terdiri dari orang-orang Sogdiana yang mempraktikkan Zoroastrianisme. Kaum Nestorian juga memainkan peran penting, sebagaimana dibuktikan oleh sisa-sisa gereja Kristen besar yang ditemukan oleh para arkeolog di Shahristan (daerah perkotaan).

Namun, pada abad ke-8, setelah pembubaran Kekhanan Turki Barat dan penggabungan Suyab ke dalam Dinasti Tang, agama Buddha menjadi lebih menonjol di kota tersebut. Sebuah biara Buddha abad pertengahan awal masih berdiri sebagai bukti era ini. Banyak bangunan Suyab-Balasagun yang masih belum ditemukan, menyimpan rahasia masa lalu kota yang terkenal.