Danau Merzbacher

Danau Merzbacher, yang terletak di sudut timur laut Kirgistan, terletak di pertemuan dua punggungan Pegunungan Tian Shan yang megah. Dikelilingi oleh puncak-puncak yang menjulang lebih dari 6,000 meter (19,685 kaki), danau unik ini berada di bawah bayang-bayang Khan Tengri, dekat Gletser Inylchek. Daerah ini merupakan keajaiban geografis, berbatasan dengan Kazakhstan di utara dan Cina di selatan. Membentang sejauh 60 kilometer (37 mil) dan meliputi area seluas 583 kilometer persegi (225 mil persegi), es gletser ini mencapai kedalaman yang mencengangkan hingga 540 meter (1,770 kaki), menjadikannya salah satu gletser paling terkenal di dunia.

Terletak di antara lengan utara dan selatan Gletser Inylchek, Danau Merzbacher merupakan fenomena alam. Danau ini terbentuk setiap musim panas dan biasanya pecah melalui tepian esnya pada bulan Agustus, terkadang juga di musim dingin, dan mengalir ke Sungai Inylchek. Namun, hanya sebagian danau yang kosong. Dibagi oleh jembatan es, bagian bawah danau secara teratur melepaskan airnya, sementara bagian atas tetap penuh.

Danau ini pertama kali ditemukan pada tahun 1903 oleh ahli geografi dan pendaki gunung asal Jerman Gottfried Merzbacher, yang memimpin ekspedisi ke Tian Shan dalam upaya untuk mencapai puncak Khan Tengri. Ketika rute asli melalui Bykanol Pass terhalang oleh es, tim tersebut mencoba jalur yang berbeda di sepanjang Gletser Inylchek tetapi sekali lagi tidak berhasil. Meskipun mereka tidak mencapai tujuan, warisan abadi dari ekspedisi tersebut adalah penemuan Danau Merzbacher. Mereka membuktikan bahwa Khan Tengri terletak di punggung bukit, bukan di tengah jajaran Tian Shan seperti yang diperkirakan sebelumnya.

Tim Merzbacher menemukan danau sebening kristal itu pada ketinggian 3,500 meter (11,500 kaki) di atas permukaan laut, terperangkap di antara dua cabang gletser dan dipenuhi gunung es. Hebatnya, saat kelompok itu berkemah di dekatnya, danau itu tiba-tiba mengering, meninggalkan gunung es terdampar di dasar danau yang kering. Peristiwa serupa terjadi 28 tahun kemudian pada kelompok penjelajah lain, yang menyaksikan air danau menghilang di depan mata mereka. Air menyembur dari celah-celah es dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, membuat kuda mereka ketakutan, dan menciptakan kesan bahwa gletser itu mungkin pecah dan mengalir deras ke hilir, menghancurkan semua yang ada di jalurnya. Saat kembali tahun berikutnya, mereka menemukan danau itu kembali penuh.

Meskipun Danau Merzbacher merupakan salah satu danau yang menghilang paling terkenal, peristiwa alam serupa telah tercatat di Islandia, Swiss, dan Greenland. Beberapa rute pendakian membawa para petualang melalui wilayah yang luar biasa ini, meskipun izin untuk zona perbatasan diperlukan untuk menjelajahi bagian Kirgistan ini.