Puncak Khan Tengri

Khan Tengri, yang terletak di sebelah timur Danau Issyk-Kul dekat perbatasan Kazakhstan dan Cina, merupakan salah satu puncak paling mencolok di Asia Tengah. Meskipun ketinggian resminya adalah 6,995 meter (22,949 kaki), lapisan esnya mengangkatnya hingga 7,010 meter (22,999 kaki), menjadikannya salah satu dari lima puncak di wilayah tersebut yang tingginya melampaui 7,000 meter (22,965 kaki) dan menjadi bagian dari penghargaan bergengsi Snow Leopard. Dikenal di Kazakhstan sebagai "Kantau" atau "Gunung Darah", puncak marmernya bersinar merah saat matahari terbenam, sehingga mendapatkan namanya yang menyeramkan. Di dasarnya terdapat Gletser Inylchek, disertai dengan Danau Merzbacher yang sulit dipahami, yang secara berkala menghilang.

Secara historis, Khan Tengri sering disamakan dengan Puncak Pobeda, dengan berbagai kelompok yang mengaitkan nama Khan Tengri dengan kedua gunung tersebut pada berbagai waktu. Pyotr Semyonov, orang Eropa pertama yang menyaksikan puncak tersebut selama ekspedisi tahun 1857, secara keliru mengidentifikasinya sebagai Puncak Pobeda. Pendakian pertama yang berhasil ke Khan Tengri dicapai oleh tim Ukraina pada tahun 1931 melalui rute selatan, yang tetap menjadi satu-satunya jalur menuju puncak selama 33 tahun. Pada tahun 1964, rute utara dari Kazakhstan ditetapkan, dan saat ini, terdapat sembilan rute menuju puncak.

Tradisi unik menanti mereka yang mencapai puncak: kapsul yang berisi pesan dari pendaki sebelumnya dikubur di puncak. Setiap pendaki yang berhasil menggalinya, menambahkan pesan baru dengan pensil (karena pena tidak berfungsi di ketinggian seperti itu), lalu menguburnya kembali untuk petualang berikutnya. Meskipun berbahaya, dengan banyak pendaki yang kehilangan nyawa selama bertahun-tahun, Khan Tengri terus menarik pendaki gunung dari seluruh dunia. Bentuk piramida yang menakjubkan membuatnya menjadi favorit di kalangan fotografer. Meskipun gunung tersebut sekarang lebih mudah diakses, dengan rute dan base camp yang mapan, pendaki masih memerlukan izin perbatasan khusus karena lokasinya yang sensitif—sisa-sisa era Soviet, ketika orang asing dilarang mengakses Khan Tengri hingga tahun 1989.