Khujand

Khujand, salah satu kota tertua di Asia Tengah, berdiri dengan bangga sebagai kota terbesar kedua di Tajikistan dengan jumlah penduduk sekitar 180,000 jiwa. Penduduk setempat dengan jenaka menyebutnya sebagai "Saint Petersburg kami," dan memang, ada kemiripan yang mencolok antara kedua kota di utara tersebut—mantan Leningrad dan Leninabad. Keduanya dihiasi oleh sungai besar dengan tanggul yang megah, jalan yang lebar, sistem pinggiran kota yang rumit, dan suasana budaya tinggi yang khas. Khujand, dengan perpaduan unik antara teknokrasi Soviet dan warisan Persia selama ribuan tahun, sering dianggap sebagai salah satu kota terbaik di seluruh wilayah tersebut.

Menurut beberapa sumber sejarah, Khujand didirikan pada abad ke-7 atau ke-6 SM. Kemudian ditaklukkan oleh Alexander Agung, yang membangun kembali, membentengi, dan menamainya Alexandria Eschat (Alexandria Terjauh). Terletak strategis di sepanjang Jalur Sutra Besar, yang menghubungkan Samarkand dengan Lembah Fergana, Khujand memiliki peran geopolitik dan transportasi yang signifikan. Setelah bangsa Arab menaklukkan kota tersebut pada abad ke-8, Khujand melawan pasukan Genghis Khan tetapi akhirnya menyerah pada kehancuran pada abad ke-13. Meskipun mengalami kehancuran ini, Khujand segera pulih, berkembang sekali lagi sebagai pusat perdagangan, budaya, dan ilmiah utama di Asia Tengah. Saat ini, kota ini tetap menjadi pusat industri dan budaya penting di Tajikistan utara.

Terletak di lembah yang indah di sepanjang tepi Sungai Syr-Darya dan dikelilingi oleh pegunungan, Khujand memiliki suasana yang segar dan bersih. Kota ini bukanlah kota metropolitan modern yang luas, melainkan cerminan tenang dari masa Soviet dan pasca-Soviet. Jalan-jalan di kota ini tenang dan terang, dan penduduknya dikenal akan keramahan dan keramahtamahannya. Pasar-pasar menawarkan buah-buahan yang lezat, segar, dan terjangkau, menambah pesona kehidupan kota yang sederhana namun semarak.

Beberapa kilometer ke hulu terletak sungai yang luas Waduk Kayrakkum, yang membentang sejauh 55 kilometer. Tepi danau ini merupakan tujuan wisata populer bagi penduduk lokal dan wisatawan, yang menawarkan kesempatan untuk berenang, berjemur, dan memancing. Iklim Khujand sama menyenangkannya dengan lingkungan alamnya. Panas terik di musim panas diredakan oleh angin dan air Syr-Darya, sementara musim dingin tetap sejuk dengan hanya sedikit salju.

Seperti seribu tahun yang lalu, Khujand masih memainkan peran penting dalam transportasi. Kota ini berfungsi sebagai pintu gerbang antara Uzbekistan Tengah, Lembah Fergana, dan Kirgistan, menjadikannya titik transit penting. Kota ini memiliki stasiun kereta api dan bandara yang terletak hanya 11 kilometer dari pusatnya. Kota-kota besar terdekat adalah Bekabad (40 km ke barat) dan Kokand (140 km ke timur).

Khujand kaya akan sejarah, dengan banyak monumen dan bangunan bersejarah yang bertahan selama berabad-abad. Namun, kota ini tidak hanya dikenal dengan reruntuhan kuno dan bangunan abad pertengahan. Di luar pusat bersejarah tersebut terdapat bagian yang lebih modern, di mana jalan-jalan yang bersih dan dipenuhi pepohonan serta bangunan-bangunan bertingkat rendah membangkitkan kenangan akan era Soviet. Daerah ini dihiasi dengan patung-patung Lenin, pahlawan era Soviet, dan mural yang menggambarkan petani kolektif dan astronot, yang melestarikan gema masa lalu.

Di antara monumen-monumen kota yang paling berharga adalah monumen-monumen dari abad ke-16 dan ke-17, termasuk Makam Sheikh Muslihiddin, yang Masjid Jami, Dan Benteng KhujandBenteng ini, yang awalnya dibangun di sepanjang kota lebih dari 2,500 tahun yang lalu, telah mengalami banyak siklus penghancuran dan pemugaran. Benteng ini merupakan bagian dari sistem pertahanan kuno, dan pada abad ke-6 dan ke-5 SM, benteng ini telah diperluas seiring dengan pertumbuhan kota. Meskipun dihancurkan oleh pasukan Genghis Khan pada abad ke-13, benteng ini dibangun kembali pada akhir abad ke-15 dan berfungsi sebagai kediaman penguasa Khujand. Saat ini, benteng ini menjadi museum sejarah, yang memberikan gambaran sekilas tentang masa lalu kota yang terkenal.

Masjid Jami, juga sebuah makam untuk Sheikh Muslihiddin, dibangun antara tahun 1512 dan 1513 di bagian barat Lapangan Panjshanbe. Masjid megah ini adalah contoh mencolok dari arsitektur abad pertengahan Asia Tengah. Kemegahannya terlihat jelas dalam strukturnya yang luas, dihiasi dengan beberapa lusin kolom, ukiran kayu yang rumit, iwan yang elegan, dan mural yang halus. Masjid ini memiliki kubah tengah yang besar yang dikelilingi oleh empat kubah yang lebih kecil, sementara dindingnya, pintu lengkung yang tinggi, dan pintu-pintu dihiasi dengan mosaik dan ukiran yang indah.

Landmark keagamaan penting lainnya adalah Gereja Maria Magdalena, dibangun pada tahun 1884 dengan dana dari seorang pedagang kaya. Meskipun kebakaran pada tahun 2005 hampir menghancurkan gereja tersebut, gereja tersebut dipugar sepenuhnya pada tahun 2010. Gereja tersebut, yang sekarang berdiri setinggi 14 meter, dimahkotai oleh salib berlapis emas yang dibawa dari Moskow. Di dalamnya, pengunjung masih dapat melihat beberapa ikon asli yang selamat dari kebakaran.

Khujand juga menghormati warisan sastranya dengan sebuah monumen untuk sastra Persia abad ke-14 penyair Kamol Khujandi, yang nama aslinya adalah Kamol ad-Din ibn Masud. Meskipun ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di Tabriz, belajar di Samarkand dan Tashkent, dan bahkan tinggal di istana Tokhtamysh di Sarai, Kamol tidak pernah melupakan tempat kelahirannya dan selalu menandatangani karyanya dengan kata “Khujandi.” Patung tersebut, yang terletak di Star Square kota tersebut, menggambarkan sang penyair duduk di depan sepasang sayap yang melambangkan inspirasi dan kesucian. Sebuah peta perjalanannya diukir di dasar monumen, yang menghubungkan perjalanannya ke kota asalnya.

Landmark menonjol lainnya adalah patung Ismail Samani, emir dinasti Samanid. Patung perunggu setinggi 13 meter, berlapis emas dan dipasang pada tiang granit tinggi, mencapai tinggi total 27 meter dan menawarkan salah satu pemandangan terbaik di kota dari tepi sungai.

Tidak ada kunjungan ke Khujand yang lengkap tanpa menjelajahi daerah yang ramai Bazar Panjshanbe. Melangkah ke pasar yang ramai ini seperti memasuki jantung Timur Tengah. Dikelilingi oleh menara masjid dan makam seorang syekh, pasar ini memanjakan panca indera, tempat pengunjung dapat mencicipi kebab lezat dan roti pipih tradisional.

Hanya 20 kilometer dari kota terletak Waduk Kayrakkum, salah satu waduk terbesar di negara ini. Digali pada era Soviet sebagai bagian dari proyek pembangkit listrik tenaga air, waduk ini membentang sepanjang 50 kilometer dan kini memiliki pantai berpasir dan banyak resor di sepanjang tepiannya. Waduk ini juga terkenal dengan ikannya yang melimpah, sehingga menjadikannya destinasi populer bagi penggemar memancing.

Di dunia saat ini, mengikuti jalur kuno Jalur Sutra Besar, mustahil untuk melakukan perjalanan melalui Asia Tengah tanpa mengunjungi Khujand—sebuah kota yang berdiri sebagai gerbang melalui pegunungan yang tertutup salju dan koridor menuju masa lalu.