Kunjungan ke Museum Khujand, yang terkenal dengan mosaik Alexander Agung, tidak akan lengkap tanpa melihat monumen Serigala Capitoline. Patung ikonik ini memiliki konteks sejarah—terinspirasi oleh mosaik Romawi yang digali selama penggalian di kota abad pertengahan Bundzhikat. Meskipun arkeologi lokal kaya dengan temuan menarik, tampaknya simbolisme serigala Eropa lebih menarik perhatian. Meskipun demikian, melihat monumen tersebut adalah suatu keharusan, karena monumen ini merupakan pemandangan yang tidak biasa di Asia Tengah dan berfungsi sebagai pintu gerbang menuju hubungan sejarah yang lebih dalam di wilayah tersebut.
Antara tahun 1965 dan 1972, para arkeolog melakukan penggalian di Tajikistan utara, mengungkap istana Afshin, penguasa Ustrushana. Istana itu berdiri megah di benteng kota yang diyakini sebagai Bundzhikat kuno, ibu kota Ustrushana. Istana ini luar biasa karena kemegahannya, dihiasi dengan balok kayu berukir rumit, panel, dekorasi, dan patung manusia dan burung. Dinding ruang utama istana—aula bertingkat tiga dengan loggia singgasana, aula resepsi yang lebih kecil, kuil, dan koridor yang luas—dihiasi dengan mural yang berwarna-warni. Namun, pada akhir abad ke-9, Ismail Samani, seorang pemimpin Muslim yang bersemangat, mencaplok Ustrushana, mengakhiri dinasti Afshin. Ia tidak hanya menghancurkan dinasti itu tetapi juga meninggalkan istana dalam reruntuhan, dijarah, dan dibakar habis. Saat ini, sisa-sisa istana ini terkubur di bawah lapisan kayu hangus dan tanah liat, dengan dindingnya hangus merah karena api.
Selama penggalian koridor tengah, para arkeolog menemukan sesuatu yang unik di Asia Tengah: seekor serigala besar yang dilukis dengan garis-garis cinnabar yang jelas, ditemani oleh dua bayi telanjang yang menyusu di payudaranya. Pemandangan ini, yang jauh dari puncak Pegunungan Turkestan yang tertutup salju, membawa kita ke tepi Sungai Tiber dan legenda berdirinya Roma. Serigala mistis itu digambarkan sedang mengasuh Romulus dan Remus, saudara kembar legendaris yang mendirikan Kota Abadi.
Menurut mitos Romawi, Romulus dan Remus adalah putra Mars, dewa perang, dan Rhea Silvia, putri Numitor, raja Alba Longa. Numitor telah digulingkan oleh adik laki-lakinya Amulius, yang memerintahkan agar bayi-bayi itu dibuang ke Sungai Tiber. Namun, sungai membawa si kembar dengan selamat ke tepi sungai, tempat seekor serigala betina, yang dikirim oleh Mars, merawat mereka. Saat mereka tumbuh dewasa, Romulus dan Remus membalas dendam kakek mereka dengan membunuh Amulius dan mengembalikan kekuasaan Numitor. Mereka kemudian mendirikan kota Roma di tempat serigala itu menemukan mereka. Setelah kisah ajaib ini diakui secara resmi, gambar Serigala Capitoline yang menyusui si kembar menjadi simbol Roma yang abadi, muncul dalam karya seni, pada koin, dan segel. Seiring berjalannya waktu, gambar itu bahkan sampai ke Kekaisaran Sassanid, di mana ia muncul pada permata yang diambil dari tentara Romawi yang ditangkap.
Namun, bagaimana legenda Romawi ini akhirnya menginspirasi seni di Asia Tengah? Kemungkinan kaitannya adalah Byzantium, penerus Roma kuno. Selama masa pemerintahan Justinian I, koin-koin Romawi yang menggambarkan serigala dan si kembar dicetak dari perunggu. Koin-koin ini, bersama dengan liontin seperti medali yang terinspirasi olehnya, menemukan jalannya ke Asia Tengah. Di Uzbekistan, dekat wilayah abad pertengahan Ilak (Ahangaran modern), sebuah medali emas dengan serigala dan si kembar ditemukan selama perbaikan jalan. Medali ini menampilkan patung dada kekaisaran di satu sisi dan serigala dan si kembar di sisi sebaliknya, sangat mirip dengan mural yang ditemukan di Bundzhikat. Prasasti di sekitar patung dada itu berbunyi, "Tuan Kami Justinian, Augustus Abadi." Dipercayai bahwa koin dan medali seperti itu menginspirasi para seniman Asia Tengah yang menghiasi aula kerajaan dan kastil-kastil dihqan (bangsawan) setempat.
Dalam seni Ustrushana, motif asing ini memiliki makna baru. Motif ini mungkin berfungsi sebagai simbol visual leluhur mitologis para penguasa setempat. Sama seperti di Barat, legenda tentang anak terlantar yang dibesarkan oleh hewan dan penggembala juga umum di Timur. Dalam tradisi totemistik suku Turki dan Mongol, serigala dipuja sebagai leluhur. Menurut "Sejarah Dinasti Tang", suku Turki Tujue (Göktürks) menelusuri asal-usul mereka ke seekor serigala betina yang melahirkan sepuluh putra, yang masing-masing mendirikan sebuah klan. Untuk menghormati garis keturunan ini, salah satu keturunannya, Ashina, mengibarkan spanduk dengan kepala serigala di atas markasnya. Dengan cara ini, seniman lokal menyerap nilai-nilai budaya asing dan menanamkan tema-tema tradisional dengan makna yang segar dan relevan.