Ashgabat

Turkmenistan menonjol sebagai salah satu republik paling tertutup dari bekas Uni Soviet. Meskipun banyak yang mengenal gas Turkmenistan, hanya sedikit yang berkesempatan menyaksikan bagaimana bekas republik Soviet ini mengelola kekayaan yang dihasilkan dari penjualan hidrokarbon. Dan memang ada banyak hal yang bisa dilihat. Terletak di tepi Gurun Karakum adalah sebuah kota yang, tanpa berlebihan, dapat digambarkan sebagai keajaiban futuristik yang diresapi pesona Timur. Dibangun seluruhnya dari marmer putih, kota ini sering membangkitkan gambaran oasis mewah di tengah lanskap yang gersang.

Kota Ashgabat terbagi menjadi empat distrik yang dikenal sebagai "etraps". Kota ini diapit oleh Pegunungan Kopetdag yang terjal di sebelah selatan dan Gurun Karakum yang luas di sebelah utara. Kota ini terletak sangat dekat dengan Iran, dengan perbatasan hanya berjarak 25 kilometer.

Lanskap arsitektur kota ini ditandai dengan modernitasnya yang mencolok, hasil dari rekonstruksi besar-besaran setelah gempa bumi dahsyat tahun 1948. Peristiwa dahsyat ini menghancurkan sebagian besar Ashgabat, merenggut lebih dari 175,000 jiwa dan hanya menyisakan sedikit bangunan asli yang utuh.

Pada tahun 2013, Ashgabat memperoleh pengakuan di Guinness Book of Records karena memiliki kepadatan bangunan marmer putih tertinggi di dunia, sebuah gelar yang telah dikonfirmasi berkali-kali. 

Pada tahun 2018, populasi Ashgabat telah tumbuh menjadi sekitar 1 juta penduduk, dari total populasi nasional yang hanya lebih dari 6 juta. 

Wilayah yang sekarang menjadi Ashgabat telah menjadi situs bersejarah yang penting sejak jaman dahulu kala. Pada abad ke-2 SM, wilayah tersebut merupakan rumah bagi kota Konjikala, yang berlokasi strategis di sepanjang Jalur Sutra Besar. Meskipun rusak parah akibat gempa bumi, Konjikala dibangun kembali dan terus berkembang hingga abad ke-13, ketika kota tersebut menjadi korban invasi bangsa Mongol.

Pada abad ke-18, pasukan Rusia datang dan membangun benteng Askhabad—yang diambil dari kata Persia eshq (yang berarti "cinta") dan abad (yang berarti "kota"). Pada tahun 1881, benteng militer sudah berdiri, dan pada tahun 1919, pemukiman tersebut berganti nama menjadi Poltoratsk.

Setelah Revolusi Rusia 1917, Poltoratsk ditetapkan sebagai kota dan menjadi pusat utama di wilayah Turkmenistan. Pada tahun 1925, kota ini secara resmi ditetapkan sebagai ibu kota Republik Sosialis Soviet Otonomi Turkmenistan. Dua tahun kemudian, nama historis kota ini dipulihkan dengan sedikit modifikasi, menjadi Ashgabat.

Dengan bubarnya Uni Soviet pada tahun 1991, Turkmenistan mendeklarasikan kemerdekaannya, dan Ashgabat dikukuhkan sebagai ibu kota negara yang baru berdaulat. 

Ashgabat menyambut pengunjung dengan arsitekturnya yang megah, banyak air mancur, dan marmer putih yang melimpah. Bahkan, hampir setiap bangunan di pusat kota berwarna putih berkilau, menciptakan efek visual yang menakjubkan.

Kota ini merupakan rumah bagi banyak lembaga penting dan gedung pemerintahan, serta monumen dan atraksi luar biasa yang telah membuatnya mendapatkan beberapa Rekor Dunia Guinness. Di antara landmark yang wajib dikunjungi adalah Pusat Kebudayaan dan Hiburan AlemKompleks yang mengagumkan ini memiliki banyak museum, termasuk Museum Luar Angkasa yang terkenal, dan memiliki bianglala dalam ruangan yang sangat besar. Saat dibuka pada tahun 2012, bianglala ini mendapat tempat di Guinness Book of Records sebagai bianglala tertutup tertinggi di dunia.

Ciri khas lain dari Ashgabat adalah bendera nasionalnya yang sangat besar, yang berkibar gagah di tiang bendera setinggi 133 meter. Hingga tahun 2010, tiang bendera ini merupakan tiang bendera tertinggi di dunia, dan dijaga oleh pasukan kehormatan sejak tahun 2008.

Kompleks Istana Oguzkhan, yang rampung pada tahun 2011, berfungsi sebagai kediaman presiden. Dihiasi dengan marmer putih, bagian luar bangunan megah ini dapat dilihat oleh publik dan bahkan muncul pada uang kertas 100 manat, meskipun akses ke bagian dalamnya dibatasi.

Dibuka pada tahun 2010, Hotel Oguzkent adalah bangunan mewah bintang lima milik Pemerintah Turkmenistan. Hotel ini memiliki gaya nasional yang khas baik di dalam maupun di luar, dan tentu saja, melanjutkan tema marmer kota tersebut.

Di antara bangunan keagamaan Ashgabat, Masjid Ertogrulgazy, yang juga dikenal sebagai Masjid Azadi, menonjol karena kemegahannya. Masjid terbesar di Ashgabat ini diapit oleh empat menara tinggi dan dibangun dengan gaya Ottoman, menyerupai Masjid Biru yang terkenal di Istanbul.

Gereja Alexander Nevsky, yang dibangun pada tahun 1900, berfungsi sebagai gereja Ortodoks utama di Turkmenistan. Salah satu dari sedikit bangunan yang selamat dari gempa bumi dahsyat tahun 1948, gereja ini dialihfungsikan menjadi gudang selama era Soviet tetapi dikembalikan kepada umat beriman pada tahun 1989.

Sebuah landmark yang sangat unik adalah Istana Pernikahan, yang dikenal sebagai Bagt Koshgi. Dirancang berbentuk bintang berujung delapan, bangunan sebelas lantai ini memiliki bola emas besar di puncaknya, yang melambangkan planet dan memamerkan citra Turkmenistan. Istana ini mencakup berbagai fasilitas terkait pernikahan seperti ruang pendaftaran, aula perjamuan, dan toko.

The Monumen Kemerdekaan adalah situs lain yang mengesankan. Berdiri setinggi 118 meter, pilar putih ini dihiasi dengan emas dan di atasnya terdapat bulan sabit dan lima bintang yang melambangkan lima suku Turkmenistan. Dasar monumen ini dirancang menyerupai yurt tradisional Turkmenistan.

Sebelumnya terletak di alun-alun utama, Lengkungan Netralitas dipindahkan ke pinggiran Ashgabat pada tahun 2011. Meskipun terjadi pemindahan ini, bangunan bertingkat ini tetap menjadi objek wisata yang patut diperhatikan. Di atasnya terdapat patung mantan Presiden Saparmurat Niyazov, yang dirancang untuk berputar mengikuti arah matahari.

Ashgabat juga terkenal dengan banyaknya air mancur yang tersebar di seluruh kota. Salah satu yang paling terkenal adalah kompleks air mancur “Oguzkhan and Sons”, yang masuk dalam Guinness Book of Records karena memiliki 27 air mancur yang tersebar di lahan seluas 15 hektar. Kompleks ini melambangkan persatuan dan kedamaian masyarakat Turkmenistan.

Hanya 19 kilometer dari ibu kota terdapat reruntuhan kota kuno Nisa, Situs Warisan Dunia UNESCO sejak 2007. Penggalian telah mengungkap bahwa Nisa berkembang pesat antara abad ke-4 dan ke-2 SM, dengan bangunan penting termasuk aula upacara, kuil bundar, tempat suci, dan mausoleum.

Tidak jauh dari Ashgabat adalah anau, sebuah situs yang berasal dari akhir milenium ke-5 SM. Kota kuno ini memiliki campuran reruntuhan dari permukiman perkotaan awal dan bangunan yang lebih baru, termasuk masjid abad ke-15.

Bangunan tertinggi di Turkmenistan adalah Menara TV, dengan ketinggian 211 meter. Menara ini dihiasi dengan bintang segi delapan yang memegang Rekor Dunia Guinness untuk penggambaran bintang terbesar dalam arsitektur. Dengan ketinggian 154 meter, menara ini memiliki restoran berputar.

Terakhir, bilik telepon kota ini dirancang unik dengan kolom putih, kaca, dan aksen emas, menjadikan masing-masing sebagai karya seni yang berbeda.