Maria

Mary, kota terbesar keempat di Turkmenistan, kini dihuni oleh lebih dari 200,000 penduduk. Terletak di oasis luas di tengah gurun, kota ini didirikan oleh pasukan militer Rusia pada tahun 1884, di dekat situs Merv kuno, kota dengan sejarah panjang yang membentang lebih dari dua milenium. Merv dulunya merupakan pusat budaya yang berkembang pesat, dihuni oleh tokoh-tokoh terkemuka seperti Omar Khayyam, Al-Khwarizmi, Enveri, dan As-Samani. Kini, Mary merupakan kota penting di Turkmenistan, yang terutama dikenal karena produksi kapasnya yang luas dan sebagai pusat penting bagi industri gas negara tersebut, yang menjadi tulang punggung ekonomi Turkmenistan.

Mary menawarkan koleksi museum unik yang menawarkan wawasan mendalam tentang warisan budaya daerah tersebut. Museum Karpet Turkmenistan, misalnya, memamerkan keterampilan luar biasa dari para perajin lokal, dengan karpet yang menampilkan pola dan desain khas dari suku Tekin, Ersarin, Iomud, dan Salor, masing-masing dengan identitas uniknya sendiri yang diwariskan dari generasi ke generasi. Museum Sejarah juga menyimpan berbagai artefak arkeologi yang mengesankan, yang memberikan wawasan tentang masa lalu daerah tersebut yang kaya. Selain itu, Mary adalah rumah bagi peternakan kuda terkenal tempat kuda Akhal-Teke, salah satu ras kuda paling bergengsi di dunia, dibiakkan dan dibesarkan dengan hati-hati.

Kota ini juga mencakup zona sejarah dan arsitektur yang dilindungi “Bayramali”, yang mencakup kota-kota kuno yang pernah menjadi ibu kota Merv. Di antara yang paling menarik adalah Gyaur-Kala (abad ke-3 SM – abad ke-8-9 M), yang menampilkan sisa-sisa biara Buddha kuno dan gereja Kristen; Sultan Kala (abad ke-9-12); Erk Kala (abad ke-1 SM); Abdullah Kala (abad ke-15); dan Bayramalikhan Kala (Abad ke-18).

Salah satu landmark Mary yang paling ikonik adalah Makam Sultan Sanjar (1118-1157), bangunan setinggi 40 meter yang dimahkotai kubah yang sangat terawat baik, menjadi bukti kehebatan arsitektur pada masanya.

Bagi mereka yang memiliki kegemaran terhadap sejarah, Mary menawarkan situs-situs menarik lainnya, seperti benteng kuno Shazriar-Ark, sisa-sisa Kyz KalaTembok benteng, dan berbagai makam serta masjid kuno yang pasti akan memikat bahkan pelancong paling berpengalaman.

Kota ini juga menjadi rumah bagi Gereja Syafaat, Gereja ortodok dibangun pada tahun 1900, menampilkan arsitektur bata merah tradisional bergaya Rusia. Tepat di luar kota terdapat Masjid-Makam Talkhatan Baba, yang dibangun pada abad ke-11, secara luar biasa masih mempertahankan sebagian besar struktur aslinya.

Situs keagamaan penting lainnya adalah Masjid Gurbanguly-Hadji, masjid utama Mary Velayat. Dibangun pada tahun 2009 dari marmer putih murni, masjid ini diberi nama sesuai nama Presiden Turkmenistan, Gurbanguly Berdimuhamedov, dan dihiasi dengan empat menara setinggi 63 meter.

Di dekat Mary, pemukiman kuno Durnali menawarkan sekilas masa lalu dengan bangunan-bangunannya yang terawat baik dari abad ke-9 hingga ke-12, meskipun pemukiman itu sendiri memiliki akar yang membentang lebih jauh. Para arkeolog telah menemukan koin-koin yang berasal dari abad ke-2 hingga ke-1 SM di dalam pemukiman tersebut. Dekat dengan Durnali, sekitar 2 kilometer jauhnya, terdapat sisa-sisa Kastil Akuyli-Koushuk, dengan lantai pertamanya, yang dibangun dari batu bata lumpur pada Abad Pertengahan, sebagian besar masih utuh. Bahkan tata letak ruangannya masih terlihat jelas, menawarkan hubungan nyata dengan masa lalu yang jauh.