Nisa

Nisa, kota kuno yang terletak 15 kilometer di sebelah barat Ashgabat, kini terbengkalai dengan sisa-sisa tembok bentengnya yang nyaris tak terlihat. Namun, 2,000 tahun yang lalu, kota ini merupakan salah satu pusat peradaban terpenting di Asia Tengah dan bahkan sempat menjadi ibu kota Parthia. Nama "Nisa" sebenarnya merujuk pada dua kota benteng, yang berjarak 1.5 kilometer, yang sejarahnya berbeda pada tahun 226 M. Kedua kota ini dikenal sebagai Nisa Baru dan Nisa Lama.

Bukti arkeologi menunjukkan bahwa permukiman pertama di lokasi Nisa berasal dari milenium ke-4 SM, dengan permukiman penting muncul pada milenium ke-1 SM. Terletak di kaki bukit utara Pegunungan Kopetdag, permukiman ini telah berubah menjadi benteng pada abad ke-4 SM, yang berfungsi untuk melindungi perbatasan utara Kekaisaran Akhemeniyah dari penjajah nomaden. Sekitar waktu ini, Aleksander Agung melewati daerah tersebut, dan Nisa menjadi bagian dari kekaisarannya. Setelah kematiannya, benteng tersebut dimasukkan ke dalam Kekaisaran Seleukia.

Kurang dari satu abad kemudian, suku-suku semi-nomaden dari wilayah Laut Kaspia merebut Nisa. Mereka menjadikannya sebagai ibu kota, mendirikan Kerajaan Parthia, dan menciptakan dinasti kuat yang akan mendominasi Asia selama beberapa abad. Selama periode inilah kota kedua, yang sekarang dikenal sebagai Nisa Lama, dibangun. Kota ini merupakan benteng terpisah dan tempat tinggal kerajaan yang mewah dengan istana, ruang singgasana, perbendaharaan, dan kuil. Sebaliknya, Nisa Baru, yang sebenarnya lebih tua, tetap menjadi kota yang khas dengan banyak rumah, gudang, dan bangunan lainnya. Nisa Lama berkembang pesat selama hampir 500 tahun hingga dihancurkan pada tahun 226 M oleh Raja Ardashir, yang tidak hanya melenyapkan Kerajaan Parthia tetapi juga berusaha menghapus simbol-simbol dinasti yang jatuh.

New Nisa tetap eksis, tetapi setelah kehilangan statusnya sebagai ibu kota dan terdesak ke pinggiran negara baru, kota itu mulai merosot. Sejarah Nisa selanjutnya adalah serangkaian panjang pergantian penguasa dan penakluk, yang secara bergantian menghancurkan dan membangun kembali kota itu. Pada tahun 651 M, Nisa direbut oleh bangsa Arab, dan Islam menggantikan Zoroastrianisme yang dulu populer. Pada tahun 1185, New Nisa hampir hancur total selama konflik internal, tetapi dibangun kembali dalam beberapa dekade. Pada tahun 1220-an, Nisa menjadi medan pertempuran antara pasukan lokal dan tentara Genghis Khan, yang terus-menerus dikepung dan berpindah tangan.

Pada tahun 1381, Nisa menyerah dengan damai kepada sang penakluk Amir Timur, tetapi setelah kematiannya, kota itu kembali terlibat dalam perang saudara. Pada abad ke-16, Nisa telah berubah menjadi benteng yang kuat yang memainkan peran strategis yang krusial karena berada di perbatasan antara kerajaan-kerajaan Asia Tengah dan Iran. Akan tetapi, pada awal abad ke-19, dengan berkembangnya rute perdagangan dan metode peperangan baru, benteng itu kehilangan arti pentingnya. Sebuah pemukiman baru, Bagir, didirikan di dekatnya, dan Nisa Baru secara bertahap runtuh menjadi reruntuhan, sekarang tampak seperti gundukan gurun yang luasnya sekitar 20 hektar.

Nisa Lama tetap menjadi misteri hingga abad ke-20 ketika rahasianya mulai terungkap. Antara tahun 1946 dan 1960, arkeolog Rusia terkenal Mikhail Masson, yang juga dikenal karena karyanya di Termez kuno di Uzbekistan, Turkestan di Kazakhstan, dan Merv di Turkmenistan, memimpin penggalian ekstensif di Nisa Lama. Selama lebih dari 16 tahun penelitian, reruntuhan aula dan kamar, kuil, dokumen dalam bahasa Parthia, patung, dan banyak artefak lainnya ditemukan.

Tembok benteng Nisa Lama tingginya 9 meter, panjangnya 1,500 meter, dan meliputi 43 menara dan sebuah bastion di tepi selatan. Di dalam benteng, beberapa bangunan diidentifikasi, yang sekarang disebut oleh para cendekiawan sebagai "Rumah Persegi," "Aula Persegi," "Kuil Bundar," dan "Bangunan Merah." Bangunan dan ruangan ini dibangun dengan gaya Helenistik dengan unsur-unsur budaya lokal. Dindingnya dihiasi dengan lukisan dinding yang menggambarkan berbagai pemandangan, dan langit-langitnya ditopang oleh tiang-tiang besar. Meskipun ada pengaruh Helenistik, kuil-kuil Zoroaster juga hadir di Nisa Lama.

Selama penggalian di Nisa Lama, banyak artefak ditemukan, yang paling terkenal adalah patung Rhodogune dan rhyton (wadah) gading dengan dekorasi yang indah. Temuan-temuan ini dan lainnya kini disimpan di Museum Negara Turkmenistan di Ashgabat, yang wajib dikunjungi setelah perjalanan ke Nisa.

Bab terakhir dalam sejarah Nisa terjadi pada tahun 2007 ketika situs kuno yang menakjubkan ini ditambahkan ke Daftar Warisan Dunia UNESCO.