Observatorium Ulugbek

Inti observatorium ini memiliki goniometer raksasa (lingkaran vertikal), dengan radius 40.212 meter dan panjang busur 63 meter. Instrumen utamanya, sekstan, disejajarkan dengan akurasi luar biasa di sepanjang meridian dari selatan ke utara, suatu prestasi yang dikonfirmasi oleh temuan para astronom modern seperti Kastalsk dan Sheglov. Konstruksi yang cermat, dikombinasikan dengan ketajaman ilmiah Ulugbek dan rekan-rekannya, menghasilkan pengamatan astronomi yang sangat tepat.

Ketepatan para astronom Samarkand sangat luar biasa mengingat pengamatan mereka dilakukan tanpa alat bantu optik, hanya mengandalkan mata telanjang. Tabel astronomi mereka mencantumkan koordinat 1,018 bintang. Katalog Ulugbek tetap sangat berharga bahkan hingga saat ini, dengan perhitungannya tentang panjang tahun sideris yang sangat mendekati pengukuran modern. Ulugbek memperkirakan tahun tersebut 365 hari, 6 jam, 10 menit, dan 8 detik, sementara data kontemporer menempatkannya pada 365 hari, 6 jam, 9 menit, dan 9.6 detik—perbedaan yang dapat diabaikan, yakni kurang dari satu menit.

Tragisnya, setelah runtuhnya Ulugbek, observatorium tersebut menjadi korban penghancuran dan penjarahan oleh para penganut agama fanatik. Baru pada tahun 1908 arkeolog Vyatkin menemukan dokumen pertama yang menunjukkan lokasi observatorium tersebut. Sayangnya, hanya bagian bawah tanah dari sekstan dan fondasi bangunan yang selamat. Dengan memanfaatkan temuan ini, para ilmuwan mampu merekonstruksi model observatorium tersebut.

Penghancuran pusat sains yang luar biasa ini, penjarahan perpustakaannya yang tak ternilai, dan pengusiran para cendekiawannya menandai babak kelam dalam sejarah. Para pendeta setempat, dalam upaya menghapus memori mercusuar sains Ulugbek, mendeklarasikan bukit itu sebagai situs suci bagi "Empat Puluh Perawan" dan mendirikan mausoleum di sana, mengubahnya menjadi situs ziarah yang menguntungkan. Karena itu, pendeta Samarkand berusaha menghapus warisan Ulugbek dan observatoriumnya, warisan yang pernah menerangi jalan pengetahuan dan penemuan.