Kuil Budha Karatepa

Puncak kejayaan Karatepa terjadi pada abad ke-2 dan ke-3. Akan tetapi, pada abad ke-4 dan ke-5, banyak kuil yang berhenti beroperasi. Selama periode ini, gua-gua tersebut dialihfungsikan menjadi tempat pemakaman, dengan jalan masuk yang sering ditutup. Meskipun mengalami kemunduran, ada kemungkinan bahwa beberapa kuil atau setidaknya sebagian dari struktur permukaannya terus berfungsi sebagai tempat peribadatan Buddha hingga abad ke-6.

Masih belum jelas apakah biara-biara Buddha ini dihancurkan secara langsung oleh penjajah Arab. Bangsa Arab, setelah penaklukan mereka, sering kali mengenakan pajak khusus pada bangunan keagamaan non-Islam dalam upaya untuk memberantas praktik pagan di Asia Tengah. Pemungutan pajak ini kemungkinan besar menyebabkan terhentinya kegiatan Buddha di Termez dan wilayah sekitarnya. Diyakini bahwa banyak biksu Buddha dari Termez pindah ke Kashmir, tempat Dinasti Karkota, yang dikenal karena dukungannya terhadap agama Buddha, berkuasa pada saat itu.

Selama abad ke-8 dan ke-9, mayoritas penduduk di Tokharistan memeluk agama Islam, yang dipengaruhi oleh ekspansi Arab. Salah satu faktor yang mendorong perpindahan agama ini adalah pajak berat yang dikenakan pada non-Muslim. Pada abad ke-9 hingga ke-12, daerah tersebut menyaksikan kedatangan para petapa Sufi yang menetap di gua-gua yang sebagian hancur, melanjutkan makna keagamaan situs tersebut dalam bentuk yang berbeda.

Dinding gua Karatepa masih dipenuhi berbagai grafiti dan prasasti dalam bahasa seperti Baktria, Persia Tengah, Brahmi, Soghdia, Suriah, dan Arab. Prasasti-prasasti ini memberikan gambaran sekilas tentang periode aktif pusat agama Buddha dan kemundurannya di kemudian hari ketika gua-gua tersebut masih dapat diakses.

Bagi wisatawan yang tertarik menjelajahi Karatepa, perlu memperoleh izin khusus dari Perusahaan Nasional Uzbektourism, karena situs tersebut terletak di dalam pangkalan patroli perbatasan.