arene

Immerso tra le colline baciate dal sole dell'Armenia meridionale, si trova Areni, un villaggio tanto affascinante quanto ricco di storia. Celebrato oggi per le sue fiorenti tradizioni vinicole e le straordinarie scoperte archeologiche nella vicina grotta omonima, Areni continua ad incantare i viaggiatori con la sua fusione unica di natura, storia e cultura.

Nell'antichità, il villaggio era conosciuto come Arpa e ricopriva un ruolo di primo piano nella regione del Vayots Dzor. La sua importanza derivava in gran parte dalla sua posizione strategica all'imbocco di una gola, che lo rendeva sia un avamposto difensivo che un luogo di riposo per i viaggiatori stanchi. Questa posizione vantaggiosa favorì una rapida crescita e, nel XIII secolo, il principe locale trasferì la sua residenza ad Arpa, elevando ulteriormente il prestigio del villaggio.

Oggi, Areni è uno dei centri vitivinicoli più vivaci dell'Armenia. Il villaggio ospita una varietà d'uva rara, unica al mondo, orgogliosamente definita "veramente armena". In effetti, questo era il nome di quest'uva:arene—che il villaggio ha adottato nel 1946. Se siete abbastanza fortunati da trovarvi in ​​questo angolo di Armenia, assicuratevi di assaggiare i vini locali, ammirare l'arte della tradizionale scultura in pietra ed esplorare la vicina grotta, dove la storia sussurra nell'ombra.

Proprio come la regione di Vayots Dzor, Areni si è guadagnata la reputazione di uno dei principali centri vinicoli dell'Armenia. Qui, l'arte di produrre vino non è solo un'industria, ma uno stile di vita, tramandato di generazione in generazione. Quasi ogni famiglia produce vino e, nonostante le modeste dimensioni del villaggio, solo ad Areni ci sono non meno di nove cantine ufficialmente registrate.

Tra i più rinomati c'è Ciao Areni, dove i viticoltori si avvalgono di due vitigni autoctoni: Voskehat e areneSecondo la tradizione locale e le testimonianze archeologiche, in questa stessa regione si produce vino con l'uva Areni da oltre seimila anni. Una visita a Hin Areni offre molto più di una semplice degustazione: il personale è lieto di illustrare agli ospiti ogni fase del processo di vinificazione, dalla vigna alla bottiglia.

Un altro gioiello sulla mappa dei vini locali è Momik WineCube, una cantina boutique gestita dalla famiglia Ghazaryan. Nel 2024, è stata nominata una delle cantine più belle d'Europa, un riconoscimento meritato. Qui, il vino viene invecchiato in botti di rovere tradizionali e karasi—anfore di argilla utilizzate fin dall'antichità. La proprietaria, che è anche un'abile scultrice di pietre, a volte offre laboratori didattici, offrendo un'esperienza culturale più approfondita, accompagnata da un sorso del miglior vino di Areni.

Dal 2009, Areni ospita uno degli eventi annuali più amati dell'Armenia: il Festival del vino di AreniOrganizzato ogni autunno, il festival trasforma il villaggio in una vibrante celebrazione del patrimonio armeno. Aspettatevi musica tradizionale, danze vivaci e, naturalmente, numerose degustazioni di vino. Un momento clou dell'evento è la possibilità di partecipare all'antico rituale della pigiatura dell'uva, un'esperienza che delizia sia gli abitanti del posto che i visitatori.

Arroccata su un'altura panoramica un tempo occupata dall'antico insediamento di Arpa, sorge la Chiesa della Santa Madre di Dio, un tesoro architettonico risalente al 1321. Questa struttura sacra fu progettata dal famoso architetto armeno Momik, la cui maestria nella lavorazione della pietra è evidente in ogni dettaglio della chiesa.

Ciò che distingue questa chiesa sono i suoi intricati bassorilievi simbolici. Sopra l'ingresso principale, la Vergine Maria è raffigurata seduta con il Bambino Gesù in grembo: un'immagine tenera che accoglie fedeli e visitatori. All'interno della cupola, quattro colonne recano incisioni raffiguranti i quattro Evangelisti. Tre di essi sono raffigurati in forma di animali simbolici: un'aquila per Giovanni, un bue alato per Luca e un leone alato per Marco. Solo Matteo appare in sembianze umane, come un angelo.

Proprio accanto alla chiesa si trova una modesta ma toccante collezione di khachkar: steli di pietra scolpite con croci circondate da elaborati motivi floreali e geometrici. Ogni khachkar è una testimonianza del profondo patrimonio spirituale dell'Armenia e della sua ineguagliabile maestria nella lavorazione della pietra.

Grotta di Areni, anche poeticamente chiamata Grotta degli uccelli, nome ispirato alla miriade di nidi di uccelli che ne punteggiano pareti e soffitti, è un suggestivo complesso archeologico situato appena fuori dal villaggio di Areni, nella provincia di Vayots Dzor in Armenia, a circa 12 chilometri dalla città di Yeghegnadzor.

L'ingresso di questa meraviglia sotterranea è nascosto in una stretta fessura scavata nelle pareti calcaree della riva sinistra del fiume Arpa. Le stime della superficie della grotta variano, dai 400 agli oltre 600 metri quadrati, e il suo interno è un labirinto di passaggi e camere, molte delle quali furono sigillate oltre 5,000 anni fa, i cui segreti sono stati a lungo sepolti dalla polvere del tempo.

Arroccata a un'altitudine di circa 1,080 metri sul livello del mare, la grotta ha rivelato strati su strati di sedimenti culturali. Tra questi, uno strato particolarmente affascinante risalente all'età calcolitica (della pietra del rame) – all'incirca tra il 4200 e il 3500 a.C. – quando un tempo sorgevano strutture in argilla in quello che oggi è un mondo sotterraneo oscuro. Sulle scogliere vicine, nella gola di Amaghu, gli archeologi hanno identificato i resti di antiche fortezze e di un castello, testimonianze degli insediamenti un tempo fiorenti che proteggevano questo territorio accidentato.

Le scoperte effettuate nella grotta di Areni hanno ridefinito la storia della civiltà umana negli altopiani armeni. I risultati suggeriscono che la vita prosperasse qui almeno 800 anni prima di quanto si pensasse in precedenza, ponendo lo sviluppo iniziale dell'Armenia sullo stesso piano di quello dell'Iran meridionale. La scoperta più eclatante è stata il rinvenimento di resti umani straordinariamente ben conservati – sia di adulti che di bambini – risalenti al periodo Calcolitico. Curiosamente, mentre gli scheletri dei bambini erano intatti, i resti degli adulti sono stati trovati smembrati, il che suggerisce l'esistenza di antichi rituali funerari e credenze spirituali ancora avvolti nel mistero.

Nel 2008, durante una spedizione archeologica nella grotta, fu fatta una scoperta epocale: una scarpa di cuoio perfettamente conservata, sepolta insieme a corna di capra in una fossa accuratamente preparata. La sua conservazione era dovuta al microclima fresco e asciutto della grotta e allo spesso strato di sterco di pecora compattato che fungeva da sigillante naturale. La datazione al radiocarbonio ha rivelato che la scarpa ha oltre 5,500 anni, realizzata tra il 3627 e il 3377 a.C. Per mettere in prospettiva, la scarpa precede Stonehenge di quattro secoli e le Grandi Piramidi di Giza di quasi un millennio. A differenza della maggior parte delle calzature preistoriche conosciute, tipicamente realizzate con fibre vegetali intrecciate, questa scarpa è stata realizzata in pelle conciata utilizzando tecniche avanzate sia nel design che nella costruzione. Ora si trova nel Museo nazionale dell'Armenia, una reliquia silenziosa dei primi passi dell'umanità nell'artigianato.

La grotta di Areni ha anche restituito un'altra meraviglia archeologica: la più antica cantina vinicola conosciuta al mondo, risalente a circa 6,000 anni fa. Gli antichi impianti di vinificazione della grotta includono un torchio, giare, tini di fermentazione e coppe cerimoniali. Accanto a questi manufatti sono stati rinvenuti resti di bucce d'uva, semi e persino viti, tutti preservati dal clima della grotta. Gli archeologi hanno anche rinvenuto coltelli di metallo, semi di oltre 30 specie di frutta, cereali, paglia, erba secca, canne, indumenti, spago e persino prugne secche. Insieme, queste scoperte dipingono un vivido quadro della vinificazione industriale primitiva, suggerendo che Areni fosse un tempo un centro di produzione vinicola su larga scala.

Sebbene gli scavi archeologici continuino all'interno della Grotta di Areni, una parte di essa è aperta al pubblico. Anche questa piccola sezione offre uno sguardo affascinante sul passato preistorico, soprattutto se esplorata con una guida esperta. I visitatori possono ammirare frammenti di ceramica millenaria e apprendere le tecniche di vinificazione che un tempo prosperavano qui, nell'oscurità. La grotta accoglie i visitatori tutti i giorni dalle 10:00 alle 7:00 ora locale.

Areni si trova a circa 110 chilometri da Yerevan. Sebbene il viaggio dalla capitale richieda un trasferimento – prima in autobus fino a Yeghegnadzor, poi in minibus fino ad Areni – ne vale decisamente la pena. Il viaggio dura in genere dalle tre alle quattro ore. Per un'esperienza più comoda e arricchente, molti viaggiatori optano per tour guidati con partenza da Yerevan, che includono il trasporto di andata e ritorno e la guida di un esperto lungo il percorso.