Monastero di Geghard

Il Monastero di Geghard, noto anche come Geghardavank, che significa "Monastero della Lancia", è un monumento singolarmente affascinante della Chiesa Apostolica Armena, incastonato tra le pareti rocciose che si ergono a picco lungo il canyon del fiume montano Goght, non lontano da Yerevan. Meraviglia dell'architettura medievale, questo luogo sacro, con i suoi intricati bassorilievi, le cappelle e le celle monastiche riccamente decorate, gli antichi mausolei di famiglia e i santuari scavati nella roccia, si è giustamente guadagnato la designazione di Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

Diverse strutture all'interno del complesso sono scavate direttamente nella roccia. Il terreno è punteggiato dai tradizionali khachkar armeni, steli di pietra con incisioni a forma di croce. Le grotte di questo monastero sono state utilizzate come umili abitazioni per i monaci fin dal VI secolo. Ancora oggi, Geghard rimane un'istituzione monastica attiva, che accoglie i visitatori liberamente e senza limiti di orario.

Costruito attorno a una grotta, il monastero è anche conosciuto come "monastero rupestre". La leggenda narra che sia stato fondato nel IV secolo da San Gregorio l'Illuminatore. È qui che sgorgò per la prima volta una sorgente sacra, ritenuta dotata di proprietà miracolose, che ancora oggi sgorga, offrendo la sua acqua fresca e incontaminata ai pellegrini.

Nel IX secolo, il monastero originale fu distrutto dalle truppe arabe invasori. Nulla sopravvisse delle prime strutture e le inestimabili reliquie del monastero furono saccheggiate. Nel secolo successivo, il sito fu attaccato e incendiato da incursioni turche.

In seguito, la regina Tamar di Georgia conquistò una parte del territorio armeno, compreso il terreno su cui sorge il monastero. Nel 1215, sotto la guida dei comandanti militari georgiani – i fratelli Zakarian – una nuova cappella principale, Katoghike, fu costruita sulle rovine del sito originale. Questo edificio sacro, sorprendentemente, è ancora in piedi oggi. La cappella anteriore, o nartece, fu scavata nella roccia nel 1225. All'inizio del XIII secolo, il complesso monastico fu dotato di un sistema di approvvigionamento idrico. Entro il XIII secolo, altri santuari furono scavati nella parete rocciosa. Il complesso passò poi sotto il patrocinio della famiglia principesca Proshian, che aggiunse ulteriori strutture scavate nella roccia: una seconda chiesa, la tomba di famiglia, una sala di ritrovo e numerose celle.

In vari periodi storici, il monastero cadde in stato di abbandono, ma dopo che l'Armenia entrò a far parte dell'Impero russo, la comunità monastica avviò gradualmente i lavori di restauro. Il cortile e gli edifici annessi del monastero furono ricostruiti nel XVII secolo e nuovamente durante un importante intervento di restauro tra il 17 e il 1968.

Intorno al monastero, gli alberi sono adornati con nastri colorati, simboli di auguri e preghiere lasciati dai visitatori nella speranza di ottenere il favore divino.

Le prime strutture ecclesiastiche nella gola scavata dal rapido fiume Azat furono costruite tra il 302 e il 325 d.C. Durante quel periodo, i monaci scavarono le loro abitazioni in grotte naturali, da cui il nome Ayrivank, che in armeno significa "monastero rupestre". Nessuno di questi primi edifici è sopravvissuto. Nel 923, l'insediamento fu saccheggiato e incendiato dagli invasori arabi.

Il complesso visibile oggi fu costruito tra il XII e il XIII secolo, durante il periodo in cui la regione passò sotto il controllo della potente dinastia Zakaridi. Sotto il loro patrocinio, la chiesa principale...Katoghike—fu costruito nel 1215. Nel 1240, il monastero fu acquistato dal principe Prosh della nobile famiglia Khaghbakian. Durante il suo regno e quello dei suoi discendenti, diverse cappelle rupestri furono scavate direttamente nelle pareti rocciose circostanti. L'intero complesso era racchiuso da mura fortificate.

Dal XIII secolo il monastero è conosciuto come Gegardavank—o semplicemente Gegard, che significa "monastero della lancia". Il nome si riferisce a una sacra reliquia un tempo custodita qui: la punta della lancia che, secondo la tradizione, fu usata dal centurione romano Longino per trafiggere Cristo durante la crocifissione. La leggenda narra che l'apostolo Taddeo portò la reliquia in Armenia. Nel 1760, fu trasferita nella cattedrale di Echmiadzin, dove si trova ancora oggi.

Nel corso di oltre sette secoli, Gegard ha assistito a cicli di declino e rinnovamento. Eppure gli edifici che compongono il complesso sono rimasti intatti. Negli anni '1960, i restauratori sovietici hanno condotto un attento e ampio restauro delle chiese. Nello stesso periodo, è stata canalizzata una sorgente e aggiunta una nuova residenza monastica.

Oggi, Gegard è un monastero maschile attivo. Il suo valore culturale e storico, unito al suggestivo paesaggio naturale che lo circonda, ha portato alla sua inclusione nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2000. Insieme al vicino Tempio di Garni, è tra i monumenti più visitati dell'Armenia.

Il monastero comprende il Katoghike La cattedrale, caratterizzata dalla sua cupola svettante, e una rete di cappelle, tombe e chiese scavate nelle pareti rocciose. Alcuni santuari sono interamente scavati nella roccia, mentre altri sono più complessi, combinando camere murate con stanze che si estendono in profondità nel fianco della montagna. Il complesso comprende anche celle monastiche, edifici di servizio e un piccolo negozio che vende artigianato e souvenir. L'intero perimetro rimane protetto da mura difensive in pietra.

Sparsi nel cortile e sulle scogliere circostanti sono numerosi khachkar—lastre di pietra incise con croci. Uno dei siti più notevoli si trova sul versante orientale, dove le croci di pietra sono disposte su tre livelli verticali. Nelle vicinanze si trovano gli ex alloggi dei monaci medievali, scavati direttamente nella parete rocciosa. La maggior parte delle abitazioni monastiche di quel periodo si trovava all'esterno delle mura della fortezza, incise profondamente nella pietra. Sia all'interno che all'esterno del complesso, i khachkar, le tradizionali steli commemorative armene, si ergono incisi a rilievo contro la roccia o isolati nel terreno, testimoni silenziosi di secoli di devozione e artigianato.

Il complesso monastico comprende celle, cappelle e khachkar tradizionali armeni scavati nelle grotte e nel pendio stesso della collina. Entrando, i visitatori vengono accolti da mura difensive su tre lati, con una formidabile parete rocciosa che offre protezione naturale sul quarto. Più in profondità nel complesso, un ingresso orientale rivela un secondo ingresso e un suggestivo ponte che attraversa un ruscello di montagna.

I monaci risiedevano in celle scavate nella pietra, oltre le mura protettive di Geghard. Attorno ai santuari rupestri centrali, più di venti strutture aggiuntive erano scavate nelle pareti rocciose, tra cui altari e stanze di servizio.

Chiesa di Katoghike

La chiesa principale e più venerata del complesso è KatoghikeSi erge proprio di fronte a una montagna imponente. Dal punto di vista architettonico, la chiesa ha la forma di una croce inscritta in un quadrato. Anche la sua cupola poggia su una base quadrata ed è ornata da rilievi scultorei raffiguranti animali, uccelli e figure umane. Agli angoli della chiesa si trovano cappelle a due piani.

Le iscrizioni conservate sulle pareti interne di Katoghike documentano le donazioni fatte al monastero dai suoi fedeli.

La facciata sud presenta porte scolpite ricche di simbolismo: melograni, grappoli d'uva e colombe sono incisi nella pietra. Sopra l'ingresso, si può ammirare la scena emblematica della famiglia regnante: un leone che attacca un toro, motivo araldico di potere e dominio.

Oltre alla chiesa principale, il complesso comprende altri due santuari rupestri: Avazan e la chiesa della Santa Madre di Dio.

Sagrestia di Gavit

La sagrestia, o gavit, fu scavata direttamente nella roccia tra il 1215 e il 1225 ed è collegata alla chiesa principale. Il suo tetto in pietra è sostenuto da quattro solidi pilastri e al centro si trova un oculo attraverso il quale penetra la luce del sole. La cupola del gavit è una meraviglia architettonica, ornata da delicate stalattiti. Questa sala un tempo fungeva da aula e luogo di ritrovo, dove venivano accolti anche pellegrini e ospiti.

Chiesa rupestre con sorgente

La prima chiesa rupestre, scavata nella roccia nel XIII secolo, sorge sul sito di un antico santuario pagano. All'interno, sotto la cupola di stalattiti, archi intersecati creano un baldacchino mistico. La parete meridionale è decorata con squisiti motivi vegetali, scolpiti con sorprendente finezza.

Cappella di San Gregorio

Questa cappella è scavata nella roccia sopra la strada, circa 100 metri sopra l'ingresso principale del monastero. In passato, le sue pareti erano ricoperte di affreschi colorati, i cui resti si aggrappano ancora alla pietra, sussurrando il suo passato artistico.

Sacre Reliquie

La storia di Geghard è intimamente legata a una delle reliquie più venerate del cristianesimo: la Lancia di Longino. Quest'arma sacra, che si ritiene abbia trafitto il costato di Gesù Cristo durante la Crocifissione, è uno degli Strumenti della Passione. Per secoli, la lancia ha attirato folle di pellegrini da tutto il mondo cristiano. Fu portata in Armenia dall'apostolo Taddeo ed è ora conservata presso il Museo del Tesoro di Echmiadzin.

Geghard un tempo custodiva un'immensa raccolta di manoscritti antichi. Purtroppo, molte di queste opere insostituibili sono andate perdute nel tempo.

Situato a 40 chilometri a sud-est di Yerevan, Geghard sorge in una splendida gola, circondata su tutti i lati da aspre scogliere e formazioni cavernose. Poco prima dell'ingresso del monastero, un piccolo mercato offre prodotti e prodotti locali. È possibile raggiungere Geghard dalla capitale armena in diversi modi:

• In auto: Il viaggio lungo l'autostrada H3 dura circa un'ora. Un parcheggio a pagamento si trova all'ingresso del monastero.

• Con il bus: Prendete le linee 265, 266 o 284 dalla stazione degli autobus di Yerevan, situata dietro la concessionaria Mercedes-Benz. Raggiungete il villaggio di Goght, quindi camminate per circa 5 chilometri fino al monastero.

I visitatori spesso abbinano una visita a Geghard a quella al vicino Tempio pagano di Garni, costruito nel I secolo in onore del dio Sole. La distanza tra i due siti è di 1 chilometri, ovvero circa 10.5 minuti di viaggio. I taxi sono solitamente disponibili nei pressi di entrambi i punti di interesse, pronti a condurvi alla vostra prossima destinazione.