Goris

Situata a 254 chilometri da Yerevan, la città di Goris conta circa 22,000 abitanti. Nel corso della sua lunga e complessa storia, il nome di questo insediamento è cambiato più di una volta, ma a prescindere dall'ortografia o dalla pronuncia, ha sempre mantenuto lo stesso significato poetico: "Un posto roccioso." E nessun altro nome potrebbe essere più appropriato. Goris si estende con grazia attraverso una valle di montagna, circondata da un paesaggio surreale di antiche grotte e bizzarre formazioni rocciose che sembrano scolpite dalle mani del tempo e del mito. Panorami mozzafiato, aria pura di montagna e un ritmo di vita tranquillo rendono Goris un rifugio ideale per chi cerca una fuga tranquilla dal trambusto di Yerevan.

Secondo i resoconti storici, i primi insediamenti umani apparvero qui, lungo il fiume Vararak, in epoca precristiana. Sorprendentemente, fino all'inizio del XX secolo, la popolazione locale viveva in grotte naturali scavate nelle pareti rocciose circostanti. Col tempo, con la diminuzione della necessità di abitazioni rupestri, la città si trasformò gradualmente in un moderno centro urbano. Un nuovo quartiere emerse accanto al nucleo storico, progettato da architetti stranieri e portato in vita da artigiani locali, che onorarono le tecniche costruttive tradizionali armene, pur abbracciando un'estetica urbana più contemporanea.

Oggi, Goris è più di una semplice destinazione: è un crocevia. Si trova lungo la strada per Khndzoresk, un'incantevole città rupestre scavata nella roccia e riconosciuta come uno dei monumenti storici più straordinari dell'Armenia. Goris è una tappa perfetta, anche per un pernottamento, con i suoi accoglienti hotel, i ristoranti locali e i luoghi incantevoli, ideali per tranquille passeggiate ed esplorazioni panoramiche.

La città sorge silenziosa in una stretta valle, fiancheggiata da pendii impreziositi da curiose formazioni geologiche: guglie frastagliate, colonne di pietra, coni e piramidi – tutti parte di quella che la gente del posto chiama la "Foresta di Pietra di Goris". Questa foresta di roccia è un capolavoro naturale scolpito nel corso dei millenni dall'erosione della pietra vulcanica. Agli ingressi della città si ergono sculture simboliche: "Zangezur" (Le Porte) accoglie i viaggiatori in arrivo da Yerevan, mentre "Zanger" (Le Campane di Pietra) accoglie chi proviene da Khndzoresk. Entrambe sono fiancheggiate da punti panoramici panoramici che offrono viste mozzafiato su Goris e i suoi dintorni senza tempo.

All'interno della città, i visitatori dovrebbero iniziare dalla piazza centrale, dove un monumento a Mesrop Mashtots, il venerato creatore dell'alfabeto armeno, si erge a tributo al patrimonio culturale dell'Armenia. Nelle vicinanze, troverete la Chiesa di San Gregorio l'Illuminatore, un museo di storia locale che racconta il lungo passato di Goris e una selezione di negozi di souvenir e laboratori artigianali. Assicuratevi di seguire i sentieri che conducono verso la periferia, verso la Foresta di Pietra e le grotte di Goris, un tempo abitate come quelle di Khndzoresk, ora silenziose ma che riecheggiano la vita che un tempo ospitavano.

Goris si differenzia notevolmente dalle altre città armene. Il contrasto inizia dalla sua architettura: a differenza della maggior parte delle città armene, dove domina il tufo rosato, qui gli edifici sono costruiti principalmente in robusta pietra grigia, che conferisce alla città una bellezza distintiva e solenne. Prendetevi il tempo necessario per esplorare le tranquille strade con la macchina fotografica in mano. Gran parte del fascino di Goris risiede nei suoi dettagli: balconi in legno finemente intagliati, targhe fantasiose sui cancelli dei giardini e incontri con la gente del posto, calorosa e vestita in modo colorato. Risalendo gradualmente i sentieri in pendenza della città, vi ricompenserà con viste mozzafiato su scogliere dalle forme fantastiche: un paesaggio da sogno per l'immaginazione.

I dintorni di Goris sono leggendari per i loro numerosi complessi di grotte, molte delle quali un tempo abitate. A causa della costante minaccia di vicini ostili, come turchi e persiani, la popolazione locale spesso preferiva la protezione delle grotte al relativo comfort delle case in pianura. Questi rifugi in pietra non erano solo abitazioni, ma vere e proprie fortezze. Molti erano costruiti su alte pareti rocciose, accessibili solo tramite ascensori improvvisati, in genere nient'altro che spesse corde fissate agli ingressi delle grotte. Queste linee di vita sospese facilitavano l'accesso ai visitatori indesiderati e garantivano la sicurezza di chi si trovava all'interno.

Un tempo, Khndzoresk era il più grande insediamento dell'Armenia orientale. Nel 1913, questa città verticale vantava 1,800 case scolpite a mano e persino sette scuole, tutte incastonate tra le scogliere. Durante l'era sovietica, la sua popolazione fu reinsediata in abitazioni più convenzionali e le grotte storiche furono preservate come monumento culturale. Oggi, visite guidate consentono ai visitatori di ammirare questa meraviglia unica.

Tuttavia, raggiungere Khndzoresk non è per i deboli di cuore. Per vivere appieno la meraviglia di questo villaggio arroccato sulla scogliera, bisogna sfidare un ponte sospeso di 200 metri che attraversa una profonda gola. L'attraversamento non è per i timidi, ma la ricompensa è incomparabile.

Un viaggio a Goris conquisterà sicuramente ogni viaggiatore amante della scoperta. La città e le sue meraviglie circostanti offrono una vasta gamma di esperienze: dalle stranezze geologiche al patrimonio culturale, fino all'antico ingegno umano. 

Per i viaggiatori attenti al budget, un minibus (marshrutka) offre un'opzione meno comoda ma molto più economica: solo 2,500 dram per un viaggio di cinque ore. Le partenze sono giornaliere dalla stazione Sasuntsi David di Yerevan alle 9:00 e alle 3:00. Si consiglia di prenotare in anticipo chiamando il centralino al numero 077 99 06 69 — idealmente almeno un giorno prima del viaggio. I posti sono limitati e la richiesta è alta, quindi è molto probabile perdere l'autobus se non si prenota in anticipo.

Per il viaggio di ritorno da Goris alla capitale armena, i minibus partono anche alle 9:00 e alle 3:00 dalla stessa stazione. Per assicurarsi un posto, contattare il dispatcher al numero 077 04 04 14.