Gyumri

La Gyumri armena è spesso paragonata alla San Pietroburgo russa. Come la capitale settentrionale, è la seconda città più grande del paese e porta con orgoglio il titolo non ufficiale di capitale culturale dell'Armenia. Durante il periodo sovietico, non si chiamava Leningrado, ma Leninakan, in onore di Vladimir Il'ič.

Ma non è solo la vicinanza a Yerevan ad attrarre i viaggiatori a Gyumri. Questa è una città dove vivono e lavorano centinaia di artisti, poeti e artigiani di talento, che condividono liberamente le loro creazioni con il mondo. Gyumri sembra una grande galleria a cielo aperto, traboccante di opere d'arte plasmate dalle mani e dagli spiriti locali.

Con il suo carattere vivace e il suo fascino architettonico, Gyumri è una città armena unica, plasmata da suggestivi edifici storici in tufo nero vulcanico. Sebbene la città abbia subito due devastanti terremoti nel XX secolo, è risorta ogni volta dalle macerie come una fenice. È spesso chiamata la "Città del Tufo Nero" e alcune delle sue strutture più antiche hanno miracolosamente resistito alla prova del tempo, tra cui la leggendaria Fortezza Nera.

Nonostante sia la seconda città più popolosa dell'Armenia, Gyumri ospita poco più di 120,000 persone. Il suo ritmo è lento, le sue strade tranquille e i suoi quartieri – cattolici, contadini, greci, turchi, russi – offrono ognuno il proprio fascino distintivo. I visitatori sono invitati a passeggiare tra le case a due piani del XIX secolo, le cui facciate sussurrano ancora le storie dei secoli passati. Di particolare fascino è Abovyan Street, dove storia e arte si incontrano a ogni passo.

Gyumri attrae chi cerca passeggiate tranquille e riflessive lungo le antiche strade acciottolate, chi è curioso di storia e si lascia ispirare dall'arte. È possibile sorseggiare un caffè in un bar all'aperto, trascorrere la notte in una dimora aristocratica restaurata o avventurarsi sulle montagne circostanti per un cambio di scenario. La lunga reputazione della città come rifugio per anime creative è ancora viva. Sebbene compatta, è ricca di gallerie e laboratori che producono squisite opere d'arte popolare e decorativa, uno spirito che attrae i viaggiatori dal cuore artistico.

Tra i monumenti più iconici di Gyumri c'è la Fortezza Nera, costruita nel 1837 per decreto dello zar Nicola I e intitolata alla sua consorte, l'imperatrice Alessandra Feodorovna. Per un certo periodo, la città stessa portò il nome della fortezza, Alexandropol, in sostituzione del suo precedente nome, Kumayri. Questa imponente fortificazione circolare sorge sul confine occidentale della città. Nelle vicinanze si trovano un parco commemorativo e la statua di Madre Armenia, un solenne omaggio alla Grande Guerra Patriottica.

Nel cuore della città si trova Piazza Vardanants, impreziosita da una statua in bronzo di Vardan Mamikonian, il nobile guerriero ed eroe nazionale che guidò l'esercito armeno contro le forze persiane. Di fronte alla piazza si trova la Chiesa di Tutti i Salvatore – Surb Amenaprkich – una delle chiese architettonicamente più suggestive di Gyumri, con le sue mura in tufo nero nettamente delineate da audaci finiture arancioni. Dietro la chiesa si snoda un vicolo di khachkar, le croci di pietra finemente intagliate, caratteristiche uniche dell'Armenia.

Un altro sito importante è Surb Astvatsatsin, la Chiesa della Santa Madre di Dio, risalente al XVII secolo. La gente del posto la chiama anche Yot Verk, ovvero "Sette Piaghe", e si trova proprio di fronte a Piazza Vardanants.

Accanto al Parco Centrale della città si erge la Collina dell'Onore, un monumento militare dedicato agli ufficiali russi caduti durante le guerre russo-turche. La posizione di confine di Gyumri spiega la sua storia militare strategica. Sulla collina sorge la cappella ortodossa russa di San Michele Arcangelo, anch'essa costruita in tufo nero. La sua cupola scintillante le è valsa il soprannome di "Splendente".

Purtroppo, molti dei monumenti di Gyumri sono stati gravemente danneggiati dal terremoto del 1988 e non tutti sono stati completamente restaurati. Eppure, una parte significativa della sua architettura storica è rimasta intatta o è stata accuratamente restaurata, permettendo ai quartieri antichi della città di trasformarsi in musei viventi. Il tufo nero, un materiale locale forgiato da antiche ceneri vulcaniche, conferisce al paesaggio urbano un'estetica distintiva, quasi pittorica.

Tra i monumenti più curiosi di Gyumri c'è la statua del mshurbah—una brocca sonora, emblema della tradizione artigianale della città e un souvenir popolare. C'è persino una fontanella pubblica a forma di brocca.

La città vanta un numero impressionante di musei. Oltre ai tradizionali musei di storia ed etnografia, c'è il Museo Frunzik Mkrtchyan (dedicato al famoso attore di Mimino e Rapimento, stile caucasico), un museo ferroviario all'aperto che ospita una rara locomotiva a vapore e un Museo delle Illusioni. Gli amanti dell'arte non vorranno perdersi la Casa-Museo delle Sorelle Aslamazyan o la Galleria d'Arte Cobweb dell'artista contemporaneo Andranik Avetisyan, che realizza le sue straordinarie creazioni in seta di ragno.

La principale via pedonale di Gyumri è il viale Ryzhkov. Fiancheggiato da caffè all'aperto, gallerie e boutique, il viale si estende da Piazza Vardanants al Parco del Circolo della Pace. È il percorso ideale per una piacevole passeggiata, immersi nel cuore creativo della città, dove prosperano artisti e artigiani.

E per un tocco di fascino del vecchio mondo, considera un giro in un faeton—una tradizionale carrozza trainata da cavalli che un tempo simboleggiava lo stile e l'orgoglio tra i gentiluomini di Gyumri. La leggenda narra che un uomo benestante ne prenotasse non uno, ma tre: uno per sé, uno per il suo cappello e uno per i musicisti che avrebbero accompagnato la sua cavalcata.

Anche la regione che circonda Gyumri nasconde tesori che aspettano di essere scoperti: i sereni monasteri di Marmashen e Arichavank, il monte Aragats, gigante vulcanico addormentato, il lago alpino Kari e il parco nazionale del lago Arpi.

Nel villaggio di Atsekats (noto anche come Toparli), i visitatori possono tentare la fortuna con il leggendario Ttsak Kar, una pietra mistica con una piccola apertura. Si dice che infilarsi al suo interno esaudisca i desideri, e quasi ogni visitatore ci prova, sperando di portare con sé un po' di magia al ritorno.

Gyumri è il luogo ideale per immergersi nelle tradizioni culinarie armene, in particolare nei sapori locali unici della regione di Shirak. In cima alla lista di ogni buongustaio dovrebbe esserci kyalla—un piatto tradizionale con una testa di agnello o di manzo cotta lentamente in un forno di argilla noto come toninoQuesto antichissimo metodo di preparazione produce una carne saporita e tenera, dal sapore affumicato intenso.

Nessuna vera festa armena è completa senza khash, una sostanziosa zuppa preparata con gli zoccoli di mucca. Ricca, untuosa e da gustare al meglio al mattino, è più di un semplice pasto: è un rituale. I palati più avventurosi saranno ricompensati con panrkhash, un piatto di formaggio caldo che fonde sapori decisi con il fascino rustico, così come tolma avvolto in foglie di vite, dorato kyufta polpette e versioni locali del pilaf che variano per spezie, cereali e guarnizioni. Assicuratevi di provarlo chanakh formaggio, una varietà robusta e stagionata che si abbina magnificamente al lavash caldo e a un goccio di vino fatto in casa.

Quando si tratta di dolci, Gyumri offre qualcosa di veramente speciale:yakhliQuesta delicata pasta sfoglia, generosamente spolverata di zucchero a velo, è uno dei dolci simbolo della città e una prelibatezza locale molto amata. Se siete amanti della birra, non perdete l'occasione di assaggiare la birra di Gyumri, prodotta presso il birrificio Alexandropol, il più antico dell'Armenia. Potete anche fare un tour della struttura, con tanto di degustazione di questa birra antica.

Gyumri si è ritagliata una nicchia nel mondo dei souvenir armeni, con un pezzo distintivo in particolare: il mshurbah, o "brocca cantante". Realizzata a mano in rame o ottone, e talvolta persino realizzata in argento o oro, la mshurbah produce un suono melodico e gorgogliante che ricorda una sorgente di montagna. 

Un altro souvenir locale bizzarro è il Gyumrik—un portachiavi di legno a forma di una piccola figura umana. 

Naturalmente, troverete anche un'ampia gamma di classici regali armeni: ceramiche fatte a mano, gioielli in stile etnico, prodotti in pelle e legno finemente lavorati, formaggi stagionati e dolci tradizionali che rappresentano regali perfetti o preziosi ricordi del vostro viaggio.

Gyumri è facilmente raggiungibile da Yerevan tramite la Ferrovia del Caucaso Meridionale. A seconda della stagione, tra le due città circolano da tre a cinque treni al giorno. Tutti i treni partono dalla stazione di Piazza David Sasuntsi, comodamente raggiungibile in metropolitana nonostante la sua posizione ai margini della città. Le partenze regolari sono alle 07:55, 14:25 e 18:25, con un viaggio che dura poco più di tre ore. Dal venerdì alla domenica è operativo anche un treno espresso speciale, che riduce il tempo di percorrenza a sole 2 ore e 10 minuti. Il viaggio è panoramico, rivelando ampie pianure, maestosi profili montuosi e viste sullo scintillante bacino idrico di Akhuryan.

Gli autobus collegano anche Yerevan a Gyumri, partendo dalla stazione degli autobus di David Sasuntsi. Non c'è un orario fisso: gli autobus partono semplicemente una volta riempiti di passeggeri. Il viaggio dura circa tre ore, anche se promette un'avventura ancora maggiore. Sebbene il paesaggio sia innegabilmente affascinante, la strada in sé può essere in alcuni punti accidentata, con curve strette, stretti passi di montagna e tratti che sembrano più isolati che raffinati. Preparatevi a un'emozione e non dimenticate la macchina fotografica: il panorama da solo vale il viaggio.