Castello di Aramyants, Akhtala

Nel tranquillo villaggio armeno di Akhtala sorge un'anomalia architettonica: una maestosa dimora costruita a somiglianza di un castello medievale europeo. Fu opera di Mikael Aramyants, un rinomato industriale, filantropo e personaggio pubblico armeno, celebre sia in Armenia che in Georgia. Più che una semplice residenza privata, la dimora divenne un centro di vita culturale, ospitando menti di spicco nel campo della scienza e delle arti.

Mikael Aramyants visse una vita segnata da ambizione, successo e infine rovina. Era ampiamente noto per aver finanziato condomini, hotel, ospedali, scuole e importanti strutture civiche. Stretto collaboratore del benefattore Alexander Mantashov, un altro gigante dell'architettura e della beneficenza nel Caucaso, Aramyants lasciò un segno indelebile nel tessuto urbano di Tiflis (l'odierna Tbilisi).

Nato nel villaggio di Kyatuk, nel Nagorno-Karabakh, Aramyants proveniva da famiglie modeste. Suo padre era un anziano del villaggio. Tutto ciò che ha ottenuto è frutto del duro lavoro e di una visione strategica. Da giovane, impiegato nella fabbrica tessile di Hovhannes Khublaryan, ha risparmiato con diligenza e reinvestito i guadagni nel commercio. A 28 anni si è trasferito a Tiflis, dove ha iniziato a commerciare seta, filati e lana. Nel giro di cinque anni è diventato milionario. Poco dopo, è entrato nel settore petrolifero – esplorazione, vendita e trasporto – accrescendo ulteriormente la sua fortuna ed espandendo il suo raggio d'azione.

Invece di accumulare la sua ricchezza, Aramyants scelse di restituire. Gran parte del suo capitale fu investito in progetti pubblici che trasformarono Tiflis in una città moderna. Tuttavia, con l'ascesa del potere sovietico, tutto ciò che aveva costruito fu confiscato. Aramyants morì povero e solo nel seminterrato della sua casa al numero 6 di via Machabeli a Tbilisi, dimenticato da amici e familiari.

Il castello di Akhtala rimane l'unico edificio commissionato da Aramyants sul suolo armeno. L'idea nacque in Svizzera, dove vide un castello che lo affascinò così profondamente da decidere di ricrearlo in patria. Per raggiungere questo obiettivo, inviò l'architetto Mikhaila Buzogly, che aveva già progettato il famoso bagno di fango di Akhtala, in missione per studiare l'originale. Nel 1905, la costruzione fu completata e la vita riempì rapidamente la casa di energia ed eleganza.

All'interno, le stanze erano arredate con raffinati mobili europei. I giardini pullulavano di cipressi giapponesi, fiori e arbusti. Il castello divenne una calamita per l'élite culturale armena e georgiana. Tra i suoi ospiti figuravano il leggendario cantante lirico Fyodor Chaliapin, il poeta e scrittore Hovhannes Tumanyan, il drammaturgo Aleksandr Shivarnadze e molti altri personaggi illustri.

Fedele al suo ruolo di benefattore, Aramyants estese i suoi sforzi oltre le mura della sua dimora. Finanziò ospedali per gli abitanti dei villaggi, asfaltò strade, costruì mulini e fattorie e fondò scuole per i figli dei minatori. I suoi progetti furono sempre guidati da un obiettivo chiaro: migliorare la vita della comunità locale.

Oggi, la dimora troneggia nel silenzio. Il tempo e l'incuria hanno lasciato il segno. Quello che un tempo era un magnifico castello è ora un guscio fatiscente, abbandonato e semidiroccato. Non sono in corso progetti di restauro.