Fortezza di Lori Berd

Il Castello di Lori, noto anche come Lori Berd, si erge alla confluenza dei fiumi Dzoraget e Tashir, nascosto in profondità in una gola nella provincia settentrionale di Lori, in Armenia. A soli 4.5 chilometri dalla città di Stepanavan, questa fortezza medievale è uno dei pochi castelli rimasti in una terra più spesso celebrata per le sue chiese e monasteri. È una destinazione per chi è attratto da luoghi meno battuti, dove natura e pietra condividono una storia lunga e inquieta.

Sebbene la regione intorno all'odierna Stepanavan sia abitata fin dall'antichità, la città come la conosciamo prese forma nel XII secolo, con il suo nucleo centrale nella chiesa di Surp Sarkis sulla riva meridionale dello Dzoraget. Ma secoli prima, nel X secolo, questo territorio apparteneva al Regno di Lori, noto anche come Tashir-Dzoraget. Qui, uno dei monarchi medievali più ambiziosi dell'Armenia, re Davide I Anhoghin, iniziò la costruzione della Fortezza di Lori tra il 12 e il 10.

La fortezza divenne presto un centro di potere politico e commerciale. Posizionata lungo la rotta commerciale settentrionale, collegava le città chiave della regione: Ani, Dvin, Dmanisi e Tbilisi. Durante il suo periodo di massimo splendore, tra l'XI e il XIII secolo, Lori Berd ospitava oltre 11 persone. Anche le cronache georgiane ne registrano l'importanza.

Nel 1065, re Kiurike I nominò Lori capitale del regno dei Kyurikidi dopo aver perso Shamshvilde a favore della corona georgiana. Il castello e la città prosperarono come centri di commercio e artigianato. Ma questa prosperità era fragile. Lori cadde in mano ai Selgiuchidi nel 1105, poi passò nelle mani della famiglia georgiana degli Orbeliani e in seguito ai fratelli armeni Zakarian, Ivane e Zakare. Nel 1236, le forze mongole al comando di Chaghatai Khan invasero la città, lasciandola in rovina.

Eppure, l'importanza strategica di Lori perdurò. Dal XIV al XVII secolo, sotto la famiglia armena degli Orbelian – che ricoprì il ruolo di governatori locali sotto signori mutevoli come i Jalayridi, i Timuridi, i Karakoyunlu e gli Akkoyunlu – la fortezza rimase militarmente vitale. La sua lunga difesa terminò nel XVII secolo, quando fu successivamente conquistata dalle forze ottomane, persiane e georgiane.

Nel XVIII secolo, la nobile casata armena di Hasan-Jalalyan, reinsediatasi dal Karabakh, fondò la città di Jalaloghly sullo stesso territorio. Durante l'Impero russo, Jalaloghly faceva parte del distretto di Borchalu, all'interno del governatorato di Tiflis. Nel 18, il nome fu cambiato in Stepanavan in onore del leader bolscevico Stepan Shaumyan.

Gli scavi a Lori Berd hanno portato alla luce utensili, ornamenti, ceramiche e monete, alcuni importati dalla Georgia, dalla Persia e dall'Asia centrale, a testimonianza del ruolo della regione nel commercio a lunga distanza. Gli archeologi hanno anche scoperto i resti di un palazzo e di un edificio termale reale del X secolo.

Arroccata a 1,490 metri sul livello del mare, la fortezza occupa un altopiano che scende bruscamente su tre lati, lasciando accessibile solo il lato nord-occidentale. Una cinta muraria lunga 214 metri circonda la cittadella, raggiungendo in alcuni punti un'altezza di 25 metri e uno spessore di 20 metri. Torri rotonde e quadrate un tempo garantivano alle guardie una visuale completa del perimetro. Un fossato che correva lungo il lato interno delle mura raccoglieva l'acqua. All'interno di queste fortificazioni sorgevano palazzi, bagni pubblici, chiese e residenze private.

Un passaggio nascosto un tempo collegava la fortezza al sottostante fiume Miskhana. Questo tunnel permetteva agli abitanti della città di procurarsi acqua potabile e di comunicare con il mondo esterno durante gli assedi. Sparsi nella gola intorno a Lori Berd, si trovano ancora i khachkar, le croci di pietra armene, consumate dalle intemperie ma resistenti.

Non lontano dalla fortezza si trova un piccolo ma elegante ponte medievale, un raro esempio sopravvissuto di ingegneria armena dell'XI-XII secolo. Costruito in basalto levigato, attraversa il fiume Miskhana con un'unica arcata. Lungo 11 metri e largo poco meno di 12, il ponte ha servito viaggiatori e commercianti per secoli. Sebbene danneggiato da un'alluvione del 9, fu ricostruito dagli abitanti del villaggio senza aiuti esterni, in un silenzioso atto di devozione alla propria storia.

Lori Berd sarà anche in rovina, ma le sue pietre custodiscono ancora la memoria. Il tempo ne ha ammorbidito i contorni, ma non la gravità. Non si erge come un monumento al passato, ma come parte del paesaggio: una fortezza che un tempo dominava, ora veglia.