Il monastero di Noravank è uno dei complessi religiosi più significativi dell'Armenia. Situato a 120 km da Yerevan, le sue chiese del XIII secolo si ergono contro le pareti verticali rosse della gola del fiume Arpa, vicino a Jermuk. Il complesso comprende due chiese, una cappella e numerose croci di pietra scolpite (khachkar), e si distingue per la sua posizione austera in un terreno accidentato.
Fondato nel 1205 dal vescovo Hovhannes, il complesso ebbe origine dalla Chiesa di San Giovanni Battista (Surb Karapet) nel 1227. Le truppe mongole distrussero il monastero nel 1238. Durante il mandato del metropolita di Syunik Stepanos Orbelian (1286–1303), funse sia da sede ecclesiastica che da centro di ricerca dove venivano trascritti e miniati manoscritti armeni. La cappella di San Gregorio (Surb Grigor) fu aggiunta nel 1275, mentre la Chiesa della Santa Madre di Dio (Surb Astvatsatsin), ultima opera del maestro scultore-architetto Momik, completò il complesso nel 1339.
Secoli di terremoti e degrado naturale hanno eroso il complesso. Un importante restauro degli anni '1990 ha stabilizzato le strutture, preservandone il carattere altomedievale.
Questa è la struttura più imponente di Noravank. Tra le sue caratteristiche più notevoli figurano la cupola conica sorretta da un colonnato circolare e le caratteristiche scale a sbalzo che conducono alla cappella del secondo piano. I bassorilievi sopra entrambi gli ingressi raffigurano la Vergine col Bambino con gli arcangeli e Cristo con gli apostoli Pietro e Paolo.
Progettata come chiesa commemorativa, il suo piano inferiore rettangolare fungeva da cripta di famiglia degli Orbelian. Il piano superiore a croce latina funge da cappella commemorativa, sormontata da una rotonda a più colonne al posto della cupola. Il principe Burtel Orbelian, nipote di Tarsayich, commissionò all'architetto Momik la costruzione di questa chiesa nel 1339, insieme alla moglie Vakhi e ai figli. Il progetto di Momik rivela una possibile familiarità con l'architettura gotica europea, probabilmente acquisita attraverso il contatto con i crociati.
Su alcune colonne sono ancora visibili i bassorilievi originali raffiguranti la Vergine Maria e i principi Orbeliani. Questa chiesa a due piani domina il complesso con la sua elaborata muratura in pietra.
Due scale a sbalzo, collegate alla facciata, consentono l'accesso al piano superiore (ora inaccessibile a causa di incidenti turistici). L'ornamentazione esterna presenta importanti timpani: quello superiore raffigura Cristo affiancato da Pietro e Paolo, mentre quello inferiore mostra la Vergine con gli Arcangeli Gabriele e Michele. La data di consacrazione (1339) è riportata in alto in caratteri armeni, utilizzando il sistema di numerazione alfanumerica di Mesrop Mashtots.
Khachkar (pietre crociate)
Di fronte alla chiesa più antica si trovano diversi khachkar in filigrana e frammenti risalenti a periodi precedenti. La collezione di Noravank comprende capolavori di Momik e dei suoi allievi, che rappresentano l'apice dell'intaglio medievale della pietra armena.
I khachkar rivestono un significato unico nell'arte monumentale armena, venerati per la loro particolare composizione. Integrano la croce con l'Albero della Vita, motivi botanici e motivi geometrici.
Le credenze tradizionali attribuiscono a queste pietre poteri protettivi:
A nord-ovest della chiesa di Sant'Astvatsatsin si trova il complesso principale: la chiesa di Santo Stefano Protomartire (1216-1223), a cui fu aggiunto un nartece sul lato occidentale nel XIII secolo. Questo nartece fu poi restaurato nel XIV secolo, probabilmente dallo stesso architetto, Momik. La costruzione fu commissionata dal principe Liparit Orbelian e dal vescovo Sarkis I.
Adiacente si trova la chiesa di San Karapet, la struttura più antica del monastero, risalente al IX-X secolo. In sostanza, il complesso è costituito da quattro chiese interconnesse, fuse in un unico insieme architettonico.
Una piccola basilica del IX secolo, un tempo adiacente al muro meridionale della successiva Chiesa di Santo Stefano Protomartire, ancora esistente, giace ora in rovina: è la parte più antica del complesso. Rimangono tracce della sua piattaforma a tre livelli, dei tre archi che un tempo sostenevano il tetto a volta e di un nartece meridionale.
L'interno della chiesa di San Karapet è così piccolo che poteva ospitare solo pochi fedeli alla volta. Alcuni credono che fosse riservato esclusivamente al clero.
Il timpano sopra la finestra a due archi presenta un raro rilievo di Dio Padre, una raffigurazione eccezionale nell'arte armena. È raffigurato mentre benedice il Cristo crocifisso con la mano destra, mentre regge la testa di Giovanni Battista nella sinistra, sopra la quale aleggia una colomba: lo Spirito Santo. Nelle vicinanze, un'insolita Madonna col Bambino siede su un tappeto, secondo la tradizione orientale.
In tutta l'Armenia, le chiese con ingressi a cappella laterale presentano altari insolitamente alti, elevati come podi rispetto alle chiese cattoliche europee. Il nartece fu costruito subito dopo la chiesa principale e probabilmente completato a metà degli anni Trenta del XIII secolo.
La struttura più antica, parzialmente distrutta dai Mongoli nel 1238. Tra i suoi punti salienti:
Spicca la lapide del 1300 d.C. raffigurante un uomo mezzo uomo e mezzo leone, simbolo del coraggio marziale di Elikum Orbelian, figlio del principe Tarsayich. Notevoli anche i khachkar con colombe e stelle a otto punte.
Noravank dista 119 km da Yerevan. Raggiungerla in autonomia è impegnativo, ma possibile. Dalla stazione centrale degli autobus di Kilikia, prendete qualsiasi autobus diretto a Yeghegnadzor, Vayk, Sisian, Tatev o Goris. Uscire al bivio per il monastero. I restanti 8 km devono essere percorsi a piedi o in autostop. Un taxi è un'opzione, ma costa sei volte di più.
Esplora il tempio pagano di Garni
Meravigliatevi delle sculture di Geghard
Godetevi la vista del Monte Ararat
Passeggia tra le antiche rovine della fortezza
Visita il sito patrimonio dell'UNESCO
Scopri la vita monastica medievale