Oshakan

Oshakan è un piccolo villaggio in Armenia, situato nella pittoresca regione settentrionale del paese, non lontano dalla capitale, Yerevan. Questo luogo vanta una storia ricca, profondamente intrecciata con la cultura e le tradizioni armene. È qui che San Mesrop Mashtots, il creatore dell'alfabeto armeno, trovò la sua ultima dimora.

Oshakan è rinomata per essere la patria di San Mesrop Mashtots, il fondatore dell'alfabeto armeno. Secondo la tradizione, fu qui che fondò la prima biblioteca, che conservava i testi e i manoscritti più importanti dell'epoca. Il villaggio rappresenta un punto di riferimento fondamentale sulla mappa culturale dell'Armenia, attraendo visitatori affascinati dalla storia e dalla religione.

La prima menzione di Oshakan risale agli scritti dello storico Fausto di Bisanzio. Nel 336 d.C., qui si svolse una feroce battaglia tra armeni e persiani. I persiani cercarono di conquistare queste terre, allora sotto il dominio armeno, ma i difensori ne uscirono vittoriosi, grazie in gran parte al coraggio del nobile Vahan Amatuni. Come ricompensa, il re armeno regnante, Khosrov III Kotak, gli concesse Oshakan.

Gli archeologi hanno scoperto tracce di insediamenti ancora più antichi nei pressi del villaggio. Sulla collina di Didi sono state scoperte le rovine di una fortezza del VII-V secolo a.C., risalente all'età d'oro del Regno di Urartu. La fortezza era costruita con massicce pietre legate con malta di calce. All'interno delle sue mura si trovavano non solo edifici residenziali e di servizio, ma anche cinque complessi di palazzi, una chiesa e altre strutture significative.

Ulteriori scavi hanno portato alla luce numerosi manufatti – ceramiche, incisioni su osso e utensili in pietra – nonché siti di sepoltura del III secolo a.C. Lungo le rive del fiume Kasakh sono state rinvenute antiche acropoli costruite con enormi pietre, circondate da lapidi ornate da khachkar (pietre a forma di croce). Queste scoperte confermano che le terre intorno a Oshakan sono state abitate per millenni, a partire dall'epoca del paganesimo.

Secondo il censimento del 2012, Oshakan ospita circa 6,000 persone, la maggior parte delle quali vive di agricoltura e viticoltura. Il terreno fertile permette la coltivazione di diverse colture, mentre i rigogliosi prati verdi offrono ampi pascoli per il bestiame.

La Chiesa di San Mesrop Mashtots è il luogo più venerato di Oshakan. I suoi visitatori sono principalmente scolari e studenti, per i quali l'istruzione ha un profondo significato. Vengono non solo per ricevere benedizioni sulla tomba del santo che creò l'alfabeto armeno nel 405-406 d.C., ma anche per pregare per la pazienza e la disciplina nella loro ricerca della conoscenza. La chiesa è raramente vuota, poiché gruppi di studenti si riuniscono spesso qui in gran numero.

Oshakan si merita di diritto un posto nella lista delle destinazioni imperdibili in Armenia. Quando San Mesrop Mashtots morì nel 440 d.C., il principe Vahan Amatuni scelse di seppellirlo a Oshakan. La costruzione della chiesa durò tre anni e le spoglie del santo furono deposte sotto l'altare. Da quel momento in poi, Oshakan acquisì un nuovo significato spirituale per gli armeni. Nel corso dei secoli, la chiesa subì numerose distruzioni. L'attuale struttura, costruita nella sua forma moderna, fu eretta dal Catholicos Gevorg IV tra il 1875 e il 1879.

La chiesa vanta uno stile architettonico unico e ospita numerosi reperti storici. Nelle vicinanze, antichi cimiteri e rovine si ergono come silenziosi testimoni del passato storico della regione.

Adiacente alla chiesa si trova la scuola Mesrop Mashtots, che riveste un'ulteriore importanza storica: dal 1915 al 1919, fu utilizzata come orfanotrofio per i bambini sopravvissuti al genocidio armeno nell'Impero Ottomano.

Di fronte alla chiesa si trova il Monumento a Mesrop Mashtots, del 1962, dove ogni settembre gli scolari provenienti da tutta l'Armenia si riuniscono per una tradizione cerimoniale volta a imparare la prima lettera dell'alfabeto.

Oltre alla chiesa principale, i visitatori di Oshakan possono esplorare le cappelle di San Taddeo Apostolo, della Santa Madre di Dio, di San Sarkis, di San Gregorio e di Tukh Manuk (XIII secolo) e il famoso ponte di Oshakan a cinque arcate, costruito all'inizio del XVIII secolo in tufo rosso, situato appena a sud del villaggio.

Oshakan è facilmente raggiungibile da Yerevan, da cui dista solo 40 minuti di auto.