Monastero di Sanahin

Incastonato nel delta del Debed, il monastero di Sanahin è uno dei luoghi sacri più remoti dell'Armenia, raggiungibile solo a piedi dopo un lungo viaggio da Yerevan. Il suo isolamento era intenzionale. Commissionato nel 966 dal principe Ashot III Bagratuni, Sanahin era stato concepito come rifugio per i monaci esiliati dall'imperatore bizantino Romano Lecapeno. La gola remota offriva loro rifugio fisico e libertà spirituale.

Nel corso del tempo, il monastero crebbe oltre le sue radici religiose. Una scuola fondata tra le sue mura si trasformò in una prestigiosa accademia, dove alcuni dei più eminenti studiosi dell'Armenia medievale – Anania, Teodoro e Vardan – insegnarono teologia, retorica e scienze. Il monastero resistette a secoli di terremoti, incursioni arabe e invasioni selgiuchidi, eppure resistette. Nel 1996, Sanahin fu iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e in seguito fu oggetto di un restauro completo.

La leggenda narra che il sito fu consacrato per la prima volta nel IV secolo, quando San Gregorio l'Illuminatore vi piantò una croce. Il nome "Sanahin" si traduce dall'armeno come "Questo è più antico di quello", riferendosi alla sua precedenza sul vicino monastero di Haghpat, costruito dieci anni dopo. Mentre il nome di Haghpat significa "solida muratura", la resilienza di Sanahin a innumerevoli assalti la dice lunga sulle sue fondamenta.

L'impianto urbanistico di Sanahin ruota attorno a due chiese principali: Surb Astvatsatsin (Santa Madre di Dio) e Surb Amenaprkich (Santissimo Salvatore). A queste si aggiungono un gavit (nartece) più antico e uno più recente, un campanile, un'accademia, uno scriptorium, la cappella di San Gregorio e un antico cimitero. Gli edifici sono disposti a semicerchio, con al centro Surb Astvatsatsin, una chiesa con cupola a croce realizzata con blocchi di basalto grezzo. I suoi affreschi, un tempo variopinti, sono per lo più sbiaditi, vittime del tempo e dell'incuria.

Nelle vicinanze, il maestoso Surb Amenaprkich, costruito nel 1181, fungeva da cattedrale del Regno di Lori. Le pareti di basalto levigate sorreggono rilievi scolpiti raffiguranti i patroni del tempio, Kyurike e Smbat. Sculture di teste di pantera e di toro, brocche e fiori stilizzati adornano imponenti colonne. Terremoti e invasioni causarono gravi danni e, sebbene la struttura sia stata restaurata, molti elementi decorativi sono andati perduti per sempre.

I costruttori del monastero adottarono un approccio pragmatico: chiusero il corridoio tra le chiese, creando una galleria coperta che fungeva anche da aula magna, rinforzando al contempo la struttura contro le scosse sismiche. Adiacente si trova una biblioteca quadrata sormontata da una cupola ottagonale. Nicchie vuote nelle pareti un tempo contenevano manoscritti e vasi sacri. Sul lato meridionale, una veranda coperta fungeva da camera funeraria per i nobili membri della dinastia Zakarian.

Completa il complesso un campanile a tre livelli. Il primo piano ospitava le provviste, il secondo era una cappella e il terzo, sormontato da una rotonda esagonale, fungeva da laboratorio per lo scrivano. Lo scrittorio di Sanahin era un tempo il più grande dell'Armenia medievale. All'interno, mensole in pietra di varie forme e dimensioni rivestono le pareti, mentre la struttura dell'edificio garantiva un flusso d'aria costante per preservare i fragili manoscritti. Purtroppo, lo scrittorio è raramente aperto al pubblico.

La struttura più antica del monastero ancora esistente è Surb Astvatsatsin, risalente al 934 circa. Costruita in basalto grezzo, presenta una cupola centrale sopra un santuario compatto. Nel corso dei secoli, il suo gavit è diventato una cripta. Tra gli spazi più notevoli di Sanahin c'è il gavit di Surb Amenaprkich, le cui colonne scolpite richiamano i motivi di animali, vasi e piante presenti altrove nel sito.

Le due chiese sono collegate dalla galleria intitolata a Grigor Magistros, uno studioso che insegnò logica, matematica e filosofia nell'accademia di Sanahin. Immaginate studenti e novizi seduti nelle sue nicchie, con rotoli di pergamena in mano, immersi nella conoscenza.

A Sanahin sono conservati oltre 50 khachkar medievali, croci armene in pietra finemente scolpite. Il cimitero del monastero ospita le tombe dei re Kyurikidi, il mausoleo dei principi Zakarian e una tomba appartenente alla famiglia Argutinsky-Dolgorukov, tutti mecenati del sito.

Insieme al vicino ponte ad arco, il monastero di Sanahin è un raro capolavoro dell'architettura medievale armena: più che una reliquia, un monumento resiliente alla fede, all'erudizione e all'identità nazionale.