Monastero di Sevanavank

Sevanavank è uno storico sito monastico che oggi comprende due chiese ancora esistenti, Surp Arakelots e Surp Astvatsatsin, insieme alle fondamenta di una terza, Surp Harutyun. Sparsi nel sito si trovano le rovine di un nartece, file di khachkar e lapidi, i resti di un frantoio monastico e le celle restaurate dei monaci che un tempo vivevano qui. Arroccato in alto sopra il lago, il complesso era un tempo circondato da mura interne ed esterne, costruite per difendersi dalle incursioni straniere. Prima che le acque del lago Sevan venissero deviate nel XX secolo, il monastero sorgeva su un'isola a tre chilometri dalla riva. Con il ritirarsi delle acque, l'isola divenne una penisola.

Le chiese sono costruite in tufo levigato e basalto grezzo, pietre scure che conferiscono alle strutture una tonalità cupa. Da lontano, appaiono quasi nere. È per questo motivo che il monastero, e a volte il lago stesso, viene chiamato "Monastero Nero", dall'armeno. SEV (nero e Vank (monastero).

Nel 301 d.C., quando il Regno della Grande Armenia adottò il cristianesimo, l'area circostante il lago Sevan era conosciuta come Syunik. Nel 305, San Gregorio l'Illuminatore, il primo Catholicos della Chiesa armena, fondò un eremo e costruì l'originaria Chiesa della Resurrezione (Surp Harutyun) sull'isola, sul sito di un antico tempio pagano. Quella chiesa fu poi distrutta dal terremoto del 995.

Nel IX secolo, durante il periodo di massimo splendore dell'Armenia sotto la dinastia Bagratide, un'ondata di costruzioni monastiche ed ecclesiastiche investì il territorio. Sevan non fece eccezione. La principessa Mariam, figlia del re Ashot I Bagratuni e vedova del principe di Syunik Vasak Gabur, fece voto di costruire trenta chiese in memoria del marito. Tra queste, i restauri e le nuove costruzioni a Sevanavank.

Nell'874, insieme all'archimandrita Mashtots Yegivardetsi (che in seguito sarebbe diventato Catholicos di tutti gli Armeni), supervisionò la costruzione di due chiese ancora esistenti: Surp Arakelots (Santi Apostoli) e Surp Astvatsatsin (Santa Madre di Dio). Accanto a Surp Arakelots fu fondata una confraternita monastica, oltre a una scuola teologica. Col tempo, apparvero nuove celle ed edifici di servizio. A Surp Astvatsatsin fu aggiunto un nartece con colonne in legno, sebbene rimangano solo due dei quattro capitelli scolpiti originali. La struttura stessa rimase in piedi fino al 1930. Nel XVII secolo, sulla penisola fu eretta la basilica di Surp Mariam in onore della principessa, ma anch'essa fu demolita durante l'era sovietica.

Un tempo, un muro fortificato con torre di guardia e porta circondava il complesso monastico. Le fondamenta erano scavate nella roccia e ricoperte da massicci blocchi di basalto. Sebbene il muro alla fine crollasse, un tempo aveva circondato interamente l'isola, un abbraccio protettivo contro le incertezze del tempo.

Sevanavank è riconosciuta come patrimonio culturale dell'Armenia sotto la protezione dell'UNESCO, e attrae visitatori da tutto il mondo. Situato a soli 60 chilometri da Yerevan, il sito è raggiungibile in auto o in autobus in circa un'ora. Il momento migliore per visitarlo è la mattina presto, prima dell'arrivo dei pullman turistici e della folla che li circonda. A quell'ora, il silenzio avvolge la penisola e la vista sul lago si estende incontaminata fino all'orizzonte.

Raggiungere il monastero, tuttavia, richiede un certo sforzo. Una ripida scalinata in pietra di 230 gradini sale dalla base della penisola. La gente del posto dice che salire la scalinata tre volte equivalga a un pellegrinaggio alla Mecca.

L'ingresso è gratuito, ma il mercato circostante di cianfrusaglie, souvenir e opere d'arte di pittori locali potrebbe invogliare i visitatori a spendere più del previsto. Un ristorante adiacente al monastero serve spiedini di pesce a base di trota di Sevan e coregone, ma i prezzi sono notoriamente gonfiati. Lungo il sentiero, aspettatevi ragazzi insistenti che cercano di vendervi candele; meglio aspettare e acquistarle all'interno della chiesa a un prezzo più equo.

Il monastero ospita ancora funzioni religiose regolari e l'acustica delle sue buie stanze di pietra rende gli inni del coro di Sevanavank di una risonanza inquietante. Spesso vi si tengono cerimonie nuziali, seguite da servizi fotografici lungo la costa rocciosa. A volte le coppie liberano colombe in aria mentre esprimono un desiderio. Nel cortile di Surp Arakelots è esposta una collezione di khachkar di andesite verdastra, tra cui una raffigurazione scolpita della crocifissione di Cristo, incastonata nel muro della chiesa.

Il periodo migliore per visitare Sevan è l'inizio della primavera, marzo o aprile, prima dell'afflusso turistico. Tuttavia, il clima di Sevan può essere implacabile. La gente del posto lo chiama "Siberia armena". Gli inverni scendono fino a -20 °C, e anche la primavera e l'estate sono caratterizzate da venti implacabili e improvvisi cambiamenti climatici. Vestirsi in modo pesante è essenziale e si consigliano scarpe da trekking per la lunga salita al complesso.

Un dettaglio curioso che i visitatori notano spesso: in certi angoli del monastero, il vento si placa improvvisamente, come trattenuto da una mano invisibile. Basta spostarsi di poco e torna, colpendo il viso con forza.

Sebbene il monastero non possa impressionare per la sua grandiosità, è tra i luoghi più spiritualmente carichi dell'Armenia. In nessun altro luogo si percepisce così pienamente la vastità del lago Sevan e la presenza radicata di questa penisola sacra.