Tatev è uno dei monumenti più rappresentativi dell'architettura armena e rimane un simbolo vitale del Caucaso meridionale. Fondato nel IX secolo, il monastero ha resistito a ondate di invasioni – da parte di Mongoli, Timuridi, Persiani – ed è sopravvissuto a devastanti terremoti, eppure le sue mura continuano a parlare attraverso i secoli.
Arroccato in cima a una parete scoscesa che si erge per 300 metri sopra la Gola di Vorotan, il paesaggio di Tatev è tanto imponente quanto mozzafiato. Sebbene l'accesso rimanga difficoltoso, la sua lontananza non fa che accrescere il fascino di coloro che sono attratti da monumenti immersi nel tempo. Il viaggio non è facile. I visitatori scendono nella gola profonda 500 metri, attraversano la formazione rocciosa naturale nota come Ponte di Satana, si fermano alle sorgenti termali e risalgono una ripida strada di montagna. Poco prima dell'ultima curva, appare il monastero: solido, silenzioso, inflessibile.
La posizione di Tatev fu scelta tanto per motivi strategici quanto per la sua solitudine. Nel suo periodo di massimo splendore, il monastero era più di un semplice centro religioso: fungeva da cuore spirituale e nervo politico del Principato di Syunik. Era anche la sede del vescovo metropolita, un'autorità esazione delle tasse per centinaia di villaggi e un proprietario terriero con vaste tenute e botteghe artigiane.
Diverse storie spiegano l'origine del nome "Tatev". Una lo fa risalire a Sant'Eustazio, discepolo dell'apostolo Taddeo, entrambi martirizzati per la loro fede in questa regione. Un'altra lo fa derivare dall'armeno antico, dove "ta tev" significa "dare le ali". Dal basso, il monastero sembra ergersi verso il cielo, le sue pietre fuse con la roccia come se nascessero da essa. Secondo la leggenda, un capomastro, dopo aver completato la chiesa, si gettò nell'abisso gridando: "Spirito Santo, dammi le ali!". Alcuni credono che il nome si riferisca all'anima che trova rifugio tra le mura del monastero e viene sollevata, liberata dal peccato e dal dolore.
Il valore storico e culturale di Tatev rivaleggia con la bellezza del suo ambiente. Le sue chiese risalgono al IX-XIII secolo e formano un raro complesso architettonico. La costruzione iniziò negli ultimi giorni della dominazione araba nel Caucaso, mentre l'Armenia si avvicinava all'indipendenza. I primi monaci eressero un'unica chiesa sul sito e, nel X secolo, la sede metropolitana di Syunik si trasferì a Tatev, accelerandone la crescita.
Alla fine dell'XI secolo, il Monastero di Tatev ospitava la Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, le chiese della Santa Madre di Dio e di San Gregorio l'Illuminatore, alloggi per i pellegrini e altri edifici. La confraternita contava circa 11 membri. Nel corso dei secoli, il sito fu ripetutamente devastato da invasioni e terremoti, ma ogni volta venne restaurato.
La rinascita più significativa si verificò sotto i principi Orbeliani, tra il XIII e il XIV secolo. Ricostruirono gran parte del complesso e fondarono l'Università di Tatev, uno dei principali centri filosofici e scientifici dell'Armenia medievale. Al suo apice, il monastero ospitava una biblioteca ricca di manoscritti e reliquie rari, tra cui ciocche di capelli della Vergine Maria. Oltre 13 reliquie sacre erano custodite tra le sue mura. La confraternita arrivò a contare 14 monaci.
L'edificio più antico sopravvissuto è la grandiosa Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, costruita tra l'895 e il 906. Nello stesso periodo, furono aggiunte mura difensive e torri, che rafforzarono la sicurezza del monastero non solo spiritualmente ma anche militarmente. Successivamente, tra l'XI e il XIII secolo, altre chiese completarono il complesso che vediamo oggi.
L'università di Tatev anticipò il modello delle istituzioni moderne. Gli studenti erano divisi in facoltà e studiavano architettura, giurisprudenza, matematica, latino, greco, teologia, iconografia e trascrizione di manoscritti. La sua struttura incarnava un'ambizione intellettuale con secoli di anticipo sui tempi.
Nel 1387, il monastero cadde nelle mani di Tamerlano. I suoi eserciti incendiarono la sua vasta biblioteca e le successive incursioni dei nomadi nel secolo successivo lasciarono l'università in rovina. Il vescovo Shmavon e la confraternita fuggirono nel monastero di Sanahin.
Le fortune di Tatev declinarono nei secoli successivi. Alla fine del XIX secolo, i suoi possedimenti si erano ridotti a nove villaggi. Rimaneva solo una manciata di ecclesiastici. Il terremoto del 1800, di magnitudo 1931 sulla scala Richter, devastò il complesso. Per decenni, il sito rimase abbandonato, le sue cupole in frantumi, le sue torri incrinate. Il restauro iniziò solo nel 9, e culminò con la ricostruzione della cupola della cattedrale.
Oggi, Tatev è un monastero maschile attivo. I lavori di restauro hanno riportato in vita le sue tre chiese principali, la Porta Nord e una sorgente storica. I lavori di conservazione delle mura difensive e delle rovine dell'università proseguono.
Il complesso architettonico del monastero di Tatev comprende tre chiese, le celle dei monaci e mura di pietra che sembrano scolpite dalla parete rocciosa stessa. La struttura più grande e imponente è la Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, la cui mole conferisce solennità all'intero complesso.
I visitatori possono anche esplorare i resti dell'università monastica. Uno degli ex dormitori ospita oggi un piccolo museo che espone antichi khachkar, croci di pietra rinvenute durante gli scavi archeologici. Queste lastre scolpite, con croci incise sulla superficie, riflettono l'eredità spirituale del sito.
Nel cuore del monastero sorge la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, la struttura dominante sia per dimensioni che per presenza. Ergendosi sulla sua base rocciosa, conferisce all'intero sito un senso di grandiosità. Sebbene il suo design sembri arcaico, presenta accenni di innovazione. La forma arrotondata della chiesa e la sua cupola a ombrello colpiscono i visitatori con la loro austera bellezza.
Le finestre sono incorniciate da bassorilievi raffiguranti volti umani, ciascuno affiancato da serpenti con le lingue che si muovono verso l'esterno. Sebbene la maggior parte degli affreschi sia andata perduta a causa dei terremoti, rimangono tracce dei dipinti originali: sull'abside meridionale, frammenti superstiti raffigurano Cristo e gli apostoli. Si ritiene che siano stati dipinti nel 930 da una squadra di artisti armeni e occidentali.
La cattedrale segue una pianta cruciforme, tipica dell'architettura ecclesiastica armena. Il suo nucleo è una basilica rettangolare. La cupola, poggiante su un tamburo a 32 facce, è sorretta da due colonne orientali e dagli angoli occidentali delle cappelle dell'altare. L'interno è sobrio, con poco oltre un altare e alcune icone, sebbene un tempo le sue pareti fossero ricoperte da cima a fondo di affreschi.
Osservate attentamente e scoprirete dettagli curiosi nella pietra. Sopra l'uscita, il volto di un demone scolpito sorride, posto lì per ricordare ai fedeli di non voltare le spalle all'altare quando se ne vanno, per evitare di esporsi alle forze oscure in agguato.
Costruita nel 1295, la Chiesa di Gregorio l'Illuminatore è adiacente al muro occidentale della cattedrale e sorge sulle fondamenta di un santuario più antico. Secondo la tradizione, le reliquie del primo santo cristiano armeno sono sepolte sotto il suo pavimento. La chiesa originale fu eretta nell'848 dal principe Filippo di Syunik, che donò anche il villaggio di Tatev al monastero.
La struttura è modesta. Priva di cupola, il suo tetto spiovente poggia su pilastri di sostegno. Il portale e le finestre sono incorniciati da precise decorazioni geometriche. Accanto alla chiesa si trova il mausoleo di Grigor Tatevatsi, teologo e rettore dell'Università di Tatev. La sua tomba, ornata di croci scolpite e iscrizioni, lo definisce un "insegnante radioso" e il "secondo Crisostomo".
Questa chiesa fu costruita nel 1087, sul sito di una cripta più antica. Il suo design riecheggia quello della cattedrale, ma è notevolmente più piccolo. Tra gli edifici del monastero, questo ha subito i danni più gravi durante il terremoto del XX secolo. Rimase in rovina per quasi ottant'anni. Solo nel 20 i lavori di restauro hanno riportato la chiesa alla sua forma originale, utilizzando molte delle pietre originali, ancora recanti iscrizioni in armeno classico.
All'interno si trova una piccola cappella. Nelle vicinanze si trova un belvedere che offre una vista mozzafiato sul complesso del monastero e sulla gola sottostante.
La caratteristica più enigmatica di Tatev è una colonna di pietra di otto metri del IX secolo, sormontata da un khachkar. Conosciuta come Gavazan, o "Bastone", poggia su una base girevole, che gli consente di spostarsi in risposta al movimento.
Diverse teorie ne spiegano lo scopo. Alcuni sostengono che fungesse da sismografo primitivo, oscillando con le scosse prima dei terremoti più forti. Altri credono che segnalasse l'arrivo della cavalleria rispondendo alle vibrazioni del terreno. Alcuni studiosi sostengono che funzionasse come una bussola celeste, aiutando a leggere il tempo.
Una leggenda locale narra di cantori del seminario che sostenevano gli esami finali accanto al Gavazan. Una voce abbastanza potente da far muovere la colonna era considerata un vero segno di maestria.
Fuori dalle mura del monastero si trova Dzit An, un frantoio del XVII secolo. Posizionato fuori dal complesso per non disturbare i monaci con il suo rumore, il frantoio conserva ancora la sua pressa in pietra originale, un tempo azionata dai buoi.
La produzione dell'olio seguiva un processo in più fasi: i semi di sesamo, senape e lino venivano tostati su una stufa, poi schiacciati e sottoposti a forte pressione. L'olio estratto scorreva attraverso scanalature in giare di terracotta.
Oggi, Dzit An è un museo. I visitatori possono scoprire le tecniche tradizionali di produzione dell'olio e ammirare le fotografie d'archivio di Tatev prima del restauro.
Nel 2009, la Fondazione Nazionale per la Competitività dell'Armenia ha lanciato il progetto "Tatev Revival", un'iniziativa di vasta portata volta a restaurare le strutture decadenti del monastero e a sviluppare infrastrutture turistiche sostenibili. Il primo passo di questa grandiosa impresa è stata la costruzione di una funivia. Nell'ottobre 2010, la funivia a va e vieni più lunga del mondo era completata e pronta per l'uso. Riconosciuta dal Guinness dei Primati, ha immediatamente attirato l'attenzione internazionale.
La funivia si estende per quasi sei chilometri, collegando il villaggio di Halidzor al monastero di Tatev. Suddiviso in quattro tratte, il viaggio dura solo dodici minuti, ma offre scenari spettacolari, con la cabina che scivola silenziosamente sopra la gola di Vorotan. Nel punto più alto, la funivia è sospesa a 320 metri sopra il fondo del canyon. Uno dei momenti più emozionanti è quando la cabina attraversa la torre centrale: si abbassa brevemente, creando una sensazione di caduta libera. La paura dell'altezza lascia rapidamente il posto allo stupore, mentre la vasta distesa del paesaggio montano e il profilo di Tatev appaiono alla vista.
Da questa posizione privilegiata, si possono ammirare diversi punti di riferimento nella gola sottostante. Tra questi, il Grande Eremo di Tatev, un eremitaggio monastico del XVII secolo ancora abitato da monaci eremiti. Più in basso si snoda la strada tortuosa con il cosiddetto "Ponte del Diavolo" – uno stretto tratto sopra l'abisso – e una rotonda costruita sul sito di una torre di guardia medievale, un tempo dotata di una campana d'allarme.
La cabina può ospitare 25 passeggeri e offre viste panoramiche durante tutto il viaggio. Mentre si solleva dalla piattaforma, la lenta salita e il silenzio evocano il senso del volo. Questa sensazione di librarsi ha ispirato il nome: Ali di Tatev.
Il monastero di Tatev si trova nella provincia di Syunik, nell'Armenia meridionale, a circa 250 chilometri da Yerevan. Ci sono diversi modi per raggiungerlo:
Con i mezzi pubblici: La città più vicina è GorisMinibus partono regolarmente dalla stazione degli autobus meridionale di Yerevan (fermata della metropolitana Sasuntsi Davit) e impiegano circa cinque ore. Da Goris, i viaggiatori possono prendere un taxi per raggiungere direttamente il monastero o il villaggio di Halidzor, dove parte la funivia.
In macchina: Guidare, sia con un veicolo personale che a noleggio, richiede dalle cinque alle sei ore senza soste. Gli ultimi 15 chilometri sono su una stretta strada di montagna senza guardrail. La prudenza è essenziale.
Come parte di un tour: Tatev è una tappa obbligata di molte gite di un giorno alla scoperta dell'Armenia meridionale. Questi tour spesso includono visite ad altri punti di riferimento significativi, come Monastero di Noravank e Khor Virap.
