Vanadzor

Vanadzor sorge in un'ampia conca che ne omonima, a 1,350 metri sul livello del mare, a soli 117 chilometri a nord di Yerevan. È la terza città più grande dell'Armenia, dopo Yerevan e Gyumri, con una popolazione di oltre 90,000 abitanti. Le origini del primo insediamento si perdono nella notte dei tempi: alcune fonti suggeriscono il II secolo a.C., altre il III, ma gli storici concordano sul fatto che un tempo facesse parte della Grande Armenia. Nel corso dei secoli, l'insediamento assunse molti nomi. Nel XIII secolo, cadde sotto il dominio dei turchi selgiuchidi, che, alla vista di una chiesa di tufo nero dedicata alla Santa Madre di Dio, chiamarono il luogo Karakilisa, ovvero "Chiesa Nera".

Vanadzor ha conosciuto guerre e migrazioni. Ha svolto un ruolo difensivo durante le guerre russo-persiana e russo-turca. Gli armeni in fuga dalle invasioni turche trovarono rifugio qui, insieme ai Molokani, i dissidenti religiosi russi esiliati dall'Impero. Nel 1801, Karaklis fu annessa all'Impero russo. Il nome rimase fino al 1935, quando, in epoca sovietica, fu cambiato in Kirovakan dopo l'assassinio di Sergej Kirov. Nel 1993, la città fu ribattezzata Vanadzor, una combinazione di "Van" (lago) e "dzor" (valle in armeno). Un lago artificiale che porta quel nome si trova ora nel cuore della città, ricco di pesce e che funge da riserva idrica. Una scalinata dietro l'Hotel Kirovakan conduce al lungolago, un luogo tranquillo dove i fiumi Tandzut e Vanadzor si intrecciano lungo le sue rive artificiali.

Il periodo migliore per visitare Vanadzor è l'estate. La sua altitudine e i dintorni boscosi offrono un fresco rifugio dal caldo di Yerevan: in media, le temperature sono dieci gradi inferiori a quelle della capitale.

Vanadzor è circondata da colline e montagne boscose, e il suo confine sud-orientale ospita uno dei cinque giardini botanici del paese. Anche il centro città è verdeggiante, con parchi come quello dei Ferrovieri, Sayat-Nova e Piazza Artsakh. Gli abitanti del posto vanno a pesca proprio nel cuore della città, lungo il lago e i fiumi.

Il nome della città derivava un tempo da una chiesa. Sebbene la chiesa originale in tufo nero non esista più, al suo posto nel 1831 sorse una nuova chiesa della Santa Madre di Dio, costruita in tufo arancione brillante, una pietra che gli armeni chiamano "la roccia dell'immortalità". Estratto dalle montagne armene, il tufo viene utilizzato per costruire case, chiese e khachkar (croci di pietra scolpite). È disponibile in tonalità che vanno dal rosa al nero e in oltre trenta tonalità naturali. La chiesa della Santa Madre di Dio è oggi uno dei monumenti più significativi di Vanadzor.

Vicino al parco Sayat-Nova, la Cattedrale di San Gregorio di Narek, poeta, teologo e autore di Il Libro delle Lamentazioni—si erge in pietra chiara. Completata nel 2005, la cattedrale fonde l'architettura tradizionale armena con la raffinatezza moderna.

Vanadzor ospita anche una comunità ortodossa russa. Qui è stata edificata la Chiesa della Natività della Beata Vergine Maria, una delle più grandi chiese ortodosse dell'Armenia. Costruita alla fine del XIX secolo in stile bizantino, la chiesa rimane un luogo di culto sia per i russi locali che per i visitatori.

Meta di pellegrinaggio molto popolare, la Cappella di Kamakatar sorge in cima a una collina con una vista mozzafiato sulla città. Secondo la leggenda, una ragazza gravemente malata di nome Katar chiese a suo padre di costruire una casa di preghiera e di intitolarla a lei. Una volta terminata la cappella, la ragazza guarì miracolosamente. In seguito, la gente del posto la soprannominò "Kamakatar", ovvero colei che esaudisce i desideri.

Vanadzor ha un numero modesto di punti di riferimento all'interno dei confini cittadini, ma i suoi dintorni sono ricchi di storia. A mezz'ora di macchina si trovano i villaggi di Fioretovo e Lermontovo, patria dei molokan emigrati dall'Impero russo. Queste comunità ora accolgono volentieri escursioni culturali.

Non lontano da Vanadzor si trovano i monasteri medievali di Haghpat, Sanahine Haghartsin, così come il ponte di Sanahin e i monasteri di Horakert, Makravank e Nor Getik.

I monasteri di Haghpat e Sanahin, situati a soli sette chilometri di distanza l'uno dall'altro, furono progettati dagli stessi architetti – padre e figlio – e presentano molte somiglianze. Gli edifici di Sanahin sono disposti in modo lineare, mentre quelli di Haghpat sono sparsi, formando un complesso labirintico. Haghpat è circondato da un muro di pietra protettivo, di cui Sanahin è privo.

Vicino a Sanahin, un tempio di 800 anni ponte ad arco Attraversa il fiume Debed. Decorato con leoni in pietra scolpiti e lungo 18 metri, continua a essere frequentato da pedoni e turisti. Da questa posizione privilegiata, il complesso di Sanahin rivela tutta la sua grandiosità.

Monastero di Horakert, arroccata sul pendio occidentale del Monte Lalvar, si distingue per il suo raro tamburo decagonale che sorregge un'ampia cupola centrale. Gli archi intersecati sottostanti formano una stella a sei punte, ripresa nel nartece adiacente, costruito nel 1257, mantenendone l'unità stilistica.

Né Getik, costruito nel 1188 sulle rovine di un precedente monastero distrutto da un terremoto, deve gran parte della sua eredità a Mkhitar Gosh, un eminente studioso e legislatore medievale. In seguito, la gente del posto chiamò il monastero "Goshavank" in suo onore. La maggior parte degli edifici qui presenta una pianta a cupola e a croce, con eccezioni come la chiesa a volta di Gregorio l'Illuminatore e la piccola cappella a cupola quadrata di Santa Hripsime.

Monastero di Haghartsin Sorge in una foresta di faggi. La struttura più antica è la Chiesa di San Gregorio, risalente al X secolo, sormontata da una cupola conica che poggia su un tamburo ottagonale. Nelle vicinanze si trovano una cappella costruita in basalto blu e la tomba reale della dinastia Kyurikid. La Chiesa di San Stefano e il refettorio, progettati dal maestro architetto Minas nel 10, completano il complesso.

MakravankCostruito in pietra rosa, rossa e verde, si aggrappa alle pendici della catena montuosa di Bazum. Il suo tempio principale è rinomato per le sue decorazioni intagliate e i suoi intricati rilievi. Da un lato si trova la minuscola Chiesa della Santa Madre di Dio, ornata con immagini di un'aquila, un serpente e scene di battaglia scolpite. Dall'altro lato si trovano una cappella e un vestibolo con rilievi raffiguranti una sfinge coronata e un leone che attacca un toro.