Il caravanserraglio di Selim

Il percorso più breve da Goris al Lago Sevan si snoda attraverso il Passo Selim, noto anche come Vardenyats, una strada di montagna tortuosa che sale a circa 2,500 metri sul livello del mare. La salita è ripida, le curve sono brusche e il mal di montagna non è raro per chi non è preparato. Ma i panorami sono mozzafiato: vasti paesaggi montani, creste spazzate dal vento e un silenzio che solo gli altipiani possono offrire.

Aperto ai viaggiatori da maggio a novembre, il passo è impraticabile nel resto dell'anno a causa della neve alta e delle occasionali operazioni di soccorso per i veicoli bloccati. Eppure, oltre alla sua spettacolare bellezza, il Passo di Selim ha un valore storico: questa via un tempo apparteneva alla vasta rete della Via della Seta e lungo di essa si trova ancora uno dei caravanserragli medievali più significativi dell'Armenia.

Il caravanserraglio di Selim è uno degli esempi meglio conservati di locande lungo la strada che un tempo servivano le carovane in movimento tra Oriente e Occidente. Offriva riposo e riparo ai commercianti, ai loro animali e alle loro merci mentre attraversavano l'Armenia diretti in Europa o in Asia. Contrariamente all'idea popolare di un'unica Via della Seta, esistevano in realtà numerose rotte terrestri e marittime che collegavano le civiltà, e l'Armenia, con le sue valli fluviali e i passi montani, fungeva da corridoio cruciale. Caravanserragli come questo erano vitali: nodi commerciali, sicurezza e breve riposo.

Il Caravanserraglio Selim fu commissionato all'inizio del XIV secolo dal principe Chesar Orbelian e dai suoi fratelli, membri di una nobile dinastia influente nella regione. Due rilievi araldici scolpiti sulla facciata dell'edificio – uno raffigurante un leone attaccato da un serpente e l'altro un toro – lo identificano come monumento Orbelian. Un'iscrizione sopra l'ingresso riporta i nomi dei committenti e la data: 14. Sebbene la fondazione sia iniziata nel 1332-1326, fu completata sotto il regno di Abu Sa'id Khan, il sovrano mongolo che allora controllava la regione.

Il testo inciso sulla pietra recita:

Nel nome di Dio Onnipotente, nell'anno 1332, durante il regno del sovrano del mondo Abu Sa'id Khan, io, Chesar, figlio del Principe dei Principi Liparit, con mia madre Anna, mio ​​nipote Ivane e i miei fratelli dal cuore di leone Burtel, Smbat ed Elikum della casa Orbelian, e mia moglie Khorisha, figlia di Vardan della famiglia Serikaryan, abbiamo costruito questa casa spirituale a nostre spese per la salvezza delle nostre anime, dei nostri genitori e dei nostri fratelli cristiani, e per il benessere dei nostri parenti viventi: i miei figli Sargis, il sacerdote Hovhannes, Kurd e Vardan. Viandanti, vi chiediamo di ricordarvi di noi in Cristo. L'opera è iniziata durante il servizio di Esayi ed è stata completata grazie alle sue preghiere nell'anno 1332.

Costruito in solido basalto, il caravanserraglio è sormontato da un tetto a due falde in pietra che ha resistito a secoli di neve e vento. L'interno è un'unica sala divisa in tre navate, di 13 per 26 metri, utilizzata per ospitare gli animali da soma. File di mangiatoie in pietra separano le navate laterali. Due stanze sul retro fungevano da dormitori per i viaggiatori. Una cappella a volta, ora parzialmente interrata, si trova appena a est della struttura.

L'ingresso è notevole per le sue decorazioni in stile stalattitico, un tocco raffinato in un edificio altrimenti funzionale. Un vestibolo precede la sala, il cui soffitto è sorretto da archi che poggiano su pilastri poligonali. Iscrizioni arabe e altorilievi decorativi aggiungono solennità a questa aspra tappa in montagna.

Durante il XV e il XVI secolo, il caravanserraglio cadde in rovina. Rimase abbandonato fino a quando i lavori di restauro degli anni '15 lo riportarono in vita. Oggi è considerato il più bel caravanserraglio sopravvissuto in Armenia, una reliquia non solo dell'architettura medievale, ma anche dell'antico ruolo della regione come crocevia di imperi.

Anche d'estate, il vento in cima al Passo Selim è pungente. Portate con voi abiti caldi e giacche a vento. E mentre ammirate la bellezza austera e implacabile della strada dell'altopiano, pensate ai principi Orbeliani che, quasi sette secoli fa, costruirono qui un rifugio per i forestieri di passaggio.