La Grande Cascata

Yerevan sorge su un altopiano, circondata da montagne su tutti i lati. Anche all'interno della città, l'altitudine varia notevolmente, fino a 400 metri. A nord e a nord-est, il terreno si erge a forma di anfiteatro naturale, aprendosi a sud verso la lontana sagoma del Monte Ararat. Quando il visionario architetto Alexander Tamanyan progettò il piano regolatore di Yerevan all'inizio degli anni '1920, lo fece con questa vista maestosa in mente, assicurandosi che la vita quotidiana della capitale armena si svolgesse per sempre sullo sfondo della vetta simbolo della nazione.

Lo stesso Tamanyan immaginò una terrazza a gradini proprio in questo sito, sebbene non visse abbastanza a lungo per vederla realizzata. Solo negli anni '1970 gli architetti Jim Torosyan, Aslan Mkhitaryan e Sargis Gurzadyan diedero vita alla sua idea, progettando quello che sarebbe diventato il complesso Cascade.

La costruzione iniziò nel 1980, ma la storia intervenne. Il crollo dell'Unione Sovietica, le turbolenze della perestrojka e il devastante terremoto di Spitak a Stepanakert contribuirono a bloccare il progetto prima del suo completamento. Solo nel 2002 il destino della Cascata cambiò rotta, grazie all'iniziativa del filantropo americano di origine armena, Gerard Cafesjian. Il suo sostegno diede nuovo impulso alla costruzione, al restauro e all'abbellimento del complesso. Ciononostante, la sommità della Cascata rimane ancora oggi incompiuta. Eppure, tra le sezioni completate si trova uno dei tesori culturali di Yerevan: il Centro per le Arti Cafesjian. L'ingresso è gratuito e i visitatori possono spostarsi di terrazza in terrazza tramite una scala mobile nascosta all'interno della struttura.

Ai piedi della Cascata si erge un monumento ad Alexander Tamanyan, e tutt'intorno si estende il Giardino delle Sculture Cafesjian. Una delle sue opere più sorprendenti è una monumentale teiera a forma di pizzo, opera dell'artista franco-portoghese Joana Vasconcelos. Il giardino ospita anche diverse opere del famoso scultore colombiano Fernando Botero, tra cui la voluttuosa Donna con una sigaretta, che arrivò a Yerevan da Copenaghen, e Il guerriero romano—un'altra delle creazioni distintive di Botero.

La Grande Cascata è un notevole esempio di progettazione paesaggistica urbana e di spazi pubblici. Via Tamanyan termina con un pendio naturale, che gli architetti hanno trasformato in un'imponente scalinata con fontane e piattaforme. Sotto di esse si trova una galleria d'arte contemporanea. I visitatori possono scegliere di salire alla Cascata a piedi attraverso la scalinata principale oppure, durante il giorno, prendere la scala mobile interna, una reliquia dell'era sovietica che ronza e sferraglia mentre trasporta i passeggeri verso l'alto. Lungo il percorso, le pareti si animano con installazioni rotanti e mostre d'arte moderna.

Ogni livello della Cascade offre il suo fascino estetico: aiuole fiorite, fontane tranquille e angoli tranquilli dove sedersi e riposare. La scala mobile e il centro d'arte sono aperti tutti i giorni dalle 10:00 alle 8:00. Dopo tale orario, l'accesso è ancora possibile, ma solo a piedi. Verticalmente, la Cascade si estende per 100 metri in altezza e 500 metri in lunghezza. Ogni pianerottolo è dotato di panchine, fiori e fontane. Sulla terrazza superiore si trova I subacquei, una spettacolare composizione scultorea. Purtroppo, è qui che inizia la parte incompiuta del complesso. Eppure, la vista panoramica su Yerevan da quest'altezza è a dir poco mozzafiato.

La Cascade funge anche da teatro all'aperto di Yerevan. Un palcoscenico è eretto ai piedi delle scale e il pubblico si raduna lungo i gradini, che fungono anche da posti a sedere ad anfiteatro. Il travertino che ricopre le piattaforme assorbe il calore durante il giorno e lo irradia fino a sera, rendendolo confortevole e sicuro per la salute anche dopo il tramonto. È in questa cornice che la città ospita numerosi festival jazz e concerti all'aperto, accessibili gratuitamente a chiunque desideri assistere.