Tempio del fuoco di Ateshgah

Ateshgah, che si traduce dall'azero come "Casa del fuoco" o "Luogo del fuoco", è un santuario costruito in una regione in cui il gas naturale emerge dalla terra. Nel corso dei secoli, questo tempio del fuoco è stato un luogo di pellegrinaggio per i seguaci dell'induismo. Nel corso della sua storia, Ateshgah ha accolto rappresentanti di varie comunità religiose, tra cui zoroastriani, indù e sikh.

Situata sulla penisola di Absheron e delimitata a est dal Mar Caspio, Ateshgah si trova vicino a Baku, nel vicino villaggio di Surakhany, che si traduce in "Casa calda". Questa zona è nota per i suoi giacimenti di gas naturale e petrolio, la cui estrazione iniziò attivamente a metà del XIX secolo.

Lo zoroastrismo, una delle religioni più antiche del mondo, emerse in questi territori tra il VII e il VI secolo a.C. Gli zoroastriani veneravano il fuoco come simbolo del potere divino. Nel corso dei secoli, questa fede ha influenzato significativamente l'umanità, con i suoi principali seguaci persiani e le culture vicine. Dopo la conquista araba della Persia, lo zoroastrismo si è gradualmente mescolato all'Islam, portando molti dei suoi seguaci più devoti a disperdersi in tutto il mondo. Una grande comunità di zoroastriani si è stabilita in India, dove oggi sono conosciuti come Parsi, discendenti dei persiani fuggiti dagli invasori islamici. Si stima che attualmente ci siano circa 7 zoroastriani in tutto il mondo e Ateshgah continua ad attrarre Parsi indiani e zoroastriani dall'Iran, che celebrano cerimonie religiose qui con il permesso del museo.

La prima menzione della regione con le sue fiamme eterne risale al V secolo d.C., con descrizioni dell'area che presentano fuochi "eternamente accesi" che compaiono negli scritti di autori medievali dal VII al X secolo. Ateshgah, che significa "Casa del fuoco", riflette appropriatamente lo scopo del tempio come santuario per le fiamme sacre. Il tempio ha tre pietre miliari significative nella sua storia. La data esatta della sua prima fondazione rimane sconosciuta, ma si ritiene che sia avvenuta molti secoli fa, quando la regione era ricca di siti come Yanardag, dove le fiamme naturali bruciano ancora oggi. Nel 5, il famoso scrittore Alexandre Dumas descrisse l'area come una "pianura di quasi un miglio quadrato, da cui le fiamme eruttano attraverso un centinaio di aperture irregolari". Immagina la scena di un millennio prima, quando la gente del posto, ignara delle perdite di gas naturale, adorava le fiamme e costruiva il primo Ateshgah. Questa tradizione continuò fino all'avvento dell'Islam, dopodiché il Tempio del fuoco fu in gran parte dimenticato.

La seconda pietra miliare significativa è nota: è il 1713, quando fu costruita la prima struttura sul sito, prima dell'incorporazione del Caucaso meridionale nell'Impero russo. La costruzione più recente risale al 1810 e i visitatori possono esplorare le varie fasi di sviluppo attraverso una mostra interattiva durante il loro tour. È interessante notare che il nuovo Ateshgah fu costruito dagli indiani, quegli stessi Parsi dall'India che appresero di questo luogo straordinario, dove il fuoco sacro emerge dalla terra, dai mercanti che viaggiavano lungo la Grande Via della Seta. Viaggiarono migliaia di chilometri per costruire questo tempio, una testimonianza del potere della fede. Storie dettagliate su questo incredibile viaggio saranno condivise durante la tua visita. Consigliamo vivamente di fare una visita guidata, anche se hai intenzione di visitare il tempio del fuoco in modo indipendente.

Il primo edificio del tempio del fuoco risale al 1713, mentre l'altare più recente è stato costruito nel 1810. Nel corso del XVIII secolo, all'interno del complesso di Ateshgah furono costruite varie strutture come celle, sale di preghiera e caravanserragli. All'inizio del XIX secolo, il tempio era completamente completato, attraendo studiosi, viaggiatori e turisti.

Il secondo tempio funzionò fino al 1880, quando l'ultimo monaco morì e non si riuscì a trovare nuovo clero. In quel periodo, fu fondata una raffineria di petrolio nelle vicinanze, che portò allo spegnimento graduale delle fiamme del tempio. Un'altra teoria suggerisce che un terremoto spostò le placche di petrolio, contribuendo allo spegnimento delle fiamme. Nell'ottobre del 1887, il tempio, allora noto come Monastero indiano, fu mostrato ad Alexandra Feodorovna e ai suoi figli durante una visita dell'imperatore Alessandro III a Baku, quando le fiamme stavano ancora bruciando.

Le fiamme furono finalmente spente il 6 gennaio 1902. Nel 1922, il tempio del fuoco di Ateshgah fu ufficialmente chiuso dal governo sovietico, ritenuto un pericoloso istituto occulto e riconvertito in deposito per 40 anni. Ateshgah fu riaperto ai turisti dopo il restauro nel 1975, trasformandosi in un museo all'aperto. Nel 1998, il santuario fu candidato per l'inclusione nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO e, più o meno nello stesso periodo, il complesso architettonico fu designato come riserva storica statale.

Dopo il restauro del 2007, Ateshgah ha di nuovo accolto turisti e pellegrini, con circa 15,000 visitatori da varie parti del mondo che arrivano ogni anno. Gli zoroastriani continuano a tenere servizi religiosi presso il tempio, preservandone l'eredità spirituale.

Dal punto di vista architettonico, Ateshgah ha poca somiglianza con i templi indù. È progettato nella forma di "chahar tagh", caratterizzato da quattro archi allineati con i punti cardinali. L'area che circonda l'altare è disposta in una forma esagonale, racchiusa da un alto muro che funge da confine di questo monumento storico, con un ingresso che conduce al complesso.

Sopra l'ingresso di Ateshgah, c'è una tradizionale stanza per gli ospiti, una caratteristica comune nella regione. I muri in pietra delle abitazioni degli adoratori del fuoco recano iscrizioni scolpite, prevalentemente in indù, con alcune iscrizioni sikh e un'iscrizione zoroastriana sopravvissuta. Nelle vicinanze, c'è una fossa rivestita di pietre che un tempo fungeva da luogo di cremazione per gli adoratori del fuoco defunti. Storicamente, Ateshgah era la dimora di asceti che credevano nel potere del fuoco e nella reincarnazione dell'anima umana.

Una grande piastra metallica raffigurante un'aquila bicipite e un'antica iscrizione russa è montata sul muro vicino all'ingresso del santuario. All'interno del tempio, dei manichini raffigurano la vita quotidiana degli adoratori del fuoco di quell'epoca, mentre nelle celle sono esposti reperti provenienti da scavi archeologici.

Il cortile interno del tempio, sebbene non particolarmente grande, invita all'esplorazione. Dopo aver visitato la cappella centrale, dove arde il fuoco sacro, il tour prosegue lungo il perimetro. Il cortile pentagonale è fiancheggiato dalle ex celle degli adoratori del fuoco, 26 in totale, ognuna delle quali espone varie scene di vita quotidiana o oggetti di uso quotidiano. I visitatori sono spesso colpiti dalle misure estreme che questi abitanti adottavano per purificarsi, poiché credevano che infliggendo difficoltà ai loro corpi, avrebbero potuto migliorare il loro karma.

È interessante notare che la struttura più significativa all'interno del complesso del tempio è anche la più giovane. L'altare principale è stato ristrutturato nel 1810 con fondi di un mercante indiano, il cui nome è inciso nella pietra per i posteri. In tutto il tempio, ci sono 14 iscrizioni indù, due iscrizioni sikh e un'iscrizione persiana (zoroastriana), tutte commissionate da pellegrini di spicco che visitavano questo luogo sacro. Era pratica comune per i mercanti lasciare donazioni, con i monaci che eseguivano rituali per assolvere i loro peccati.

Oggi, Ateshgah non è solo una riserva storica e un museo all'aperto, ma è anche ben attrezzata per le visite turistiche. Vicino al tempio sono stati creati bar, negozi di souvenir e parcheggi. I visitatori possono organizzare visite guidate per arricchire la loro esperienza e approfondire la loro comprensione di questo sito culturale e religioso unico.

Per raggiungere Ateshgah, prendi l'autobus numero 184 dalla stazione "Ulduz". Scendi all'ultima fermata, "Surakhany Railway Station". Il viaggio dal centro di Baku a Surakhany dura circa 40 minuti in autobus e dall'ultima fermata, il museo è raggiungibile in soli 10 minuti a piedi.