La Maiden Tower, conosciuta in azero come "Qız Qalası" e in inglese come "Maiden Tower Baku", è un'antica struttura fortificata che si erge maestosa su una scogliera nella zona costiera della Città Vecchia, nota come Icheri Sheher, a Baku. Questa torre iconica è un simbolo della capitale dell'Azerbaijan ed è stata riconosciuta come patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2000. Con un'altezza di 28 metri (92 piedi), funge da punto di riferimento sorprendente all'interno di Icheri Sheher. È interessante notare che, poiché il Mar Caspio si trova a 28 metri sotto il livello del mare, la base della Maiden Tower è a livello dell'acqua, il che significa che quando ti trovi in cima alla torre, sei effettivamente a livello del mare.
Circondata da un muro fortificato con sporgenze semicircolari, questa struttura unica non ha eguali in Oriente. Oggi, la Maiden Tower funge da museo, completo di una piattaforma di osservazione in cima che offre viste panoramiche della città.
È interessante notare che diversi paesi hanno anche strutture chiamate "Torre della Fanciulla". Nel Medioevo, le torri che non venivano conquistate venivano chiamate "fanciulle", il che implicava una connotazione di purezza o verginità.
Dal 2010, la Maiden Tower è sede di un festival d'arte internazionale annuale, in cui gli artisti creano progetti per la torre. Durante il festival del 2012, le proiezioni dei progetti artistici degli anni precedenti sono state visualizzate sulla superficie della Maiden Tower.
Non esiste una versione unanimemente accettata riguardo allo scopo e all'origine della Maiden Tower, il che ha portato a varie leggende ad essa associate. Una di queste storie suggerisce che San Bartolomeo, uno degli apostoli di Gesù, trovò la morte vicino alle mura della torre. Secondo la leggenda, al suo arrivo a Baku nel I secolo, Bartolomeo predicò il cristianesimo, ma le tribù pagane rifiutarono questa fede e lo giustiziarono.
Molte delle leggende che circondano la Torre della Fanciulla derivano dalla parola "fanciulla", con il racconto più popolare che coinvolge uno Scià e sua figlia. Lo Scià intendeva farla sposare a un uomo che non amava; in alcune versioni, lo Scià stesso desiderava sposare sua figlia. Lei implorò il padre di costruire una torre e di posticipare le nozze fino al suo completamento, sperando che questo gli facesse cambiare idea. Tuttavia, una volta terminata la torre, la giovane donna vi salì e si gettò in mare. La roccia dove morì fu soprannominata la "pietra della vergine" e le spose le portavano fiori. In un'altra versione della storia, la ragazza aveva un amante che uccise lo Scià per il dolore della sua morte. Tuttavia, si scoprì che non era morta; fu salvata dalle sirene e da allora in poi, gli amanti non si separarono mai.
La storia della figlia ispirò il primo film prodotto in URSS in Azerbaigian e servì anche come base per il primo balletto azero creato nel 1940. Nel corso della storia, gli scrittori hanno dedicato poesie e versi alla Torre della Fanciulla.
Sulla torre è montata una targa in pietra incisa in antichi caratteri arabi, risalente al XII secolo. Questa data era tradizionalmente considerata l'epoca della costruzione della torre. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che la targa è stata integrata nella torre molto più tardi ed è stata affissa in modo piuttosto goffo, non sopra l'entrata principale, dove in precedenza c'era una piccola finestra o nicchia. Alcuni studiosi, analizzando la malta utilizzata nella costruzione della torre, suggeriscono che sia stata costruita nel I secolo, mentre altri, basandosi sull'età della pietra, la datano al IX secolo.
Ci sono anche teorie che suggeriscono che la torre divenne parte del sistema difensivo della città nel XII secolo e servì come fortezza. Tuttavia, la sua posizione, struttura e forma non sembrano adatte a scopi difensivi.
Teorie più plausibili propongono che la torre avesse un significato cultuale o religioso. Ad esempio, potrebbe essere stata una struttura zoroastriana. Questa antica religione presenta strutture funerarie simili note come "Torri del Silenzio" o "dakhmas". In cima a queste torri, i corpi dei defunti venivano lasciati in pasto agli avvoltoi. Pertanto, l'opinione prevalente è che la Torre della Fanciulla sia stata costruita durante il periodo preislamico.
In seguito, la Maiden Tower servì da faro; inizialmente, vi fu issata una bandiera della fortezza e, a metà del XIX secolo, vi fu installata una luce. Tuttavia, nel 19, il faro fu trasferito perché le luci di Baku iniziarono a fondersi con l'illuminazione della torre stessa.
Dal punto di vista architettonico, la Maiden Tower riflette la scuola di design Shirvan-Absheron. Vanta una forma cilindrica che si assottiglia verso l'alto, completata da una sporgenza attaccata. All'interno, la torre è divisa in otto livelli, ciascuno sormontato da cupole piatte in pietra e interconnessi da scale a chiocciola. In particolare, il primo livello presenta una scala temporanea che può essere facilmente rimossa, che alcuni visitatori trovano difficile da percorrere a causa della sua pendenza.
La luce filtra attraverso strette finestre a fessura, strategicamente posizionate lungo la scalinata, suggerendo una possibile connessione con il culto del sole. Gli studiosi hanno osservato che nel giorno del solstizio d'inverno, la luce del sole filtra attraverso la finestra centrale e illumina le finestre più alte secondo uno schema specifico. Inoltre, dal secondo al settimo livello presentano canali di drenaggio semicircolari.
All'interno della torre, un museo espone manufatti e reperti archeologici. I visitatori possono esplorare libri virtuali che descrivono in dettaglio le leggende della Maiden Tower e vedere un modello di Baku dei secoli passati. La torre può ospitare fino a 200 visitatori e ospita un pozzo profondo in grado di fornire acqua ai suoi abitanti. Lo scopo preciso della sporgenza sul lato orientale della torre rimane un mistero; deve ancora essere identificato definitivamente come contrafforte, nascondiglio o riflettore.
L'esterno della Maiden Tower è altrettanto accattivante, caratterizzato da una superficie nervata creata alternando file sporgenti durante la sua costruzione. In origine, la cima della torre presentava merli di difesa, che furono rimossi durante un restauro nel XIX secolo. Questo stile architettonico unico non solo ne esalta l'attrattiva estetica, ma serve anche come testimonianza dell'ingegnosità dei suoi costruttori.
Orari di apertura: Da martedì a domenica: 09:00 – 06:00
Prezzi del biglietto: 2 Manat per la gente del posto, 15 Manat per i turisti stranieri.
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