Shemacha

Situata a 120 chilometri da Baku sulla strada per Ganja, Shemakha è una graziosa cittadina con una popolazione di appena 36,000 residenti. Conosciuta come il centro storico di Shirvan, questa antica città azera ha una ricca storia, essendo stata la capitale due volte nel corso del suo illustre passato. Fondata nel V secolo a.C., Shemakha è celebrata come una delle città più belle dell'Oriente. Situata a un'altitudine di 5 metri sul livello del mare nella parte meridionale del Grande Caucaso, si trova in una pittoresca conca circondata dalle pendici delle montagne, lungo le rive del fiume Pirsagat.

Nonostante le devastazioni dei conquistatori e i terremoti che hanno lasciato poco intatto dell'antica città, diverse reliquie sono sopravvissute alla prova del tempo. Tra le più notevoli ci sono la Fortezza di Gülistan, costruita nell'XI-XII secolo per difendere i confini della città, e il mausoleo "Yeddi-Gumbaz" (Sette cupole), che ospita numerose tombe dei sovrani di Shemakha. La Moschea Juma, una grande moschea congregazionale, insieme a varie rovine dal X al XVII secolo, testimoniano ulteriormente l'importanza storica della città.

A poca distanza da Shemakha si trova l'incantevole località di Pirguli, rinomata per i suoi paesaggi innevati. Questa zona è forse l'unico posto nell'assolato Azerbaigian dove i visitatori possono dedicarsi agli sport invernali come lo sci e lo snowboard. Inoltre, Pirguli ospita il più grande osservatorio astrofisico dell'Azerbaigian e dell'intera regione del Caucaso. L'Osservatorio Nasreddin Tusi è dotato di tecnologia all'avanguardia, tra cui uno dei più grandi telescopi della CSI, che vanta uno specchio dal diametro di 2 metri.

La bellezza naturale unica di Shemakha è completata da un clima mite e da un'abbondanza di sorgenti minerali. La regione è adornata da foreste di querce, faggi e carpini, insieme a rigogliosi campi verdi e arbusti, creando un fascino estetico senza pari. Oltre 50 specie di erbe medicinali prosperano qui, contribuendo alla ricca biodiversità della zona. Le foreste ospitano anche una varietà di animali selvatici, tra cui cervi, cinghiali e orsi, rendendola un paradiso per gli amanti della natura.

Shemakha ha guadagnato fama come luogo di nascita di molti importanti filosofi, architetti e studiosi azerbaigiani, come Khagani, Nesimi e Sabir. Il grande poeta russo Alexander Pushkin ha persino menzionato Shemakha nel suo racconto "Il racconto del gallo d'oro". Nel XIX secolo, la città divenne famosa per i suoi talentuosi ballerini, che furono descritti in modo famoso nelle memorie dello scrittore francese Alexandre Dumas.

Fortezza di Gulistan – Il punto di riferimento più famoso di Shemakha è la fortezza di Gulistan, una struttura un tempo imponente che fungeva da roccaforte per gli Shirvanshah durante il loro regno, quando Shemakha era la capitale del loro stato. Gli storici ritengono che il palazzo degli Shirvanshah sorgesse all'interno delle sue mura. I primi reperti scoperti in questo sito risalgono al IX secolo, il che suggerisce che la fortezza abbia una storia lunga più di mille anni.

Durante tutto il Medioevo, questa leggendaria fortezza divenne un punto focale in feroci battaglie per il controllo di Shirvan. Le sue mura resistettero agli assalti delle forze arabe, selgiuchidi, mongole e ottomane. La fortezza è circondata da formidabili mura, caratterizzate da numerose torri rotonde e rettangolari. Un sentiero tortuoso conduce dalla parte inferiore della fortezza alla cittadella, arroccata in cima a una montagna e circondata da un anello continuo di mura.

Una delle caratteristiche uniche della fortezza è un lungo passaggio segreto scavato nella roccia, largo 2 metri e alto 3 metri. Questo passaggio è stato progettato per la fuga, collegando la fortezza a un ruscello che scorre in profondità nel burrone. Sebbene la fortezza abbia subito danni significativi da numerosi terremoti, le sue rovine sono ancora visibili oggi, a testimonianza del ricco passato storico della città mentre ci si avvicina a Shemakha.

Yeddi Gumbaz (Sette Cupole) – Situato ai piedi della fortezza di Gulistan, il mausoleo di Yeddi Gumbaz, che risale al XV secolo, è noto come luogo di sepoltura dei sovrani di Shirvan. Il nome si traduce in "Sette cupole", riferendosi alle sette tombe ospitate nella cripta. Oggi, queste tombe appaiono come cupole di pietra parzialmente in rovina che sembrano sorgere direttamente dalla terra in mezzo a un cimitero desolato. L'atmosfera che circonda Yeddi Gumbaz è intrisa di un fascino mistico, rendendolo un sito accattivante per i visitatori.

Diri-Baba è un monumento architettonico unico, una moschea-mausoleo a due piani del XV secolo, situata lungo la strada da Baku a Shemakha nel villaggio di Maraza, di fronte a un vecchio cimitero. Per molti anni, la gente del posto ha creduto che un santo di nome Diri-Baba fosse sepolto qui, e il sito è diventato associato a numerose leggende e racconti mistici. Dal XVII secolo, ha attratto molti pellegrini e viaggiatori.

La struttura è notevole in quanto l'architetto apparentemente ha "incastonato" la tomba nella roccia, creando l'illusione che sia sospesa sopra il terreno. Il mausoleo colpisce per la sua austerità architettonica e le sue linee pulite, e sullo sfondo accidentato della roccia scura, la superficie liscia e chiara delle sue pareti appare quasi cerimoniale.

È interessante notare che il secondo piano è considerato il livello principale dell'edificio. I visitatori entrano prima in un piccolo vestibolo sormontato da una cupola ottagonale, dove si toglievano le scarpe. Dal vestibolo, una scala in pietra squadrata conduce al secondo piano del mausoleo. Questa sala, di circa 15 metri quadrati, è sormontata da una cupola sferica. Un testo commemorativo inciso sul muro menziona il nome di Shirvanshah Sheikh Ibrahim I. Una fascia decorativa con iscrizioni circonda l'edificio, separando i due livelli. Il mausoleo è strettamente integrato con la roccia, che presenta una grotta che funge da luogo di sepoltura del santo, accessibile tramite uno stretto passaggio nel muro settentrionale.

I pittoreschi dintorni di Diri-Baba sono caratterizzati da scogliere rocciose e rigogliosi alberi verdi. Sfortunatamente, il nome completo dell'architetto rimane sconosciuto; è sopravvissuto solo un frammento di pietra con parte dell'iscrizione "... figlio del maestro Hajji" e la data di costruzione, 1402. Oggi, questo monumento è protetto dallo Stato.

Lahij è un villaggio che prende il nome dalla tribù Lagich, che migrò dall'Iran nel IV-V secolo. Questo monumento storico e architettonico fu fondato nel V secolo all'interno del canyon del fiume Girdiman. Ospita antiche moschee, bagni e un sistema di approvvigionamento idrico e fognario medievale.

Sebbene Lahij sia stata designata riserva storica e culturale, i residenti locali continuano a vivere qui, dedicandosi principalmente all'artigianato. Creano squisiti articoli per la casa in rame (come calderoni, vassoi e brocche), articoli in pelle e tappeti, oltre ad attività agricole. Per secoli, la tribù Lagich ha commerciato i suoi prodotti, che hanno guadagnato fama in tutto il Medio Oriente. Oggi, i visitatori possono acquistare una varietà di articoli artigianali, tra cui tappeti, ceramiche, pugnali e altro ancora, nei laboratori locali e nei negozi di souvenir.

La moschea Juma è la più antica e grande moschea dell'Azerbaijan e dell'intera regione del Caucaso. Secondo la tradizione, fu fondata nell'VIII secolo quando Shemakha fu scelta come residenza del califfo arabo. La data precisa della sua costruzione è documentata nel 8 d.C., stabilita attraverso una ricerca condotta da una commissione geologica di Tbilisi guidata dal principe Shakuli Qajar. Questa data è stata confermata da un'iscrizione araba sulla facciata della moschea Juma, che indica il 744° anno del calendario islamico come anno di fondazione. Questo periodo ha segnato l'inizio della costruzione di nuove strutture religiose (moschee) in tutto l'Azerbaijan moderno. La moschea Juma a Shemakha è riconosciuta come la prima moschea del Caucaso, dopo la moschea Juma a Derbent, costruita nel 126 d.C.

La moschea presenta un design architettonico unico, con la sua vasta sala di preghiera divisa in tre sezioni indipendenti collegate da ampie aperture. Ogni sezione ha il suo mihrab (nicchia di preghiera) e ingresso, consentendo un'esperienza di culto spaziosa e comunitaria.

Nel corso dei secoli, la moschea ha subito danni significativi a causa di guerre e terremoti, che hanno portato a molteplici ricostruzioni. L'aspetto moderno della moschea è stato ampiamente stabilito nel XX secolo, quando è stata quasi completamente ricostruita preservandone le fondamenta e i principi architettonici originali. Conserva le sue tre sale, con la sala centrale sormontata da una cupola massiccia, mentre le due sale laterali presentano cupole più piccole. Una fascia di finestre adornate da intricati tralicci corre sotto la cupola centrale, illuminando l'interno con luce naturale. L'intera facciata è splendidamente decorata con motivi ornamentali, che ne esaltano la grandiosità.