La rinomata grotta di Tamerlano (Amir Temur Guragani) è annidata tra i maestosi Monti Gissar, vicino al villaggio di Tashkurgan e al Passo Kyzylgaza, entro i confini amministrativi del distretto di Yakabagh nel Regione di Kashkadarya dell'Uzbekistan. L'enorme ingresso della grotta è situato ai piedi della parete orientale di un grande canyon, scavato da un fiume attraverso formazioni calcaree.
Ottenere l'accesso alla grotta non è un'impresa semplice; una guida è essenziale. Le anime avventurose possono tentare di scoprire il sentiero poco appariscente che scende attraverso gradini di pietra nel canyon, precipitando per oltre 200 metri più in basso. Questo pittoresco canyon, che si estende per circa 6 chilometri, evoca immagini del famoso film d'avventura "L'oro del MacKenna". Intorno a te ci sono torri di roccia stravaganti che si innalzano in modo spettacolare. Una volta raggiunto il fondo del canyon, ci si ritrova in una "sacca" di pietra dove la luce del sole penetra a malapena in alcune aree. La larghezza del canyon oscilla tra uno stretto 10-12 metri e un largo 50-60 metri, con pareti verticali che si innalzano fino a raggiungere altezze di 200-300 metri. Attraversando la riva destra del fiume e risalendo un pendio di ghiaione adornato da arbusti e ginepri, ci si avvicina alla base della parete rocciosa, dove l'ingresso della grotta si rivela inaspettatamente.
L'ingresso della grotta assomiglia a un arco, alto fino a 6 metri e largo 7 metri. All'interno, si estende un vasto corridoio, che raggiunge altezze di 10-15 metri. Dalle pareti, peculiari formazioni di calcite cadono a cascata come meduse e stalattiti. In alcune aree, le pareti sono adornate da torce naturali. Il corridoio principale, che si addentra nella montagna per circa 400 metri, presenta pochi passaggi laterali, rendendo quasi impossibile perdersi. Man mano che ci si avventura oltre, le pareti e il soffitto si restringono, rendendo necessario strisciare per procedere.
Lo spazio tra il pavimento e il soffitto misura solo 45-60 centimetri. Si consiglia ai turisti più grandi (taglia di abbigliamento non superiore a 52) e a coloro che soffrono di claustrofobia o hanno una disposizione fragile di astenersi dal percorrere questo passaggio.
Superando tre strette sezioni di 2-3 metri, intervallate da camere dove si può stare in piedi, i visitatori arrivano all'estremità della grotta, entrando in una vasta camera di crollo che misura 60 per 30 metri. La torcia più potente illumina a malapena il soffitto di questa sala, che si eleva per circa 70 metri di altezza. Qui, l'atmosfera è più umida, con il pavimento ricoperto di grandi massi e diversi sentieri ramificati. Nella camera più interna della grotta si trova un piccolo lago, formato da una cascata di 10 metri che cade a cascata da una fessura nel soffitto. Il lago non mantiene un livello costante e tende a scomparire a settembre e ottobre, filtrando attraverso le pietre di detriti. Si consiglia vivamente di portare una torcia luminosa per apprezzare appieno l'incantevole vista dell'acqua che scorre nel lago.
Una visita alla grotta dura in genere circa 2-3 ore, a seconda delle dimensioni del gruppo e dell'entusiasmo dei partecipanti. La grotta è intrisa di leggenda, si ritiene abbia offerto rifugio al grande Tamerlano (Amir Timur) e ai suoi compagni mentre si preparavano per le campagne militari. Questa nozione sembra difficile da credere, considerando le difficoltà di scendere nel canyon a cavallo e il disagio per i cavalli di pascolare nelle profondità e sui pendii del canyon. Tuttavia, di fronte alla grotta si erge un antico muro abilmente costruito fatto di grandi pietre, probabilmente eretto dai pastori.
Esistono numerose varianti della leggenda che circonda la grotta di Tamerlano, ma il racconto più avvincente proviene dallo scrittore Evgeny Berezikov nel suo libro "Leggende e misteri dell'Uzbekistan":
“Dopo cinque giorni di viaggio con un gruppo di giovani provenienti dai dintorni di Shakhrisabz, [Amir Timur] si ritrovò sulle montagne. Qui, in uno dei canyon, Timur scoprì la grotta indicata da Hakkul-palvan. Il paesaggio era sorprendente, apparentemente progettato per preparativi segreti per battaglie future. Le montagne proteggevano questa zona dal mondo esterno, accessibile solo tramite passaggi segreti noti agli agricoltori locali. L'insediamento più vicino era a tre giorni di viaggio. La grotta, situata all'incrocio di un canyon lungo diversi chilometri, era eccezionalmente ben posizionata. Il suo ingresso era nascosto alla vista, ma dall'interno, i dintorni potevano essere osservati per miglia. All'interno, un grande distaccamento poteva facilmente trovare riparo. Per Timur, divenne sia una fortezza affidabile che una comoda casa. Nei lontani vuoti di pietra, dove la temperatura dell'aria era notevolmente più fredda, esisteva il potenziale per creare depositi per consistenti scorte di cibo.”
