Quasi tutti i tour a Gobustan includono i vulcani di fango, ma mi chiedo ancora se valga davvero la pena visitarli o se siano stati aggiunti solo per allungare l'itinerario. Se ci siete già stati, li includereste di nuovo?
Assolutamente. Anzi, i vulcani di fango si sono rivelati la sorpresa più grande della giornata. Prima di partire, immaginavo qualcosa di simile alle zone geotermiche islandesi, ma sono completamente diversi. Non c'è vapore né eruzioni spettacolari: solo decine di piccoli coni che ribollono silenziosamente in un paesaggio quasi lunare. È stranamente rilassante.
Il viaggio in sé faceva parte dell'avventura. Non appena abbiamo lasciato la strada asfaltata, il paesaggio è cambiato completamente. In pochi minuti ci siamo ritrovati circondati da colline grigie quasi prive di vegetazione. Onestamente, ci è sembrato di essere approdati su un altro pianeta. Ancora prima di avvistare il primo vulcano, sapevamo che non sarebbe stata un'escursione ordinaria.
È possibile passeggiare intorno ai vulcani o ci si ferma solo per una rapida occhiata?
Si può camminare liberamente intorno alla maggior parte di questi coni, anche se è bene fare attenzione a dove si mettono i piedi perché il terreno può essere soffice in alcuni punti. Abbiamo trascorso quasi un'ora a girovagare tra i vari coni, ascoltando il gorgoglio del fango e scattando fotografie. È uno di quei posti dove non c'è molto da "fare", eppure in qualche modo non si vorrebbe più andarsene.
Gli appassionati di fotografia dovrebbero assolutamente dedicare del tempo ai vulcani. Le texture, i colori e l'infinito paesaggio aperto sono diversi da qualsiasi altra cosa abbiamo visto in Azerbaigian. Se li visitate la mattina presto o nel tardo pomeriggio, la luce è fantastica. Verso mezzogiorno tutto diventa molto più pianeggiante, soprattutto d'estate.
Ho viaggiato con due adolescenti non particolarmente interessati all'archeologia e temevo che avrebbero trovato Gobustan noioso. Sorprendentemente, hanno parlato dei vulcani di fango per tutto il resto del viaggio. Hanno adorato il fatto che il fango fosse freddo anziché caldo e non riuscivano a credere che l'Azerbaigian abbia una delle più alte concentrazioni di vulcani di fango al mondo.
Un consiglio: non aspettatevi una grande attrazione turistica con caffè, negozi di souvenir e tanti servizi. In realtà, questo fa parte del suo fascino. Il paesaggio è selvaggio e sorprendentemente tranquillo. Abbiamo incontrato solo una manciata di altri visitatori durante tutto il nostro soggiorno.
Se avete già in programma un viaggio a Gobustan, onestamente non riesco a pensare a un buon motivo per saltare i vulcani di fango. Sono abbastanza vicini da giustificare la deviazione, e insieme ai petroglifi offrono un'esperienza unica nel suo genere nel Caucaso. Se avessimo visitato solo la riserva archeologica, credo che avremmo avuto la sensazione di esserci persi metà dell'esperienza.