Akhalkalaki

Situata nella pittoresca regione di Samtskhe-Dzhavakhetia, nel sud-ovest della Georgia, Akhalkalaki è una città ricca di storia che risale ai tempi di Noè. Questa affascinante città, il cui nome si traduce dal georgiano come "città nuova", offre una prospettiva unica sulla Georgia. La regione storica di Samtskhe-Dzhavakhetia, dove si trova Akhalkalaki, è una zona di frontiera unica che si distingue dal resto della Georgia. Il suo clima particolare è solo un aspetto della sua unicità; la regione vanta una ricca storia, cultura, lingua e tradizioni plasmate dai suoi legami passati con l'Armenia e la Turchia. Questa complessità storica è ulteriormente sottolineata dalle continue controversie territoriali tra Georgia e Armenia, che hanno lasciato segni indelebili sull'identità della città.

Nel corso della sua storia, il territorio di Dzhavakhetia ha fatto parte di diversi stati. Inizialmente, era un distretto periferico settentrionale dell'antico stato armeno di Urartu, per poi cadere sotto l'Impero persiano achemenide. Entro il II secolo a.C., fu incorporato nel regno armeno degli Artashesidi. Dopo il crollo del regno, la regione passò sotto il controllo dello stato sasanide (situato nell'odierno Iran settentrionale). Durante il Medioevo, Dzhavakhetia entrò a far parte dei principati georgiani, per poi essere conquistata dall'Impero Ottomano nel 2. L'Impero russo annesse la regione nel 1637-1826, in seguito all'occupazione di Akhalkalaki da parte delle forze del generale Paskevich. L'arrivo di circa 1828 rifugiati armeni dalla Turchia ad Akhalkalaki nel 30,000 consolidò lo status della città come una "piccola Armenia" all'interno della Georgia.

Oggi, Akhalkalaki conta circa 8,000 residenti, prevalentemente di origine armena, che costituiscono circa il 95% della popolazione. L'armeno è la lingua principale parlata e la segnaletica è prevalentemente in armeno.

Nel cuore di Akhalkalaki si erge un fiero monumento dedicato al grande educatore cristiano armeno Mesrop Mashtots, a cui si attribuisce la creazione dell'alfabeto armeno nel V secolo d.C. Questa figura venerata ha svolto anche un ruolo cruciale nello sviluppo della scrittura georgiana. La piazza centrale della città porta il suo nome.

Akhalkalaki si trova in una delle regioni più fredde della Georgia, caratterizzata da praterie d'alta quota, subalpine e alpine. Il clima può essere piuttosto rigido, con temperature invernali che scendono fino a -40 °C. Pertanto, i visitatori che pianificano un viaggio in questa incantevole città dovrebbero assicurarsi di portare con sé indumenti caldi, indipendentemente dalla stagione.

Oltre al suo ricco patrimonio culturale e storico, Akhalkalaki è circondato da una splendida bellezza naturale. La regione è costellata di antichi monumenti di architettura armena e, a breve distanza, si trova lo straordinario monastero rupestre di Vardzia, scavato nelle montagne rocciose.

Vardzia: Situato a soli 18 chilometri da Akhalkalaki, vicino al confine con la Turchia, Vardzia è uno straordinario complesso monastico rupestre risalente al XII e XIII secolo. Commissionato da re Giorgio III e da sua figlia, la regina Tamara, Vardzia fu costruito strategicamente per salvaguardare i confini meridionali della Georgia. Tuttavia, questo sito è molto più di un semplice insieme di camere scavate nella roccia; è un intricato complesso a più piani caratterizzato da un labirinto di strade, gallerie e scalinate che collegano una varietà di strutture, tra cui monasteri, templi, fortezze, terme e persino biblioteche. 

Fortezza di Khartsvisi: Non lontano dall'incantevole città rupestre di Vardzia si trova la Fortezza di Khartsvisi, maestosamente arroccata su una collina che domina la strada da Akhalkalaki ad Akhaltsikhe. Questa fortezza, risalente al X e XI secolo, ha resistito straordinariamente alla prova del tempo, rimanendo una delle fortificazioni più antiche della Georgia.

Cattedrale di Kumurdo: A pochi chilometri da Vardzia, le rovine della Cattedrale di Kumurdo si trovano incastonate sul pendio di una montagna. Rinomata come uno dei più antichi monumenti storici della Georgia, questa chiesa episcopale risale al I secolo d.C. Sebbene gran parte della struttura sia in rovina, le pareti della cattedrale sono ornate da numerose iscrizioni che offrono spunti sulla storia ecclesiastica della regione.