Complesso del monastero di Alaverdi

Il monastero di Alaverdi, situato nella pittoresca regione di Kakheti, in Georgia, ospita la magnifica Cattedrale di San Giorgio, seconda chiesa più alta del paese, superata solo dalla Cattedrale di Sameba di Tbilisi. I visitatori spesso si confondono con il nome del complesso, poiché esiste anche una città chiamata Alaverdi in Armenia, sede del monastero di Sanahin, anch'esso chiamato Alaverdi.

Sono in corso dibattiti sull'etimologia del nome "Alaverdi". Una teoria suggerisce che derivi dall'espressione "Alla Verdi", che significa "Dio ha dato", sebbene questa interpretazione sia spesso contestata a causa del fatto che la chiesa non è mai stata un sito musulmano. Un'altra teoria ipotizza che il nome derivi dalla pianura di Alva-Khvard, dove si trova il monastero.

La costruzione di questo maestoso complesso iniziò nel VI secolo, quando Giuseppe di Alaverdi, fondatore del monachesimo georgiano, fondò sul sito una piccola chiesa dedicata a San Giorgio. Col tempo, la zona divenne abitata da monaci, portando alla nascita del monastero di Alaverdi stesso. Nell'XI secolo, per volere di re Kvirike III di Kakheti, sul terreno del monastero fu eretta una grandiosa cattedrale, che continua a stupire i visitatori con le sue imponenti dimensioni. Con i suoi circa 6 metri di altezza, è la struttura ecclesiastica più alta della Georgia ed è da tempo considerata un centro spirituale e culturale per la regione. La biblioteca del monastero un tempo ospitava centinaia di preziosi manoscritti, documenti e libri, meticolosamente copiati dai monaci. In particolare, dal XVII al XVIII secolo, le celle monastiche furono occupate non da uomini, ma da donne di stirpe reale che scelsero di prendere i voti e dedicare la propria vita al servizio di Dio.

Il complesso di Alaverdi ha sopportato numerose difficoltà nel corso della sua lunga storia, subendo attacchi e danni dovuti a terremoti. Fu restaurato nel XV secolo da re Alessandro I di Georgia, solo per essere gravemente danneggiato da un potente terremoto nel 15. Ottantaquattro anni dopo, la zona cadde sotto il controllo di Shah Abbas, costringendo re Teimuraz I a fuggire in Imereti con le icone del monastero. Successivamente, i persiani insediarono tribù turche nella zona, causando l'abbandono e il declino del monastero. Nel XVIII secolo, la chiesa subì ulteriori danni a causa di un'incursione dei Lezgini e, successivamente, di un altro terremoto. In seguito all'annessione della Georgia all'Impero russo, la diocesi del monastero affrontò una fase di instabilità e, nel 1530, fu completamente sciolta.

Tuttavia, bisogna dare merito agli artigiani restauratori medievali e moderni, il cui talento ha permesso al monastero di rimanere pressoché invariato, conservando fino a oggi la sua forma originale.

Oggi, la Cattedrale di San Giorgio si erge come un esempio straordinario di architettura medievale georgiana. Mentre l'esterno è piuttosto austero, l'interno è riccamente decorato con affascinanti affreschi e dipinti raffiguranti la vita dei santi. A proposito di santi, il parco di Alaverdi ospita le tombe di San Giuseppe di Alaverdi, fondatore del monachesimo, e della grande martire Ketevan, moglie del principe Davide. Qui si trovano anche le tombe dei re di Kakhet, Alessandro I e Giorgio II, noto come "il Male".

Circondato da imponenti mura fortificate, il complesso comprende la cattedrale, un monastero maschile, camere a tre piani, una cantina, un bagno e le celle dei monaci. Degni di nota sono i vigneti e gli apiari del monastero, dove i monaci locali si dedicano al loro lavoro con calma. I visitatori possono osservare la loro vita quotidiana durante una visita al complesso. Sebbene i monaci mantengano un atteggiamento umile e ignorino ampiamente i turisti, sono più che disponibili a rispondere a qualsiasi domanda riguardante Alaverdi.

Nonostante le molteplici distruzioni, il principale santuario del complesso, la Cattedrale di San Giorgio, ha conservato la sua forma originale. Tuttavia, rimane solo una delle gallerie che un tempo circondavano la cattedrale su tre lati. Con la distruzione delle gallerie, andarono perdute anche le tombe dei re di Kakhet.

L'architettura del tempio è di grande interesse sia per gli architetti che per gli storici dell'arte, con la sua pianta a triconco, una croce simmetrica con absidi nord e sud arrotondate. Il coro della cattedrale è concepito come uno stretto balcone e una scalinata è collegata a una delle pareti. All'interno del tempio, i visitatori possono ammirare antichi affreschi risalenti al XV secolo, mentre all'esterno una parte delle robuste mura della fortezza rimane intatta.

L'altezza della Cattedrale di San Giorgio raggiunge i 50 metri, di cui 42 metri occupano l'interno. Attualmente, il monastero è un monastero maschile, il che comporta il rispetto di determinate regole durante la visita al complesso.

I visitatori possono esplorare gratuitamente il Monastero di Alaverdi a Kakheti dalle 08:00 alle 06:00. Gli ospiti sono benvenuti a visitare la Cattedrale di San Giorgio e gli altri edifici del complesso, a condizione che rispettino un codice di abbigliamento: le donne devono indossare gonne lunghe e coprire spalle e testa, mentre gli uomini pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe. Si consiglia di preparare un abbigliamento adeguato in anticipo, sebbene sia possibile noleggiarlo all'ingresso.

Essendo il sito più venerato della regione, Alaverdi è da tempo meta di veri e propri pellegrinaggi. Ogni anno, tra la fine di agosto e l'inizio di settembre, un numero significativo di fedeli si riversa qui per celebrare. Alaverdoba —una festività religiosa che coincide anche con una famosa festa dedicata allo squisito vino del monastero.

Oltre alla chiesa, il complesso del monastero di Alaverdi è rinomato per i suoi vigneti e apiari. I visitatori possono acquistare deliziosi vini locali e miele fresco presso il negozio del monastero, situato in posizione strategica di fronte all'ingresso, vicino al parcheggio e al bar. I turisti più esperti consigliano anche di cenare al ristorante locale "House of Matsoni", dove servono un insolito gelato a base di questa tradizionale bevanda a base di latte fermentato.