Monastero di Bodbe

Immerso nel villaggio di Bodbe, a pochi passi dall'incantevole città di Sighnaghi, nella regione di Kakheti, sorge il monastero di Bodbe, a 95 chilometri da Tbilisi. Questo luogo sacro custodisce le reliquie di Santa Nino, attirando ogni anno centinaia di migliaia di pellegrini da ogni angolo del mondo per renderle omaggio. La pittoresca passeggiata da Sighnaghi al monastero di Bodbe dura da mezz'ora a un'ora circa, offrendo panorami mozzafiato lungo il percorso.

La Georgia, terra ricca di storia, è rinomata per la sua moltitudine di chiese, monasteri e luoghi sacri ortodossi. Tra i luoghi storici più venerati del paese c'è il monastero di Bodbe, un monastero femminile strettamente associato al nome di Santa Nino, la Madre di Dio Pari agli Apostoli che portò il cristianesimo in questa terra. Molti considerano Bodbe un luogo di grande importanza spirituale.

Il monastero di Bodbe è un monastero femminile sotto la giurisdizione della Chiesa ortodossa georgiana. Fu fondato nel VI secolo sul sito dell'ex tempio di Santa Nino, la venerata figura che ebbe un ruolo fondamentale nella conversione della Georgia al cristianesimo. Santa Nino (circa 6 – 280 gennaio 14/335) è celebrata come l'illuminatrice cristiana della Georgia e la sua memoria viene onorata il 347 gennaio, attirando un numero particolarmente elevato di pellegrini in questo periodo.

Tra il IX e l'XI secolo, sul luogo di sepoltura di Santa Nino fu costruita una chiesa, sebbene l'edificio non sia sopravvissuto. Nell'9, su questo sito fu eretta una cattedrale in mattoni, nota per l'uso del mattone, un materiale non comune per la costruzione di chiese in Georgia a quel tempo. La cupola tronca è una caratteristica tradizionale delle chiese georgiane. Questa cattedrale era dedicata a San Giorgio, il patrono celeste della Georgia, e le sue pareti erano adornate da affreschi raffiguranti scene dell'Antico e del Nuovo Testamento. Alcuni di questi affreschi sono sopravvissuti fino a oggi. Nella parte meridionale della Cattedrale di San Giorgio si trova il luogo di sepoltura di Santa Nino.

Adiacente alla cattedrale, fu fondato un monastero, che prosperò nel XV secolo e divenne un centro di cultura ecclesiastica, particolarmente venerato dai re di Kakheti. Tuttavia, all'inizio del XVII secolo, il monastero fu devastato dalle truppe persiane e, nella seconda metà del secolo, fu restaurato da re Teimuraz I di Kakheti.

In seguito, qui fu aperto un seminario teologico, che raccolse una vasta collezione di pubblicazioni religiose. Nel XVIII secolo, vi operò un monastero maschile. La cattedrale subì un restauro nella seconda metà del XIX secolo, durante il quale fu installata una nuova iconostasi, che si trova ancora oggi.

In questo periodo fu costruito un campanile separato a tre piani. Sebbene sia un'aggiunta successiva, si armonizza splendidamente con l'insieme architettonico del monastero.

Col tempo, il monastero perse il suo status di chiesa locale e cadde in declino. I lavori di restauro iniziarono nella seconda metà del XIX secolo. Nel 19, il monastero ricevette la visita dello zar Alessandro III, che portò alla decisione di aprirlo alle donne.

Dal 1924 al 1991, durante il regime sovietico, il monastero fu chiuso e l'edificio funse da ospedale. Il restauro del monastero iniziò solo tra il 1990 e il 2000, su iniziativa di un laureato della Bodbe School, e fu completato nel 2003.

La tomba di Santa Nino è un tesoro nazionale della Georgia, situata nella cappella meridionale della Cattedrale di San Giorgio. Molti credono nei suoi poteri curativi, che si dice aiutino con disturbi sia fisici che spirituali. È severamente vietato fotografare in quest'area sacra.

Il monastero ospita anche la miracolosa Icona Iverica della Madre di Dio, nota per le sue proprietà mirrogene. Comunemente chiamata "Custode del Cancello", l'originale di quest'icona è custodito sul Monte Athos. Quest'icona è oggetto di grande venerazione in Georgia. Durante gli anni in cui la cattedrale ospitava un ospedale, l'icona veniva occasionalmente utilizzata come tavolo operatorio, come testimoniano i numerosi tagli sul tessuto proprio sopra il volto della Vergine Maria.

Arroccato sulle montagne, il monastero offre viste mozzafiato sulle cime circostanti e sulla valle dell'Alazani. Dietro la piattaforma di osservazione, un sentiero conduce a una sorgente termale (a 3 km di distanza), accessibile scendendo 643 gradini fatti a mano.

Si ritiene che l'acqua della Fonte di Santa Nino abbia proprietà curative e che immergersi in essa purifichi l'anima dai peccati. Di conseguenza, la zona intorno alla sorgente è sempre affollata di turisti. Per accedere alla sorgente, i visitatori devono indossare una camicia bianca (che può essere acquistata in loco, presa in prestito gratuitamente o portata da casa) e mettersi in fila. Sono ammesse solo cinque persone alla volta. Uomini e donne si sottopongono al rito dell'immersione separatamente.

Adiacente alla sorgente sacra sorge una piccola chiesa dedicata ai genitori di Santa Nino, Zevulon e Sosana, costruita negli anni '1990.

A destra della Cattedrale di San Giorgio si trova la Chiesa di Santa Nino. Sebbene questa struttura sia stata eretta relativamente di recente, si integra perfettamente con l'intero complesso monastico, mantenendo l'armonia architettonica del sito.

Il complesso monastico è splendidamente curato, con aiuole fiorite, prati rigogliosi e vigneti, oltre a numerosi edifici ausiliari. I dintorni sono pittoreschi e invitano i visitatori a passeggiare tranquillamente lungo i sentieri lastricati in pietra, ad ammirare il parco ben curato e ad ammirare i muri in pietra ricoperti di edera e gli imponenti cipressi.

La visita al monastero e alla cattedrale è gratuita, con orario di apertura dalle 10:00 alle 7:00. Il sito comprende una sala da pranzo e un negozio di souvenir. Tuttavia, l'ingresso al monastero di Bodbe è limitato, poiché rimane un luogo di culto attivo.