Santa Nino: Patrona della Georgia

In Georgia, il giorno di Santa Nino, l'amata patrona del paese, viene celebrato con grande venerazione, ed è noto come "Ninooba". Questa ricorrenza speciale si celebra due volte l'anno: il 27 gennaio, anniversario della scomparsa di Santa Nino, e il 1° giugno, giorno del suo arrivo in Georgia.

Santa Nino, futura protettrice della Georgia, nacque intorno al 280 d.C. da genitori nobili e pii in Cappadocia (l'odierna Turchia). Suo padre era parente di San Giorgio il Vittorioso, mentre sua madre era sorella del Patriarca di Gerusalemme, Giovenale. Nino trascorse l'infanzia nella sua città natale, Kolastra, e la giovinezza a Gerusalemme. All'età di 12 anni, i suoi genitori, con la benedizione del Patriarca di Gerusalemme, dedicarono la loro vita al servizio di Dio, affidando l'educazione spirituale della giovane Nino al devoto anziano Nianfora.

Sotto la guida di Nianfora, che nutrì la crescita spirituale di Nino e condivise con lei le storie della vita terrena del Salvatore e delle Sue sofferenze, Nino apprese come la Tunica del Signore giunse nella lontana terra pagana dell'Iberia (Georgia). Da quel giorno in poi, pregò con fervore la Santissima Theotokos, chiedendo che le fosse concesso l'onore di venerare la Tunica del Signore, che la Madre di Dio aveva tessuto con le sue mani per il suo amato Figlio.

Una notte, Nino sognò che la Santissima Theotokos le donava una croce fatta di tralci di vite e la mandava a predicare il Vangelo in Iberia. Al risveglio, trovò la croce fatta di tralci di vite in mano. Legandola ai capelli, Nino andò dallo zio, il Patriarca Giovenale. Dopo aver ascoltato il racconto della giovane, il Patriarca la benedisse senza esitazione per la sua missione apostolica.

Santa Nino intraprese il suo viaggio, superando numerosi pericoli e sfuggendo miracolosamente alla morte, e arrivò in Iberia nel 319 d.C. Abbracciò la gente del posto, ne apprese i costumi e la lingua e predicò l'Ortodossia, accompagnando i suoi sermoni con numerosi segni e prodigi.

Durante la festa della Trasfigurazione del Signore, Santa Nino arrivò nella città di Mtskheta (l'antica capitale della Georgia), dove si svolgevano festeggiamenti pagani. Mentre pregava, si levò un vento impetuoso, che rovesciò gli idoli a cui la gente pregava e offriva sacrifici.

A Mtskheta, Santa Nino prese residenza presso il giardiniere reale, che non aveva figli. Grazie alle sue preghiere, la moglie del giardiniere fu guarita dalla sua sterilità e divenne la prima donna a credere in Cristo.

Santa Nino compì molti altri miracoli. Guarì la regina Nana e, poco dopo, restituì la vista a Re Mirian, che era cieco. Secondo la leggenda, durante una battuta di caccia, l'oscurità calò improvvisamente su Re Mirian. Il re invocò disperatamente l'aiuto dei suoi dei, ma l'oscurità non si diradò. In quel momento di disperazione, si rivolse per la prima volta al Signore che Nino predicava, e la luce riempì il cielo, portando il re a credere nell'Onnipotente.

Re Mirian e la regina Nana, insieme ai loro figli e parenti, ricevettero il Santo Battesimo nelle acque del fiume Aragvi. Il cristianesimo fu dichiarato religione di Stato in Georgia nel 324 d.C. La prima chiesa cristiana in Georgia fu costruita sul luogo in cui fu sepolta la Tunica del Signore. Secondo le cronache, essa fu rivelata a Santa Nino attraverso le sue preghiere. La cattedrale principale della Chiesa georgiana, Svetitskhoveli, dedicata ai Dodici Apostoli di Cristo, fu ricostruita nell'XI secolo e continua a ospitare tutti i principali eventi ecclesiastici, tra cui l'intronizzazione del Catholicos-Patriarca.

In seguito, Santa Nino, accompagnata dal prete Giacobbe e da un diacono, si recò nella parte alta dei fiumi Aragvi e Iori, dove predicò il Vangelo agli abitanti pagani degli altopiani. Molti di loro, credendo nel Salvatore, accettarono il Santo Battesimo.

Da lì, Santa Nino si recò in Kakheti (Georgia orientale) e si stabilì sulle pendici di una montagna nella zona di Bodbe, vivendo in una capanna dove pregava e predicava. La illuminata battezzò gli abitanti del luogo, tra cui la regina Sofia (Sodja) di Kakheti e la sua corte.

Dopo aver completato il suo ministero apostolico in Georgia, Santa Nino ricevette un messaggio dall'alto riguardo alla sua morte imminente. In una lettera al re, chiese l'arrivo del vescovo Giovanni per prepararla al suo ultimo viaggio.

A Bodbe, il vescovo arrivò con il re e il clero, assistendo alle numerose guarigioni avvenute sul letto di morte di Santa Nino. Su richiesta delle sue discepole, Santa Nino raccontò le sue origini e la sua vita. Questo racconto, trascritto da Solomia Ujarmeli, divenne la base della storia della vita di Santa Nino.

Santa Nino morì nel 335 d.C., anche se alcune fonti suggeriscono che fosse il 347 d.C. Secondo le sue volontà, fu sepolta a Bodbe, dove oggi sorge il monastero femminile dedicato a Santa Nino, Pari agli Apostoli.

A nord-est del monastero si trova la sorgente di Santa Nino ("Ninos ts'karo"), nota per le sue acque curative. Nella gola sono stati costruiti un bagno e una piccola chiesa in onore dei suoi genitori, i Santi Zevulon e Susanna, e il flusso di pellegrini che visitano questo luogo sacro è incessante.

In Georgia, il nome Nino è immensamente popolare, e molte bambine portano il suo nome, poiché è considerata la protettrice celeste del paese e del suo popolo. Santa Nino veglia su tutti coloro che portano il suo nome e assiste chiunque chieda la sua intercessione.