Fortezza di Atskuri

Arroccata su uno sperone roccioso all'ingresso della gola di Borjomi, la fortezza di Atskuri domina una vista mozzafiato sul fiume Kura. Le prime testimonianze scritte di questa imponente struttura risalgono al IX secolo. Un tempo, questo sito ospitava un'intera città fortificata; alcune delle mura della fortezza furono costruite durante l'esistenza dello stato georgiano, mentre altre furono erette in risposta alle invasioni turche. Un tunnel conduce dalla fortezza al fiume, fornendo storicamente un vitale approvvigionamento idrico per i suoi abitanti.

I ritrovamenti archeologici rivelano che quest'area è stata abitata fin dall'età del bronzo. Il predecessore dell'attuale fortezza emerse nel IX secolo, e le rovine visibili oggi risalgono al periodo compreso tra il XIV e il XVIII secolo. All'interno della città fortificata sorgeva la chiesa di Atskuri, le cui mura in rovina sono ancora visibili frammenti di affreschi. Questo luogo sacro ospitava la venerata icona della Madre di Dio di Atskuri, che si ritiene sia stata portata qui dall'apostolo Andrea durante la sua missione per diffondere il cristianesimo in Georgia.

Alla fine del XV secolo, la fortezza fu assediata dalle forze persiane, che offrirono ai suoi difensori la possibilità di arrendersi, promettendo la salvezza. Tuttavia, i persiani tradirono gli abitanti, massacrando tutti coloro che si arresero e gettando l'icona della Madre di Dio di Atskuri tra le fiamme. Sorprendentemente, l'icona sopravvisse a questa prova, spingendo alcuni soldati persiani a convertirsi al cristianesimo dopo aver assistito a questo evento miracoloso. Nel corso degli anni, l'icona fu trasportata più volte dalla fortezza al monastero di Gelati e viceversa.

Oggi, i visitatori possono accedere alla fortezza attraverso un tunnel che un tempo la collegava al fiume, ma che ora si collega alla strada. Dal complesso della fortezza, si può ammirare il villaggio di Atskuri e i paesaggi circostanti del Parco Nazionale Borjomi-Kharagauli. A est, si erge l'imponente Monte Oshora, mentre a nord si erge il Monte Lomi, entrambi a oltre 2000 metri sul livello del mare. La fortezza non è solo un punto di riferimento storico, ma offre anche viste mozzafiato sulla splendida campagna georgiana.