Monastero di David-Gareji

Uno dei monumenti più significativi della Georgia si trova non lontano da Tbilisi, lungo il confine tra Georgia e Azerbaigian. Il complesso monastico di David-Gareji comprende un vasto territorio caratterizzato da una rete di monasteri rupestri. Storicamente, una parte di questo complesso si trova in Azerbaigian, il che ne accresce l'importanza transfrontaliera.

Sebbene sia spesso chiamato Monastero di David-Gareji, il sito comprende in realtà circa 20 monasteri e oltre 100 grotte che un tempo ospitavano celle monastiche. Nel cuore di questo complesso si trova il santuario principale di David-Gareji: la Lavra di San Davide. Il deserto di Gareji ospita quattro complessi principali: il Monastero di David-Gareji, i monasteri di Tetri-Udabno e Natlisi-Mtsubeli, nonché le grotte di Dodo-Rka. Inoltre, i monasteri di Bertubani e Sabereebi sono meta di pellegrini e turisti.

Da un punto di vista storico, una delle caratteristiche più preziose del complesso di David-Gareji sono le numerose iscrizioni rinvenute sulle pareti dei monasteri nel deserto di Gareji. Queste iscrizioni sono visibili in georgiano, armeno, arabo e greco, con oltre 40 esempi presenti solo all'interno del complesso di David-Gareji. Di particolare interesse sono i versi che accompagnano gli affreschi della chiesa di Sabereebi.

I monasteri di Gareji si trovano relativamente vicino a Tbilisi, il che li rende una delle mete più gettonate nelle guide turistiche occidentali. In Georgia, questi siti sono tenuti in grande considerazione e un tempo il pellegrinaggio a Gareji era considerato equivalente a quello a Gerusalemme. Visitare questa zona merita davvero, non solo per i monasteri in sé, ma anche per l'atmosfera generale del deserto di Gareji.

Il monastero di Gareji è uno di quelli fondati dai padri assiri nel VI secolo. San Davide arrivò in Iberia insieme a Giovanni di Zedazeni e si stabilì sul monte Zedazeni, dove fondò il primo monastero in Georgia. Quando i monaci si dispersero dalla montagna, Davide scelse di trasferirsi a Tbilisi, insediandosi sul monte Mtatsminda, vicino alla città, dove ancora oggi si trovano la sua grotta e il suo tempio. Tuttavia, scoppiò presto un conflitto con gli zoroastriani di Tbilisi, che spinse Davide a trasferirsi in una zona più desolata. Si avventurò più lontano degli altri dodici monaci in termini di ascesi, stabilendosi infine nel deserto di Gareji, l'ambiente più ostile di tutta la Georgia.

Insieme al suo discepolo Luciano, si rifugiò in una grotta, nutrendosi di radici e latte di cervo selvatico. Secondo la vita di San Davide, nei pressi della grotta fu scoperto un drago, che Davide scacciò. Si dice che il percorso seguito dal drago sia visibile ancora oggi dalla cresta sopra la grotta di Davide. In tutte le raffigurazioni, Davide è raffigurato con questo drago in fuga. Sebbene la storia del drago sia spesso interpretata come mitologica, potrebbe essere semplicemente un'esagerazione; è noto che il deserto di Gareji ospita la vipera gigante, nota anche come Gurtzha. Questa creatura può raggiungere i due metri di lunghezza, ed esiste una remota possibilità che in passato sia esistita una specie di vipera gigante, ora estinta. Una di queste specie è menzionata da Tito Livio nella sua storia di Roma. Il drago di Gareji potrebbe benissimo essere un riferimento storico a questa vipera.

Vivendo nell'arido deserto, il santo si nutriva esclusivamente di radici e latte di cervo selvatico. Quando la notizia della vita retta di Davide si diffuse in tutta la Georgia, i monaci iniziarono ad affluire nella zona, continuando l'opera del santo scavando numerose celle nella parete rocciosa che circondava la grotta di Davide.

San Dodo fondò il complesso di grotte Dodo-Rka e, a circa dieci chilometri dalla grotta di Davide, emerse il monastero di Natlisi-Mtsubeli (dedicato a Giovanni Battista). Circa un terzo o la metà di tutte le grotte esistenti furono scavate nel VI secolo. Successivamente, l'arrivo degli arabi interruppe la costruzione, ma nel IX secolo la Cachezia si liberò dalla sottomissione araba, portando alla costruzione di diverse altre grotte, in parte avviate da Sant'Ilarione il Georgiano.

Nonostante la moltitudine di monasteri, condividevano un centro unificante: il Gareji Lavra. In genere, tutti i monaci si riunivano lì durante la Pasqua.

Nel corso degli anni, il monastero subì molteplici invasioni nemiche. Nella Pasqua del 1616, lo Scià Abbas sterminò tutti i monaci presenti e il 18 giugno 1851 il monastero fu saccheggiato dai Lezgini (del Daghestan), causando la morte degli ultimi cinque monaci.

La rinascita del complesso iniziò nel mezzo del conflitto territoriale tra Georgia e Azerbaigian, ancora oggi irrisolto. Il governo georgiano propose di cedere queste terre ad altri per garantire che i territori sacri appartenessero pienamente alla Georgia. Tuttavia, l'Azerbaigian non accettò tale accordo. Il complesso di grotte situato in questo paese è chiamato riserva "Keshikchidagh".

Al crepuscolo dei suoi anni, San Davide intraprese un pellegrinaggio a Gerusalemme. Tuttavia, non osò mettere piede in Terra Santa; trovò invece tre pietre vicino alle mura della città. Decise di riportarle a Gareji per santificare la terra. Quando i sacerdoti del tempio vennero a conoscenza delle sue intenzioni, cercarono di confiscargli le pietre. Dei messaggeri furono inviati a intercettare Davide e, mentre riuscirono a sequestrare due delle pietre, egli ne nascose una con successo, che alla fine fu portata a Gareji.

San Davide credeva che questo frammento di Terra Santa avesse trasformato completamente l'area circostante, donandole la grazia di Dio. Oggi, i pellegrini credono che visitare il monastero di David-Gareji sia simile a compiere un pellegrinaggio a Gerusalemme. Sebbene la leggendaria pietra non sia più custodita a Gareji, essendo stata trasferita a Tbilisi, esiste una tradizione che incoraggia i visitatori a trovare una piccola pietra durante la loro visita e a portarla con sé come ricordo. Credono che ciò li protegga dalle sfortune e contribuisca ad alleviare gravi malattie.

Attualmente il complesso comprende circa dodici complessi templari, alcuni dei quali sono straordinariamente ben conservati, mentre altri sono stati quasi completamente devastati dal tempo.

Visitare tutti i monasteri in un solo giorno è impossibile. Questo non solo a causa della separazione creata dal confine di stato, ma anche per le notevoli distanze tra i complessi. La maggior parte dei turisti esplora le attrazioni del deserto attraverso il percorso "a cerchio stretto" (che dura dalle 2 alle 4 ore), che include il monastero di David-Gareji e il complesso di Tetri-Udabno. Per raggiungere Tetri-Udabno, bisogna camminare verso sud per circa un chilometro. Qui, oltre al tempio, si incontrano grotte uniche adornate da affreschi parzialmente conservati.

Sul lato georgiano, ci sono altri due complessi: Natlisi-Mtsubeli e Sabereebi. Per visitare il primo, è necessario ottenere un permesso d'ingresso, poiché si tratta di un monastero attivo situato a pochi chilometri dalla Lavra di San Davide. L'accesso richiede un veicolo a quattro ruote motrici, poiché non ci sono strade vere e proprie che conducono ad esso. Le principali attrazioni di Natlisi-Mtsubeli includono un complesso di grotte, una torre in pietra e il tempio rupestre di Giovanni Battista. La strada per Sabereebi è sterrata e i visitatori devono percorrere circa 15 chilometri a est dal villaggio di Udabno.

Sul lato azero, il complesso più grande è Bertubani. Purtroppo, a causa di un conflitto diplomatico nel 2019, l'accesso alla parte azera del complesso Gareji è stato chiuso.

La distanza tra Tbilisi e il monastero di David-Gareji è di quasi 100 chilometri. La maggior parte dei turisti arriva qui in auto o nell'ambito di un'escursione. Dall'inizio della primavera a metà ottobre, gli autobus collegano la capitale al santuario, con un'attesa di tre ore prima del ritorno. L'autobus parte tutti i giorni da Piazza della Libertà in via Pushkin alle 11:00.

Per un'opzione più economica, si può raggiungere Sagarejo e poi prendere un taxi. I marshrutka (minibus) partono da Tbilisi (da Samgori) ogni 20-30 minuti, a partire dalle 8:00 fino alle 8:00. Una volta a Sagarejo, i taxi sono facilmente reperibili e gli autisti sono molto accomodanti.

Visitare tutti i monasteri in un solo giorno è impossibile. Questo non solo a causa della separazione creata dal confine di stato, ma anche per le notevoli distanze tra i complessi. La maggior parte dei turisti esplora le attrazioni del deserto attraverso il percorso "a cerchio stretto" (che dura dalle 2 alle 4 ore), che include il monastero di David-Gareji e il complesso di Tetri-Udabno. Per raggiungere Tetri-Udabno, bisogna camminare verso sud per circa un chilometro. Qui, oltre al tempio, si incontrano grotte uniche adornate da affreschi parzialmente conservati.

Sul lato georgiano, ci sono altri due complessi: Natlisi-Mtsubeli e Sabereebi. Per visitare il primo, è necessario ottenere un permesso d'ingresso, poiché si tratta di un monastero attivo situato a pochi chilometri dalla Lavra di San Davide. L'accesso richiede un veicolo a quattro ruote motrici, poiché non ci sono strade vere e proprie che conducono ad esso. Le principali attrazioni di Natlisi-Mtsubeli includono un complesso di grotte, una torre in pietra e il tempio rupestre di Giovanni Battista. La strada per Sabereebi è sterrata e i visitatori devono percorrere circa 15 chilometri a est dal villaggio di Udabno.

Sul lato azero, il complesso più grande è Bertubani. Purtroppo, a causa di un conflitto diplomatico nel 2019, l'accesso alla parte azera del complesso Gareji è stato chiuso.

La distanza tra Tbilisi e il monastero di David-Gareji è di quasi 100 chilometri. La maggior parte dei turisti arriva qui in auto o nell'ambito di un'escursione. Dall'inizio della primavera a metà ottobre, gli autobus collegano la capitale al santuario, con un'attesa di tre ore prima del ritorno. L'autobus parte tutti i giorni da Piazza della Libertà in via Pushkin alle 11:00.

Per un'opzione più economica, si può raggiungere Sagarejo e poi prendere un taxi. I marshrutka (minibus) partono da Tbilisi (da Samgori) ogni 20-30 minuti, a partire dalle 8:00 fino alle 8:00. Una volta a Sagarejo, i taxi sono facilmente reperibili e gli autisti sono molto accomodanti.

È importante ricordare che si è fortunati a visitare il deserto, dove il clima può essere piuttosto capriccioso e variabile. Nei mesi estivi (da fine giugno a fine agosto), le temperature possono raggiungere i +40 °C. Tuttavia, esplorare le grotte offre un'esperienza molto più fresca. Il periodo ideale per i turisti è tra aprile e maggio, quando le montagne iniziano a essere ricoperte da una vegetazione lussureggiante, l'aria è ricca di ozono e splendidi papaveri aggiungono colori vivaci ai paesaggi mozzafiato. Anche l'autunno offre il suo fascino a Gareji, con la steppa che si trasforma, con erbe gialle, viola e marroni che trasformano i campi in un caleidoscopio di ricche tonalità.

Il complesso del monastero di David Gareji è molto più di grotte e templi; è un luogo davvero mistico dove è possibile vivere una profonda trasformazione spirituale. Dopo averlo visitato, sentirete un irresistibile desiderio di tornarci, come se foste attratti da una calamita. Non perdete l'opportunità unica di intraprendere un pellegrinaggio in terre che vengono paragonate a Gerusalemme. Ci sono ancora molti segreti qui, custoditi con cura dalla multiforme cultura georgiana!